M-Sport, per il momento, non ha annunciato nessun pilota per il 2024. Quali sono le opzioni per il team inglese? Scopriamolo!
Toyota e Hyundai hanno già annunciato le loro line-up per la stagione 2024 del WRC. I giapponesi hanno già definito il loro roster di piloti, con Rovanperä part-time, e i coreani devono solo decidere a chi andrà o chi si “smezzerà” la terza (o eventualmente anche la quarta) i20 N Rally1. M-Sport, invece, ancora non ha annunciato nulla in vista della prossima stagione.
Le due Puma Rally1 sono ancora tutte da riempire. Vediamo dunque chi si gioca il posto nel team di Malcolm Wilson.
Line-up in salsa francese?
Data la bella stagione di Adrien Fourmaux sulla Fiesta Rally2, uno dei candidati principali per un posto è sicuramente il francese. Fourmaux è cresciuto tanto quest’anno, dimostrando di potere essere veloce e, al netto di qualche sfortuna, anche costante, vincendo pure il campionato nazionale inglese. In più, ha già esperienza sulla Puma Rally1, e un ritorno nella classe regina, da pilota più maturo, è il passo più naturale che possa venire in mente.
Il team principal Richard Millener ha già affermato che la prematura uscita di scena di Adrien in Giappone non intaccheranno il giudizio sul suo 2023 e le chances di un sedile nel WRC per il 2024. In più, lo stesso Millener ha dichiarato che il team ha bisogno di piloti con esperienza.
Il riferimento è a Pierre-Louis Loubet. L’altro francese di M-Sport ha avuto tutt’altro che una buona annata, raccogliendo meno punti di Oliver Solberg che ha corso con una vettura Rally2. Loubet però ha raccolto una discreta esperienza sulla Puma Rally1, e questo potrebbe giocare a suo favore, dato che il team necessita di piloti che abbiano già guidato la Puma e che possano eventualmente svilupparla, oltre che ad avere già esperienza su come lavora la stessa M-Sport.
Ecco dunque che non sarebbe poi così improbabile vedere una line-up tutta francese, che rappresenterebbe una scelta sì poco coraggiosa, se vogliamo, ma anche logica e coerente con ciò che serve alla squadra in questo difficile momento storico.
Opzione Munster
Un’altra opzione potrebbe essere quella di Grégoire Munster. Il belga con licenza lussemburghese ha dimostrato, soprattutto sull’asfalto dell’Europa Centrale, di poter dire il fatto suo, e i margini per migliorare sono ancora molto ampi. In M-Sport sono soddisfatti dei suoi progressi, e sicuramente rimarrà all’interno del team.
La Puma Rally1 potrebbe essere un’opzione percorribile, magari un programma part-time da unire con l’impegno in WRC-2. Una stagione intera, infatti, sarebbe un azzardo. Anche se mai dire mai con M-Sport, che in questi anni ci ha abituati a scelte molto coraggiose.
Con Fourmaux, Loubet e Munster tutti possibili candidati, però, serve qualcuno che guidi il programma Rally2. E con tutta probabilità sarà proprio Munster a caricarsi sulle spalle questo peso, magari aiutato da una new entry per la seconda Fiesta Rally2.
Suggestione Solberg
In tanti hanno parlato di un possibile approdo in M-Sport di Oliver Solberg, che quest’anno nel WRC-2 ha dimostrato di poter essere velocissimo e di essere maturato molto dopo l’esperienza (forse prematura) del 2022 con Hyundai.
Lo svedese punta ovviamente a tornare al top della categoria, dunque in Rally1, e M-Sport è l’unica opzione percorribile. È una bella suggestione, che però ha sulla sua strada un grosso problema. M-Sport infatti è al momento sponsorizzata da Red Bull, mentre Solberg ha un contratto di sponsorship molto importante con Monster.
Millener ha dichiarato che il team è disposto ad aprire discussioni con tutti e quindi anche con Solberg, ma che ci sarebbero alcuni problemi da risolvere che esulano dalle prestazioni in gara che riguardano appunto i contratti di sponsorizzazione.
Opportunità Mikkelsen? Ritorno Loeb?
Un’altra opzione che proviene dal WRC-2 e dal mondo Skoda potrebbe essere il campione 2023 Andreas Mikkelsen. Ex pilota WRC con molta esperienza, Mikkelsen non ha mai nascosto di voler ritornare in classe regina, e che gli sforzi vanno tutti in quella direzione.
Ma il norvegese ha anche affermato che se ciò non dovesse succedere, “non sarebbe la fine del mondo”. Anche perché probabilmente una guida in M-Sport richiederebbe anche un certo budget da portare al team, cosa che in questo momento Mikkelsen non può permettersi, come lui stesso ha dichiarato.
Si è anche parlato di un possibile ritorno per alcuni rally di Sébastien Loeb. Il nove volte campione del mondo e vincitore del Monte-Carlo 2022 con la Puma, però, sarà molto impegnato con la Dakar e come Millener ha ammesso, difficilmente vedremo un suo ritorno nel WRC.
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