La stagione da rookie di Taylor Barnard in Formula 2 con il team AIX Racing si è conclusa in anticipo, con il pilota che ha deciso di passare a tempo pieno alla Formula E con McLaren a partire dal prossimo anno. Al suo posto, per le ultime gare della stagione, è stato ingaggiato Niels Koolen come sostituto temporaneo.
Taylor Barnard, che è stato annunciato martedì come pilota a tempo pieno di McLaren in Formula E, aveva già corso in tre gare con la squadra britannica all’inizio di quest’anno, impressionando per le sue prestazioni. Sebbene la lista ufficiale dei partecipanti per il round di Formula 2 a Monza non fosse ancora stata pubblicata, il nome di Barnard era già stato rimosso. L’annuncio dell’ingaggio di Koolen è arrivato solo giovedì.
Il ventenne Barnard conclude la sua esperienza in Formula 2 con un bilancio di 20 gare e una sola vittoria, conquistata sulle strade di Monaco. Al di là di questo successo, ha totalizzato solo altri tre piazzamenti a punti e attualmente occupa la 20ª posizione in classifica. Nella Formula E, in qualità di pilota part-time, ha terminato al 22º posto.
Barnard ha espresso emozioni contrastanti riguardo alla sua partenza dal team PHM/AIX, di cui continuerà a far parte come membro della PHM Academy. “Vorrei ringraziare di cuore il team PHM/AIX per gli ultimi tre anni della mia carriera. È stato fantastico. Sono triste di dire addio a tutti, ma guardo con entusiasmo al futuro! Auguro il meglio per il resto della stagione!” ha dichiarato Barnard.
Chi è il nuovo volto di AIX?
Niels Koolen, che ha 23 anni, è stato ingaggiato solo per due round e le sue prospettive non sembrano promettere grandi risultati. Infatti, in tutta la sua carriera nelle monoposto, Koolen è entrato solo una volta nella top 10. Nel 2022 ha esordito in Formula 4 con un 17° posto come miglior piazzamento. L’anno successivo ha partecipato a 35 gare nei campionati basati su Formula Regional, ottenendo come miglior risultato due 12º posti.
Dopo aver fatto un salto fino alla Indy Nxt per il 2024, Koolen ha raggiunto il 10º posto nella sua terza gara nella principale serie propedeutica alla IndyCar. Ha poi disputato altre sei gare, con un 12º posto come miglior risultato, prima di uscire definitivamente dalla griglia. Inoltre, il pilota olandese ha corso quest’anno con prototipi sportivi, segnando punti nella classe LMP2 della European Le Mans Series e partecipando a una gara della classe LMP3 nell’Ultimate Cup Series.
Dopo la fine della sua campagna in Indy Nxt, Koolen ha anche interrotto la collaborazione con la A14 Management di Fernando Alonso, che aveva gestito la sua carriera da dicembre scorso.
“Sono molto felice dell’opportunità che mi ha dato AIX Racing di partecipare in F2 a Monza e Baku. Qualche anno fa sognavo di entrare nelle corse di formula e da allora mi sono allenato costantemente per prepararmi a questo passo. Voglio ringraziare tutte le persone che mi hanno sostenuto in questo percorso e sono entusiasta per la mia prima gara di F2,” ha dichiarato Koolen.
