Mercedes superiore sia nella simulazione qualifica che passo gara. Guizzo McLaren nonostante una sessione complicata per Norris. Ferrari insegue, Red Bull indietro.
Semaforo verde in pit lane e subito primi problemi nelle FP1 del GP del Giappone: l’Audi di Bortoleto si ferma sul finale del rettilineo, ostruendo il passaggio delle monoposto e complicando le fasi di ingresso in pista. Viene innescata una VSC che, fortunatamente, dura solo pochi secondi, con Bortoleto che riesce poi ad avviare la propria R26 e a prendere parte alla sessione.
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I primi tempi della sessione vengono fatti segnare dalle due Ferrari di Hamilton e Leclerc, con l’inglese che chiude in 1:36.256 e il monegasco che migliora il riferimento di appena 10 millesimi. Il crono più veloce di questa fase iniziale, tuttavia, è ripetutamente conteso tra la McLaren di Piastri e la Mercedes di Russell, quest’ultima subito aggressiva e competitiva nonostante la mescola di svantaggio – gomma hard per l’inglese, media per l’australiano. Poco più indietro le Red Bull di Verstappen e Hadjar, mai veramente in lotta per le primissime posizioni.
Prosegue il momento di difficoltà in casa McLaren, con Norris che ha saltato la mezz’ora iniziale delle FP1 del GP del Giappone, rimanendo fermo ai box con i meccanici al lavoro sulla vettura. Non ben nota la natura del problema che ha tenuto in garage il Campione del Mondo in carica, che tuttavia riesce a scendere in pista al giro di boa della sessione, montando gomma media e rimanendo abbastanza distante dalle posizioni di vertice; un ritardo spiegabile anche dal fatto che, al momento del suo rientro, la quasi totalità dei top team era già su gomma rossa da diversi giri, con un evidente vantaggio prestazionale.
Anche con la gomma più morbida, Mercedes continua ad avere una certa superiorità sul resto della griglia: il primo giro lanciato di Russell su mescola C3 si chiude in 1:31.755, mentre Antonelli ferma le lancette del cronometro 2 decimi dopo. Dopo qualche tentativo il distacco tra i compagni di squadra si riduce ad appena 26 millesimi, ma resta significativo il margine che separa le due Mercedes dal resto del gruppo, con Piastri a inseguire a circa due decimi, Leclerc a poco più di tre e Hamilton a sfiorare i quattro decimi.
Negli ultimi 15 minut di sessione, Mercedes differenzia il lavoro tra i due piloti: Russell passa da gomma rossa a gomma bianca, iniziando una simulazione di passo gara, mentre Antonelli resta in pista continuando a girare con pneumatici soft. Con la mescola C1 l’inglese mostra un ritmo molto costante sull’1:35.5, con qualche passaggio anche in 1:35.4, riuscendo a eguagliare i tempi di Verstappen che, sul finale delle FP1, monta gomma media. Norris, i cui piani sono stati evidentemente stravolti dalla sosta prolungata ai box, riesce in queste fasi conclusive della sessione, su gomma rossa, a ridurre il distacco a 132 millesimi dal crono di Antonelli.
Di seguito la classifica finale al termine delle Prove Libere 1 del GP del Giappone.
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