Il pilota svedese apre la 48ª edizione della Dakar con il miglior tempo, precedendo il compagno di squadra Guthrie. Mini, Dacia e Toyota inseguono in una classifica cortissima.
La Dakar 2026 ha preso ufficialmente il via il 3 gennaio sulla costa occidentale dell’Arabia Saudita, con il Prologo disputato nei dintorni della città portuale di Yanbu. Una prima giornata breve ma indicativa, che ha visto Mattias Ekström imporsi davanti a tutti, firmando una doppietta Ford insieme al compagno di squadra Mitch Guthrie.
Il Prologo: percorso breve, distacchi minimi
La 48ª edizione della Dakar è scattata con 72 vetture iscritte nella categoria Ultimate. Il Prologo prevedeva un tracciato complessivo di 95 chilometri attorno a Yanbu, ma con soli 22 chilometri cronometrati, fattore che ha contribuito a contenere i distacchi nelle prime posizioni.
Al volante del Ford Raptor V8 ufficiale, Ekström ha fermato il cronometro sul tempo di 10’48”7, risultando il più rapido della giornata. Per il due volte campione DTM si tratta della terza vittoria nel Prologo in cinque partecipazioni, dopo i successi ottenuti con Audi nel 2023 e nel 2024.
Ford davanti a tutti, Mini prima inseguitrice
Guthrie ha chiuso in seconda posizione con un ritardo di otto secondi, completando una significativa doppietta per il marchio americano, alla sua seconda presenza ufficiale alla Dakar. A confermare l’equilibrio di questo avvio è stato Guillaume de Mevius, terzo con la Mini X-raid a soli due decimi da Guthrie.
De Mevius è tornato a fare coppia con il navigatore Mathieu Baumel, quattro volte vincitore della Dakar, rientrato alle competizioni dopo il grave incidente del gennaio 2025 che gli è costato la perdita della gamba destra.
Dacia e Toyota restano in scia
In quarta posizione ha chiuso Nasser Al-Attiyah, miglior rappresentante del marchio Dacia del gruppo Renault, con un distacco di appena tre decimi da de Mevius. Quinta piazza per il pilota ufficiale Toyota Seth Quintero, seguito a ruota dal campione in carica Yazeed Al-Rajhi, sesto con la Hilux del team Overdrive.
A sorpresa, Eryk Goczal ha conquistato il settimo posto con la Toyota privata del team EnergyLand, facendo registrare lo stesso tempo al secondo di Quintero e Al-Rajhi.
Il ritorno di Sainz e l’avvio cauto di Loeb
Grande attenzione anche per il rientro di Carlos Sainz Sr, tornato alla Dakar dopo l’uscita anticipata nell’edizione 2025. Il quattro volte vincitore della corsa ha chiuso ottavo, a 15 secondi dal compagno Ekström
.
Nona posizione per Matthieu Serradori con la Century, mentre la top 10 è stata completata da Saood Variawa su Toyota South Africa.
Avvio più prudente, invece, per il nove volte campione del mondo rally Sébastien Loeb, 17° a oltre trenta secondi dalla vetta, immediatamente davanti al compagno di squadra Lucas Moraes, passato quest’anno a Dacia dopo il titolo mondiale World Rally-Raid conquistato nel 2025 con Toyota.
Classifica e regolamento: cosa conta davvero
A differenza della categoria moto, i tempi del Prologo non influiscono sulla classifica generale della Dakar. Tuttavia, i primi dieci classificati hanno conquistato il diritto di scegliere la propria posizione di partenza per la prima tappa completa in programma domenica, sempre con partenza da Yanbu.
Un dettaglio strategico non secondario, che potrebbe rivelarsi decisivo già nelle prime vere sfide tra le dune saudite.
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