Thierry Neuville chiude in testa lo shakedown del Central European Rally (CER). Appuntamento alle ore 14:30 per l’inizio del rally.
Thierry Neuville ha chiuso in testa lo shakedown del Central European Rally, pur dopo aver urtato con forza una barriera Armco nel corso del suo primo passaggio. Il campione del mondo ha fatto segnare il miglior tempo con un margine di 1,1 secondi, riscattando un avvio complicato.
L’appuntamento europeo segna il ritorno dell’asfalto nel calendario WRC dopo sette gare consecutive su sterrato. Il rally, che si snoderà tra Germania, Austria e Repubblica Ceca, rappresenta la prima sfida su tarmac dai tempi del Rally Islas Canarias di aprile, vinto da Kalle Rovanperä.
Lo shakedown – una prova curiosamente priva di un nome ufficiale – è stato tracciato lungo un percorso di 4 chilometri e mezzo e verrà riutilizzato come parte della speciale Golf und Therme che si disputerà due volte nel corso del giovedì. Condizioni ideali, dunque, per permettere ai team di affinare gli ultimi dettagli prima del via.
Per la prima volta in stagione, Sébastien Ogier ha avuto il compito di aprire la strada. Una condizione potenzialmente favorevole su asfalto asciutto, che il francese ha saputo sfruttare al meglio siglando il miglior tempo nei primi due passaggi. Tuttavia, al terzo tentativo, Neuville ha alzato il ritmo, superandolo di 1,1 secondi e portandosi in vetta alla classifica dello shakedown.
“Ho frenato troppo tardi alla prima curva, le ruote si sono bloccate e ho provato a chiudere la traiettoria, ma la velocità era eccessiva,” ha spiegato Neuville. “Non il miglior inizio possibile, ma la macchina è a posto”.
Nonostante abbia ancora una possibilità matematica di titolo, il belga della Hyundai è ormai esterno alla lotta principale per il campionato. La sfida per la corona WRC 2025 è infatti a quattro: Ogier guida la classifica con due punti di vantaggio su Elfyn Evans, mentre Rovanperä e Ott Tänak inseguono rispettivamente a 21 e 43 lunghezze.
“Sono entusiasta,” ha dichiarato Ogier. “Finora è stata una grande stagione, ma la parte più difficile deve ancora arrivare. Dobbiamo restare concentrati e non pensare a quanto fatto fino a questo punto”.
Sul fronte dei tempi, il distacco tra i protagonisti è stato minimo: Ogier ha preceduto Evans di soli 0,1 secondi, con Tänak – al volante della precedente versione della Hyundai i20 N Rally1, mentre i compagni dispongono dell’aggiornata – staccato di un ulteriore decimo.
Alle spalle dei big, Grégoire Munster ha chiuso con il quinto tempo per M-Sport, nonostante un semiasse rotto nel primo passaggio, guasto verificatosi durante il trasferimento verso la prova. Il lussemburghese ha preceduto di 0,1 secondi l’ex compagno di squadra Adrien Fourmaux, che ha definito le prove ceche come “vere speciali in stile Barum Rally”. Poco più indietro, a tre decimi, si è piazzato il suo attuale compagno di squadra Josh McErlean.
A completare la top 10 ci sono Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä – autore di un solo passaggio competitivo e Sami Pajari.
“Ci sentiamo pronti per combattere,” ha commentato Rovanperä. “È bello tornare sull’asfalto. In un solo weekend affronteremo tre tipi di prove diverse, quindi sarà un evento davvero particolare”.
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