Il nuovo pilota WRC di M-Sport, Jon Armstrong, si è aperto sul 2026 e sulla sua promozione sulla Puma Rally1. L’obiettivo? Provare a stare sul ritmo degli altri.
M-Sport ha svelato che nel 2026, sulla seconda Puma Rally1, ci sarà il vice-campione europeo Jon Armstrong, che affiancherà quindi il connazionale McErlean per un’intera stagione WRC. L’obiettivo? Cercare di stare con gli altri.
Una bella sorpresa
Ai microfoni di DirtFish, Armstrong ha raccontato di come ha vissuto la notizia della promozione in Rally1 e dei suoi obiettivi per l’anno prossimo, ammettendo che un programma mondiale era comunque già nell’aria.
“Sapevo che c’era qualcosa che si stava muovendo, ma né io né Shane [Byrne, il suo navigatore, ndr] volevamo trarre conclusioni affrettate. Poi a Dovenby Hall hanno portato me, lui, Josh e Eoin [McErlean e Tracy, ndr] a fare delle foto. Ci siamo guardati chiedendoci che cosa stesse succedendo. Poi ci hanno portato nello showroom e con Malcolm e Richard [Wilson e Millener, ndr] abbiamo raccontato la nostra stagione.“
“Ad un tratto Malcolm ha detto ‘Jon, l’anno prossimo come sai avrai un bel programma nel WRC, ma non sai cosa farai, giusto? Beh, grazie a ciò che siamo riusciti a mettere insieme con John Coyne [Patron di Motorsport Ireland Rally Academy], sarai su una Rally1!’. Non ci potevo credere”. Armstrong infatti aveva ipotizzato un programma Rally2, magari con qualche guida sulla Puma ma nulla più.
Rookie atipico
C’è curiosità su come sarà il 2026 del pilota irlandese. Jon non è più infatti giovanissimo, avendo 31 anni, ma si ritroverà ad essere un rookie con un bagaglio di esperienza comunque non da poco. Armstrong ha infatti debuttato nell’British Rally Championship nel 2013, passando poi nell’ERC3 e Junior ERC nel 2015. Nel 2017 ha esordito nel WRC-2 ma senza grandi successi, prendendosi poi una pausa. È tornato nel 2020 nel Junior WRC correndoci fino a fine 2022. Nel 2023 ha vinto l’ERC3, esordendo poi nella massima serie europea l’anno successivo. Quest’anno ha vinto il Rali Ceredigion e il Rally di Croazia, concludendo il campionato in 2a posizione.
Dunque, Armstrong inizierà la sua avventura con già quasi 10 anni di esperienza sulle spalle e avendo già corso in 7 dei rally in calendario, facendo anche esperienza come Route Note Crew a Monte-Carlo e in Giappone.
Cosa aspettarsi, dunque dall’irlandese? “Il livello è molto molto alto” ammette. “Sono i migliori piloti al mondo, e non ce ne sono molti che arrivano a questo livello. Quindi sarà difficile stare al loro passo all’inizio. Ma sono sicuro che come abbiamo per la vettura Rally2 nell’ERC, con il tempo capiremo dove trovare il ritmo e avvicinarci sempre di più”.
“Cercheremo di fare esperienza. Con una stagione intera puoi non scommettere tutto su un evento, ed è un po’ come intendo io il rally quindi è fantastico. Ma non voglio neanche fare brutta figura. Mi piace capire come funzionano le cose e cercare il ritmo, sperando che arrivino dei bei tempi”.
Sarà fondamentale anche collaborare a pieno con il connazionale McErlean. “Ovviamente lavoreremo con Josh, per migliorarci a vicenda. Siamo in una situazione unica, compagni di squadra ma anche compagni di academy. Quindi sì, proveremo a spingerci a migliorarci. Ovviamente ci saranno delle battaglie, ma va bene. Vedremo come andrà la stagione.“
“È difficile darsi un obiettivo, ma sarebbe bello essere al passo con gli altri ogni tanto, se può essere un obiettivo minimo. Di sicuro proveremo a portare a casa dei risultati solidi” ha concluso Armstrong.
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