Nel 2027, Toyota correrà non solo con due team distinti, ma anche con due diverse vetture Rally1. Il perché? Lo ha spiegato il team principal Jari-Matti Latvala.
La nuova era del WRC inizia a prendere forma, e la novità più grande è stata l’annuncio di Toyota. Infatti, il marchio giapponese ha deciso di mischiare le carte in tavola e aggiungere pepe al nuovo corso regolamentare, annunciando due team distinti che porteranno in gara due vetture Rally1 diverse. Una strategia insolita ma che nasce da un fine ragionamento.
L’idea dei due team e delle due vetture
Toyota ha annunciato settimana scorsa la line-up che si presenterà ai nastri di partenza del mondiale 2027 del WRC. Non solo, ha annunciato che i piloti verranno divisi in due team distinti. Ma le sorprese non sono finite qui, perché i giapponesi hanno annunciato l’intenzione di correre con due diverse vetture. Infatti, al team Toyota Racing toccherà il compito di far correre la Toyota GR Celica Rally1, con lo storico modello che torna sulla scena rallystica. Al team Gazoo Racing Toyota, invece toccherà vedersela con la Toyota GR Yaris Rally1.
A guidare la Celica saranno i tre moschettieri del mondiale appena concluso: il campione in carica Elfyn Evans, Oliver Solberg e Sami Pajari. Mentre per quando riguarda il “Team Yaris”, rivedremo il giapponese Takamoto Katsuta, affiancato dagli amici Ott Tänak, già campione con Toyota nel 2019, e Kalle Rovanperä, che dopo poco più di un anno dal ritiro torna già nei rally con un programma part-time. Sébastien Ogier farà qualche round, mentre in altri eventi correranno i giovanni della Toyota Next Generation.
Sulla carta, sembra complicato, ma dietro a questa decisione c’è un ragionamento ben preciso, che il team principal Jari-Matti Latvala ha spiegato così. “In primo luogo, un bell’aspetto di questi nuovi regolamenti è che le vetture sono meno costose. Quindi questo ci permetterà di aumentare il numero di vetture da poter schierare a fronte di un budget che rispetto al 2026 rimane invariato. Noi pensiamo al budget, e quindi abbiamo pensato di aggiungere vetture perché abbiamo il budget per farlo“.
Senza mezzi termini, quindi, Latvala ha spiegato che Toyota non ha colto l’occasione del cambio regolamentare per diminuire le spese. Bensì, visto che le finanze lo permettono, con lo stesso budget del 2026 si è invece deciso di schierare più vetture. Una mossa quantomeno insolita ma che, proseguendo nel ragionamento, l’ex pilota finlandese ha così chiarito, rivelando la volontà di creare nuove storyline.
“La seconda cosa che volevamo, era migliorare l’ ‘engagement’ dei fan. Se si pensa alla Celica e la sua storia negli anni ’70, ’80 e ’90, assieme ai tre titoli conquistati, è un modello assolutamente iconico. Penso che per la storia di Toyota sia un modello veramente importante, ed è una grande idea riproporlo ai fan”.
Carrozzeria diversa, meccanica uguale
Per quanto riguarda gli aspetti tecnici delle due vetture, la sfida è stata quella di provare a portare due vetture con carrozzeria diversa ma, allo stesso tempo, stessa meccanica e stessi livelli aerodinamici.
Infatti, i due modelli saranno distinguibili per una carrozzeria assolutamente diversa tra di loro, ma sotto la pelle saranno identici e con gli stessi carichi aerodinamici, per non creare vantaggi e/o svantaggi per una vettura piuttosto che un’altra.
“Tutto ciò che sta sotto alla carrozzeria è al 100% identico per tutti e due i modelli. La realtà è che le due vetture sono progettate per essere identiche” ha detto il direttore tecnico di Toyota Tom Fowler. “Raggiungere gli stessi numeri in termini di aerodinamica è stata una delle sfide di questo cambio regolamentare. Abbiamo dovuto sviluppare due vetture che fossero uguali tra di loro, nonché superiori ai competitor. Questo è stato il nostro target sin dall’inizio”.
“La sola area in cui le vetture sono diverse è la carrozzeria, e quindi l’aerodinamica. Sviluppare step by step i due modelli è stato parte del percorso fin dal primo momento. E siccome sono due carrozzerie diverse, abbiamo dovuto fare i passi necessari per fare in modo che il risultato finale fosse identico. Ciò non differisce da un normale sviluppo tecnico, dove si ha comunque un target aerodinamico da raggiungere. Di solito lo si fa con un modello, ma questa volta lo abbiamo fatto con due, lasciando che le carrozzerie differissero. E questo è molto più complicato” ha concluso Fowler.
Anche Tänak, che quest’anno ha accumulato tanti chilometri su entrambi i modelli, ha assicurato che non ci sono differenze nelle due vetture e che sotto la pelle sono identiche. “Abbiamo macinato chilometri su entrambe, e funzionano molto bene tutte e due” ha detto l’estone.
Le line-up
Come dividere i piloti nei due team e nelle due vetture? Per Latvala, è stato più semplice di quanto si possa pensare: “È stato abbastanza facile. Quando Ott [Tänak, ndr] ha vinto il suo titolo nel 2019, lo ha fatto con la Yaris e quindi va nel team Yaris. Kalle [Rovanperä, ndr] ha vinto due titoli con la Yaris e quindi anche lui lo abbiamo messo nel team Yaris assieme a Taka [Katsuta, ndr]. “Volevamo mettere le giovani leve sulla Celica, quindi Solberg e Pajari, assieme al campione del mondo [Evans, ndr] e quindi è così che è nata la divisione”.
