WRC | Rally Preview – Portogallo: quante speciali!

È di nuovo tempo di un altro round del WRC. Stavolta i piloti si sfidano sullo sterrato del Portogallo, un classico del calendario. Ecco la Preview!

Dalla Spagna, al Portogallo. Il WRC torna in “pista” dopo 3 settimane dall’ultimo appuntamento delle Canarie, per approdare, dopo un evento totalmente nuovo, in uno dei classici del calendario tra lo sterrato insidioso dell’entroterra portoghese a sud di Porto, condito dal grande calore dei tifosi. Ecco la Rally Preview!

WRC

Chi arriva in Portogallo col sorriso è sicuramente Kalle Rovanperä. Il finlandese ha dominato in lungo e in largo l’ultimo Rally Islas Canarias, lasciando pochissime briciole agli avversari e rientrando nella lotta al titolo. La ritrovata competitività e la grande prova di forza fanno il paio con il fatto che Kalle ha vinto due degli ultimi tre rally disputati in terra portoghese. Non sarebbe troppo strano, quindi, vedere un back-to-back che gli consentirebbe di avvicinarsi al compagno di squadra Elfyn Evans in cima alla classifica.

Evans, a cui ultimamente il Portogallo ha regalato poche gioie, ha d’altro canto un vantaggio di ben 43 punti sul compare finlandese, 2° in classifica. Significa che ha largamente più di un rally di vantaggio e che addirittura in Spagna ha allungato di qualche punto. Ciò gli permette sicuramente di presentarsi al via del rally con una certa tranquillità che sappiamo essere fondamentale per il gallese, che quando ha la mente libera mette in atto delle performance da vero campione del mondo.

Chi invece ha molti, troppi pensieri è Thierry Neuville. Il campione del mondo in carica non è rimasto per nulla contento della prestazione messa in campo nell’ultimo round, dove si è sentito un “Turista in vacanza” come ha detto nei giorni scorsi. Sicuramente l’essere a -50 da Evans senza nemmeno una vittoria sotto la cintura e in crisi con la i20, non lo lascia tranquillo, in vista di un rally dove sarà importante non replicare i problemi avuti sullo sterrato del Kenya. Hyundai dovrà sicuramente inseguire Toyota e tutti dovranno lavorare di concerto per agguantare un risultato utile a ricucire il gap in classifica.

È nella stessa situazione, se non peggio, Ott Tänak, che alle Canarie è andato addirittura un po’ più piano di Neuville, senza darsi una valida spiegazione, se non che Hyundai è arrivata impreparata in Spagna. Per lui, come da inizio anno, valgono le stesse parole scritte per Neuville, né più né meno, visto che sono in una situazione simile, se non uguale. Chi ha fatto meglio è stato Adrien Fourmaux, che questo weekend dovrà confermare il fatto di poter essere un pilota importante per Hyundai. Il francese, tolte le defaillance di qualche gara fa è tornato ad essere concreto e costante come sa fare. In Portogallo serve proprio questo.

Presente anche Sébastien Ogier, primo dei non-extraterrestri alle Canarie. L’otto volte campione del mondo l’anno scorso in Portogallo ha primeggiato, e quando corre è sempre uno dei papabili per la vittoria finale. Non c’è molto da aggiungere, se non che è ancora in forma e che ovviamente farà di tutto per vincere nonostante non debba più dimostrare niente. Perché cannibali si nasce, non si diventa. Vero, Takamoto Katsuta? Scherzi a parte, lo scorso round non ha fatto male, ma ha beneficiato di una Toyota dominante. L’obiettivo è quello di aggirarsi nella zona Top 5, magari per approfittare di qualche ritiro last-minute e fare un risultato pesante. Ah, dimenticavo: Toyota farà debuttare una nuova livrea più chiara per tenere le vetture più fresche.

Ben 4 invece le Ford Puma al via del rally. I titolari Grégoire Munster e Josh McErlean saranno chiamati a riscattare il weekend abbastanza disastroso delle Isole Canarie, che li ha visti sprofondare con qualche piccolo incidente unito ad un ritmo francamente molto basso. Potrebbe andare meglio in Portogallo, visto che non si parla di velocità pura ma anche di costanza e soprattutto resistenza delle componenti meccaniche, ma i due dovranno anche vedersela con Mārtinš Sesks.

Il lettone, rivelazione dell’anno scorso, ha già fatto molto bene in Svezia qualche mese fa, ed è al secondo round del suo programma Part-Time in massima serie. Sullo sterrato ha già fatto grandi cose con la Puma, e viste le sue qualità potrebbe essere lui l’alfiere del team britannico. La quarta Puma sarà affidata al locale Diogo Salvi, una possibile reincarnazione portoghese di Jourdan Serderidis. Ma, mai dire mai nella vita, e quindi lo aspettiamo ai primi split.

Resta da parlare di Sami Pajari, che sembra sempre in procinto di fare grandi cose e invece viene tradito da errori quasi banali ma che ultimamente gli stanno rovinando i rally. Non sono errori che ci si aspetta da un campione del mondo WRC-2, pur giovane d’età. Serve tirarsi su al più presto, perché qua siamo al limite del non rinnovo. È vero che Latvala punta tanto su di lui, ma finora si è visto ben poco delle sue capacità.

