Dalla quattordicesima posizione alla vittoria: una gara caotica consegna a Jenson Button la sua prima vittoria in Formula 1
L’intero weekend del Gran Premio d’Ungheria del 2006 è ricordato come uno dei più imprevedibili dell’era moderna della Formula 1. Sul circuito dell’Hungaroring, Jenson Button conquisterà la sua prima vittoria nel mondiale dopo ben 113 Gran Premi disputati, regalando alla Honda un successo storico.
L’appuntamento di Budapest arrivava in un momento cruciale della stagione. Fernando Alonso, campione del mondo in carica, cercava di difendere la leadership del campionato dall’assalto di Michael Schumacher. Dopo un inizio di stagione dominante, la Renault aveva infatti perso parte del proprio vantaggio tecnico, mentre la Ferrari del tedesco era in costante crescita e sembrava ormai la monoposto di riferimento.
Il weekend si rivelò movimentato fin dalle prove libere. Venerdì Alonso fu protagonista di un episodio controverso: infastidito dalla presenza della Red Bull di Robert Doornbos durante un giro lanciato, lo superò sul rettilineo principale per poi frenare bruscamente davanti a lui all’ingresso della prima curva. I commissari giudicarono pericolosa la manovra e gli inflissero una penalità di due secondi da aggiungere a ciascun giro della qualifica.
Il giorno successivo, invece, toccò a Schumacher. Durante una sessione interrotta dalla bandiera rossa, il pilota Ferrari superò Alonso e Kubica, all’esordio in Formula 1 con la BMW Sauber. Anche per lui arrivò la stessa penalità inflitta allo spagnolo.
La bandiera rossa fu causata dalla Honda di Jenson Button che accusò la rottura del motore e, dovendolo sostituire, l’inglese dovette scontare dieci posizioni di penalità sulla griglia di partenza. Nonostante tutto, la monoposto aveva mostrato un ottimo potenziale nelle sessioni precedenti, confermato anche dal compagno di squadra Rubens Barrichello.
La pole position andò a Kimi Räikkönen con la McLaren, davanti alla Ferrari di Felipe Massa e alle due Honda di Barrichello e Button, che però sarebbe scattato soltanto dalla quattordicesima posizione. Le penalità per Schumacher e Alonso invece, li relegarono rispettivamente al dodicesimo e al quindicesimo posto.
La gara
La domenica mattina arrivò un’altra sorpresa: un’intensa pioggia si abbatté sull’Hungaroring.
Allo spegnimento dei semafori Räikkönen mantenne la leadership, mentre Massa sbagliò la partenza e venne superato sia da Barrichello sia dall’altra McLaren di Pedro de la Rosa. Alle loro spalle, però, si sviluppò la gara più spettacolare: Alonso e Button iniziarono una rimonta entusiasmante. Lo spagnolo recuperò posizione dopo posizione con un ritmo impressionante fino a portarsi al comando della corsa, mentre Schumacher faticava a trovare competitività con le Bridgestone sulla pista umida.
Al 25° giro Räikkönen tamponò la Toro Rosso di Vitantonio Liuzzi, causando il ritiro di entrambi e l’ingresso della Safety Car. Alla ripartenza Alonso guidava il gruppo davanti a Button e i due riuscirono rapidamente ad allungare sugli avversari, mentre Schumacher iniziò a recuperare terreno grazie all’asfalto che iniziava da asciugarsi.
Quando sembrava certo che avrebbe vinto Alonso, arrivò il colpo di scena decisivo: dopo aver effettuato il pit stop per montare le gomme slick, al 51° giro la Renault dello spagnolo fu tradita dalla rottura di un semiasse, costringendolo al ritiro mentre era saldamente al comando.
L’imprevisto spianò la strada a Jenson Button. L’inglese, grazie anche a una strategia perfetta, prese il comando della gara.
Alle sue spalle il finale non fu dei più tranquilli. Schumacher, ormai in lotta per il podio, decise di proseguire con gli pneumatici intermedi anche quando la pista era ormai asciutta. La scelta si rivelò sbagliata: prima venne superato da Pedro de la Rosa, poi da Nick Heidfeld. Nel tentativo di difendersi da quest’ultimo, il tedesco danneggiò la propria Ferrari e fu costretto al ritiro.
Il protagonista assoluto divenne dunque Jenson Button: il pilota britannico conquista finalmente la sua prima vittoria in Formula 1. Quel successo ebbe un significato speciale anche per la Honda, che dopo quasi quattro decenni tornò sul gradino più alto del podio.
