Sebastien Ogier chiude in testa il venerdì del Rally del Giappone. Problemi per Rovanpera, che perde oltre 5 minuti a causa di un incidente nella SS3.
La seconda giornata del Rally del Giappone si chiude con un chiaro dominatore: Sébastien Ogier. Il francese di Toyota ha imposto legge in entrambe i loop del venerdì, costruendo un vantaggio solido e guidando un impressionante 1-2-3-4 tutto marchiato Toyota Gazoo Racing. Alle sue spalle, Takamoto Katsuta e Elfyn Evans si giocano il ruolo di primo inseguitore, mentre Kalle Rovanperä vive una giornata da dimenticare.
La mattinata: Ogier prende il comando, Katsuta risponde, Evans si avvicina
La prima metà di giornata è stata un continuo scambio di colpi. Ogier aveva strappato la leadership a Rovanperä già alla fine della SS2 grazie ad un crono impeccabile, ma lo scenario è cambiato subito nella speciale successiva: un Katsuta velocissimo ha recuperato terreno e si è issato in vetta, relegando Ogier a soli cinque decimi.
L’otto volte campione del mondo, però, non ha impiegato molto a tornare davanti. Con una SS4 perfetta ha rimesso le cose a posto, chiudendo la mattinata da leader con appena un secondo di margine su Elfyn Evans, autore del tempo migliore proprio nell’ultima prova del loop.
Katsuta, nonostante la fiammata in SS3 che gli era valsa la leadership, è scivolato in terza posizione, ma resta pienamente in lotta grazie a distacchi minimi. A completare la festa Toyota ci pensa Sami Pajari, quarto e a meno di otto secondi dal giapponese.
Hyundai in difficoltà: Fourmaux unico faro
Il migliore in casa Hyundai è Adrien Fourmaux, quinto assoluto e autore di una buona progressione nella prima parte del rally. Il francese tiene dietro Ott Tänak, staccato di mezzo minuto e alle prese con un setup complicato che continua a rallentarlo.
Completano la top 8 Thierry Neuville, rallentato al mattino da un problema al differenziale posteriore, e Grégoire Munster, unico sopravvissuto M-Sport dopo il ritiro di Josh McErlean per incidente nella SS3.
Colpo di scena: Rovanperä danneggia la sospensione
La situazione più sorprendente riguarda però Kalle Rovanperä. Il finlandese, partito al comando dopo il giovedì, è precipitato fuori dalla top ten per un danno alla sospensione posteriore, causato da una traiettoria troppo ottimista in una curva veloce nel corso della SS3. Giornata compromessa e rally in salita per il campione del mondo.
Secondo loop del venerdì: Ogier scatenato, Katsuta si riprende la seconda posizione
Il pomeriggio non ha lasciato spazio a dubbi: Ogier è stato semplicemente imprendibile. Il francese ha fatto segnare il miglior tempo in tutte le prove del secondo loop, ad eccezione dell’ultima, ampliando il margine e mettendo le basi per un sabato da leader.
Alle sue spalle, la sfida interna Toyota si è accesa ancora una volta. Katsuta, spinto dalla motivazione di correre in casa, ha avuto la meglio su Evans già nella SS5 e ha consolidato la seconda posizione con un margine di 2,3”.
Fourmaux vince il duello con Pajari
La battaglia più serrata del pomeriggio è stata quella tra Fourmaux e Pajari per il quarto posto generale. Dopo aver ridotto il gap prova dopo prova, il pilota Hyundai è riuscito a scavalcare il finlandese nella SS7 per soli tre decimi.
Fourmaux è stato anche vicinissimo a prendersi la sua prima speciale al Rally Japan, ma Evans gli ha soffiato il miglior tempo per appena un decimo.
Situazione stabile dietro: Tänak ancora in difficoltà
Nessuna novità significativa nelle posizioni successive: Tänak resta sesto e continua a lottare con una i20N lontana dall’assetto ideale, mentre Neuville non riesce a ricucire il gap. Munster mantiene l’ottava posizione. Rovanperä, nonostante il lavoro del team in assistenza, resta fuori dalla top ten.
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