WRC-2

Saranno ben 53 i piloti al via del Rally di Portogallo a bordo di una vettura Rally2. Le Entry-List è veramente sconfinata e meriterebbe quasi una preview a parte. Farà segnare punti, questa volta, Oliver Solberg, così come il rivale Yohan Rossel e suo fratello Léo. Oliver e Yohan sembra gli indiziati numero uno per la vittoria finale, e per la prima volta quest’anno si sfideranno punto su punto nello stesso rally. Questo weekend capiremo veramente come sono le forze in gioco tra i due e se c’è un favorito.

Tra i big anche Gus Greensmith e il vincitore dell’anno scorso Jan Solans. Ai nastri di partenza anche il fresco vincitore del Rally di Ungheria nell’ERC, Roope Korhonen e il paraguayano Fabrizio Zaldivar, mentre a completare la line-up Toksport sarà Robert Virves, visto che Nikolay Gryazin ha deciso di non far segnare punti. Rivedremo il nostro Roberto Daprà così come Giovanni Trentin e Rachele Somaschini, mentre fa il suo ritorno il polacco Kajetan Kajetanowicz, che ricordiamo quest’anno è passato da Škoda a Toyota.

Qualcuno tornerà indietro di qualche anno nel rivedere Dani Sordo e soprattutto Kris Meeke, entrambi al via del rally ma senza che la loro prestazione sia valevole per il mondiale. Questa volta Sordo ha deciso di correre tra le Rally2, mentre Meeke è passato da Hyundai a Toyota. Tra i ritorni degni di nota (forse) c’è quello di M-Sport e Pierre-Louis Loubet, con il team inglese che torna quindi a competere nel WRC-2 con la fiesta affidandola all’ex WRC transalpino.

Rivedremo anche i fratelli Marco e Bruno Bulacia, entrambi su Toyota, mentre il parco auto portighese è ampio, capeggiato dall’esperto Armindo Araujo. Presenti anche Pablo Sarrazin, figlio di Stephane, Romet Jürgenson e i due academy Toyota Yuki Yamamoto e Hikaru Kogure, ormai quasi presenza fissa. Rivedremo anche Mathieu Franceschi.

Junior WRC

Il Rally del Portogallo farà da sfondo anche al secondo round del Junior WRC. In testa a tutti, ricordiamolo, c’è lo svedese Mille Johansson, con i veloci Taylor Gill e Ali Türkkan che potrebbero insidiarlo. Johansson spera di continuare sulla scia della Svezia, ma grazie alle speciali vinte nel primo evento, Gill è a soli due punti di distanza.

Presenti anche gli ormai esperti Eamonn Kelly e Diego Dominguez. Kelly, inoltre, ha vinto nella sua classe il Rali Tera de Aboboreira, evento portoghese svoltosi qualche giorno fa. Al via anche la tedesca Claire Schönborn, proveniente dall’academy WRC dedicata alle donne, e la new entry dalla Giordania Shaker Jweihan.

I numeri del Rally di Portogallo

Ecco i numeri del Rally di Portogallo:

• Numero di partecipanti: 95
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 24
• Km da percorrere in gara: 344,50 Km
• Ultimi vincitori: Sébastien Ogier (2024), Kalle Rovanperä (2023, 2022), Elfyn Evans (2021), Ott Tänak (2019)

Entry-List

WRC

WRC-2

Junior WRC

Il Percorso

Il Rally del Portogallo vedrà svolgersi ben 24 prove nell’arco di quattro giorni, con una distanza massima da percorrere in prova di 344,50 Km. Il loop del venerdì è lungo ben 10 speciali. Il Parco Assistenza è basato a Matosinhos. Più dettagli nella nostra Road Preview.

Day 1 – Giovedì 15 Maggio

Giovedì i piloti affronteranno nella mattinata lo Shakedown sulla prova Baltar e poi la prima speciale in serata, la Super Special Stage SSS Figueira da Foz. Totale di giornata: 2,94 Km.

Day 2 – Venerdì 16 Maggio

Quello del venerdì è il loop più lungo, con ben 10 speciali tutte da gustare. Il loop che parte con la prova Mortàgua viene poi ripetuto ma in un ordine diverso, mentre verso sera si affrontano altre due prove, tra cui l’ultima lunga ben 20,24 Km. Totale di giornata: 149,42 Km.

Day 3 – Sabato 17 Maggio

Al sabato i piloti affronteranno qualche prova classica del rally, come la Vieira do Minho e la Amarante, in due loop uguali che terminano con la Super Special Stage Lousada. Totale di giornata: 122,92 Km

Day 4 – Domenica 18 Maggio

6 Prove anche alla domenica, con un loop da tre prove da ripetere e che termina con la famosissima prova Fafe, che comprende l’omonimosalto e che fa da sfondo alla Power Stage. Totale di giornata: 72,16 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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