Sebastian Wheldon svetta nel caos di Macao e conquistare una prestigiosa pole position.
La sessione di qualifica della FIA Formula 4 World Cup a Macao si è trasformata in un vero e proprio caos, con continui incidenti e ben tre interruzioni con bandiera rossa. A emergere nel caos del Circuito da Guia è stato Sebastian Wheldon, autore del miglior tempo e dunque poleman per la gara di qualificazione del prestigioso evento.
Le prime fasi della sessione si erano svolte in modo regolare, con Fionn McLaughlin inizialmente al comando nonostante l’assenza di riferimenti nelle prove libere. Il britannico è stato presto scalzato da Wheldon ed Emanuele Olivieri, con quest’ultimo che ha fermato il cronometro in 2:25.719, prendendo un primo margine su Jules Roussel.
Olivieri ha poi ulteriormente migliorato, scendendo a 2:23.455 e mantenendo la vetta fino al giro successivo, quando Roussel ha reagito portandosi in testa per soli 0.119 secondi. La risposta è arrivata da Rintaro Sato, che ha siglato un 2:25.284, ma il giapponese è stato subito battuto da Wheldon, autore di un 2:25.023 che lo ha riportato in cima alla classifica.
La battaglia per la pole è rimasta serrata fino al primo colpo di scena: Alexandre Munoz, dopo aver fatto segnare ottimi parziali, è andato a muro alla curva 16, provocando la prima bandiera rossa. Poco prima dell’interruzione, Wheldon era riuscito a ridurre il distacco da Roussel a soli due millesimi.
Dopo una sosta di sette minuti, la sessione è ripresa, ma non per molto. Rayan Caretti ha toccato le barriere alla curva Lisboa, riuscendo però a proseguire, mentre poco dopo Gino Trappa ha bloccato le ruote nello stesso punto. A metà sessione, un nuovo incidente di Caretti ha causato la seconda bandiera rossa, fermando nuovamente l’azione per altri sei minuti.
Alla ripartenza, con quindici minuti ancora da disputare, i tempi hanno cominciato a scendere rapidamente. Kean Nakamura Berta si è portato al comando con un 2:24.538, seguito a breve distanza da Olivieri, terzo a 0.352 secondi.
La risposta non si è fatta attendere: Thomas Bearman ha sfiorato la pole per appena 0.007 secondi, mentre Tiago Rodrigues ha firmato il quinto tempo provvisorio. Ma è stato ancora Wheldon a imporsi, siglando un 2:24.148 e riprendendosi la vetta con 0.39 secondi di vantaggio su Nakamura.
Negli ultimi dieci minuti, la tensione è nuovamente salita. Nakamura ha accorciato le distanze portandosi a 0.136 secondi dal leader, mentre Olivieri ha migliorato il proprio tempo restando terzo. Ma un contatto tra Roussel e Rodrigues alla Lisboa ha interrotto ancora una volta la sessione: l’impatto ha spedito Rodrigues contro le barriere e, quasi contemporaneamente, Trappa è finito a muro in un altro punto del tracciato. È seguita la terza bandiera rossa, con una lunga pausa di circa dieci minuti.
Alla ripresa, con soli nove minuti rimanenti, la situazione è degenerata ulteriormente: Nakamura ha toccato le barriere a Dona Maria, riuscendo a rientrare, ma Sato ha avuto un impatto più violento a Fisherman’s Bend, terminando definitivamente la sua sessione.
Con nessun miglioramento negli ultimi giri, Sebastian Wheldon ha così mantenuto la prima posizione, assicurandosi la pole position per la gara di qualificazione davanti a Kean Nakamura Berta.
Dietro di loro, Emanuele Olivieri ha chiuso terzo, seguito da Jules Roussel e Tiago Rodrigues — quest’ultimo retrocesso dopo il contatto con Roussel. McLaughlin ha completato 16 giri piazzandosi settimo, davanti a Rintaro Sato, la cui miglior prestazione è stata cancellata per aver provocato una delle bandiere rosse.
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