Nel primo weekend di gara da quando Alpine ha perso il suo pilota di punta e forse anche il suo sostituto pianificato, Jack Doohan ha messo in pista un weekend perfetto. Potrebbe un tale stato di forma renderlo un serio contendente al sedile in F1?
Jack Doohan ha realizzato il suo miglior weekend in Formula 2 fino ad oggi a Spa-Francorchamps, con il secondo posto nella Sprint Race seguita da una prima vittoria in una Feature Race. Questo lo porta al quarto posto in classifica e con tre round alla fine a soli otto punti di distanza da Logan Sargeant, terzo in classifica: un rookie come lui la cui forma a metà stagione lo aveva già fortemente legato ad un sedile in F1 alla Williams. Ora Doohan potrebbe davvero diventare un candidato altrettanto serio per Alpine?
Il nativo della Gold Coast non è sempre sembrato un pilota con un vero potenziale in F1. Per un po’ i suoi legami con la Red Bull sono sembrati più un accordo commerciale nato dal profilo di suo padre Mick in Australia che qualcosa di indicativo del suo stesso potenziale. Le sue stagioni in Euroformula nel 2019 e la sua campagna da rookie in F3 nel 2020 non hanno fatto nulla per smentire questa teoria. Nel 2021 è stato solo “supportato” dal marchio piuttosto che essere un membro in piena regola del suo team junior.
Le sue prestazioni e la sua reputazione, tuttavia, sono cresciute considerevolmente da allora, con alcune corse impressionanti soprattutto sul bagnato quando lo scorso anno è arrivato secondo dietro a Dennis Hauger in F3. Ma è quello che ha fatto da quando si è congedato dalla F3 che ha davvero fatto girare la testa. Il debutto in F2 è stato da sogno: secondo in qualifica nell’ultimo round ad Abu Dhabi, nella seconda delle due prime uscite di F2 alla fine del 2021.
A quel punto, Doohan aveva deciso di separarsi dalla Red Bull e legarsi ad Alpin per il 2022. Quella che poteva sembrare una mossa strana all’epoca motivata dalla possibilità di testare le macchine di F1, ora sembra un giudizio scaltro e un segno della sua determinazione e ambizione. In pista, ha continuato a mostrare una velocità brillante da esordiente in F2 con il suo nuovo team Virtuosi.
Velocissimo sul giro secco, Doohan sta cominciando ad andare forte anche in gara nelle ultime uscite. “Penso che nella Sprint Race del Red Bull Ring abbiamo trovato qualcosa nell’auto che funzionava davvero per me sul passo di gara, cosa che mi mancava. Sono stato in grado di gestire la gomma davvero bene e abbiamo trovato qualcosa che ha funzionato. Al Paul Ricard sarei dovuto salire sul podio in gara due ma ho commesso un errore stupido. Ma è stato P4, P5, poi Budapest abbiamo vinto la gara sprint, gara due abbiamo avuto il problema al cambio e poi le ultime tre gare che ho concluso sono state tutte tra le prime tre e sul podio. Quindi sta funzionando, dobbiamo solo continuare e dobbiamo lavorare di più perché so che lo faranno tutti gli altri.”
È possibile che i dirigenti delle Alpine siano già arrivati a Spa con una buona idea delle loro opzioni e che la prestazione di Doohan sia arrivata troppo tardi per inserirsi nella discussione interna. Almeno pubblicamente, Alpine insiste sul fatto che l’obiettivo era combattere il suo caso quando lo status di Piastri sarebbe stato deciso lunedì dal Consiglio per il riconoscimento dei contratti, e solo dopo avrebbe preso seriamente in considerazione le alternative.
Tuttavia, con il team principal Otmar Szafnauer che ha anche accusato Piastri di mancanza di integrità, non sembra che la vittoria dell’Alpine nella causa comporterebbe necessariamente la guida del campione in carica di F2 per la squadra la prossima stagione, e che un tale verdetto potrebbe semplicemente essere utilizzato per ottenere un risarcimento in cambio del suo rilascio per guidare per una squadra rivale.
Per quanto riguarda le altre opzioni, un ritorno a Enstone per Daniel Ricciardo sembrerebbe una soluzione logica per entrambe le parti. Si è parlato di un’offerta per Pierre Gasly, contratto con la Red Bull. Dal canto suo, Ocon predilige il buon amico Mick Schumacher: predecessore di Piastri da campione di F2 ma una prospettiva meno entusiasmante in termini puramente sportivi. Ma Alpine ha anche la possibilità di attenersi al suo piano originale di promozione dall’interno? Quello che non si può dubitare dopo Spa è che Doohan è uno dei piloti più veloci e forti della F2 quest’anno
Mettendo in fila Piastri, l’Alpine era disponibile ad assumere un debuttante per fare quel lavoro. Ma Doohan è sulla carta una prospettiva inferiore a Piastri e ai suoi tre campionati juniores consecutivi. Deve ancora vincere un titolo in monoposto e non è realisticamente sulla buona strada per farlo quest’anno, con uno svantaggio di 84 punti su Drugovich e solo 117 rimasti in palio.
Ciò che non è ancora chiaro all’esterno è che tipo di impressione ha fatto Doohan all’interno all’Alpine. Al momento ha molti meno dati su cui lavorare a questo proposito rispetto a Piastri, anche se i primi test di F1 di Doohan all’inizio di quest’anno si sono svolti sulla stessa macchina e sugli stessi circuiti del programma di Piastri, fornendo un’opportunità di confronto tra i due australiani, anche se con diversi livelli di esperienza precedente. Potrebbe esserci presto un’opportunità per Alpine di raccogliere dati più rilevanti su Doohan. Piastri avrebbe dovuto finalmente fare le prove libere di F1 con il team a Spa, ma con tali piani per ora messi da parte, Doohan è ora in linea per trarne vantaggio.
Se dovesse apparire in una sessione di prove libere, Doohan avrà la sua più grande possibilità di impressionare coloro che contano all’interno della squadra e dimostrare di essere pronto per il grande passo. Il modo in cui si esibisce lì potrebbe creare o distruggere le sue possibilità, insieme alla sua forma in F2 nei prossimi due fine settimana a Zandvoort e Monza. Potrebbe spostarlo da outsider a favorito, o potrebbe confermare che la F1 nel 2023 sarebbe troppo presto.
