Jari-Matti Latvala ha rivelato come Toyota stia iniziando a mettere gli occhi sul “nuovo Rovanperä”, Tuukka Kauppinen, vincitore a soli 18 anni nel Rally di Lapponia svolto a inizio febbraio.
Investire sul futuro è sempre stato il modo Toyota nel WRC. Il team nipponico ha scommesso su Carlos Sainz all’inizio della sua carriera, ed è stato ricompensato lautamente con il suo primo titolo mondiale. Ha portato Kalle Rovanperä nel WRC come esordiente e ora sta affinando Sami Pajari per il futuro, dopo che il biondino di Jyväskylä ha vinto due titoli mondiali.
Pensare al futuro è fondamentale. Se la Toyota avesse bisogno di trovare un’altra giovane stella per la sua prossima generazione, a chi potrebbe guardare?
Oliver Solberg guida attualmente una Toyota GR Yaris Rally2, e ha iniziato la sua campagna WRC2 con una vittoria schiacciante. È un candidato, ovvio. Ma c’è un altro pilota che, secondo la valutazione del team principal Jari-Matti Latvala, è molto simile a Rovanperä e si sta già facendo strada tra le fila dei rally. Infatti, Tuukka Kauppinen ha sorpreso molti vincendo l’Arctic Lapland Rally 2025, battendo Lappi e Rovanperä.
Latvala su Tuukka Kauppinen
Sul giovane 18enne prodigio, si è così espresso il team principal di Toyota, Jari-Matti Latvala:
“Lui mi ricorda molto Kalle. Guida da molto tempo con diversi tipi di auto. E anche la personalità: è molto calmo e in grado di gestire la pressione. Quindi ci sono alcune somiglianze molto strette con Kalle Rovanperä.”
“Abbiamo visto Tuukka Kauppinen guidare per la prima volta nel 2024 al Rally di Finlandia con una vettura Rally2. A quel tempo, aveva ancora molto da imparare. Ma si poteva vedere già allo shakedown che aveva messo a segno un tempo davvero, davvero veloce. Si poteva vedere il potenziale.”
Sebbene il Rally di Svezia di Kauppinen sia finito in un cumulo di neve, fino al momento dell’incidente stava lottando per i posti sul podio, in quella che è stata solamente la sua seconda uscita a livello mondiale. Ciò che colpisce di Kauppinen è il suo ritmo di sviluppo. Ha solo 18 anni, ma ha vinto alla sua seconda partecipazione a livello nazionale con una vettura Rally2 in Finlandia, è in testa al campionato nazionale e in Svezia ha dimostrato di poter stare vicino alla testa del gruppo nel WRC2.
Latvala ha così continuato:
“Quello che ha fatto in sei mesi è stato incredibile. E ha anche saputo gestire molto bene la pressione in Arctic quando ha combattuto con Esapekka Lappi. Quindi, di sicuro, noi come team Toyota stiamo seguendo lui e i suoi progressi: sta correndo con la Toyota GR Yaris Rally2. Quindi è interessante vedere il suo futuro”.
“È sempre un po’ diverso quando si arriva al campionato del mondo e si hanno nuove tappe da affrontare. Non hai l’esperienza che hanno gli altri. Nel rally, devi accumulare esperienza prima di poter davvero iniziare a vincere gli eventi. Quindi penso che nel caso di Tuukka, se continua sulla stessa strada, può arrivare in cima molto rapidamente, ma ha ancora bisogno di esperienza”.
Futuro in Toyota?
Tuukka Kauppinen ha ancora molta strada davanti a sé, ma sta facendo le cose giuste per farsi notare dalle persone giuste. Per ora non c’è posto in Toyota, ma se in futuro ci sarà, ha già fatto abbastanza per mettersi nella lista dei potenziali futuri conducenti.
Kauppinen affronterà il resto del campionato nazionale finlandese questa stagione su una GR Yaris Rally2, e attualmente è in testa con sette punti di vantaggio sul tre volte campione Teemu Asunmaa. Si prevede che farà altre apparizioni nel WRC-2 in Estonia e Finlandia più avanti quest’anno.
E, per DirtFish, Kauppinen si sta anche preparando ad ampliare il suo programma 2025, per includere ERC Junior e il campionato nazionale italiano a bordo di una Lancia Ypsilon HF Rally4, anche se ancora manca l’ufficialità.
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