Lando Norris ha firmato un nuovo contratto con la McLaren, ponendo fine alla speculazione che potrebbe essere in fila per un passaggio alla Red Bull, ma ha preso la decisione giusta?
Lando Norris ha mostrato il potenziale per vincere titoli mondiali. La sua firma di un’estensione del contratto per rimanere alla McLaren deriva principalmente dalla sensazione che abbia bisogno di ripagare qualsiasi tipo di debito con una squadra che lo ha reclutato come pilota junior nel 2017, ha rinnovato perché ritiene che la McLaren offra una strada realistica per il suo successo.
La McLaren non ha rivelato i termini del contratto di Norris. Ciò potrebbe essere dovuto dal fatto che i documenti contengono clausole di interruzione, quindi la data di fine effettiva non è stata trascritta bianco su nero, o forse si blocca solo due anni al suo precedente accordo 2022-25, quindi la McLaren non vuole gridare troppo forte su un impegno più breve questa volta.
Se quest’ultimo è vero, indica che Norris crede che rimanere in McLaren sia l’opzione migliore per ora, ma potrebbe non necessariamente portarlo fino alla gloria del titolo. Norris stesso ammette che è improbabile che il successo del campionato alla McLaren arrivi prima del 2026.
Le parole di Lando Norris
“Se vuoi vincere una gara, siamo i più vicini che siamo mai stati da quando sono qui alla McLaren e per molti, molti anni”, ha detto. “Ma lottare per un campionato è un passo più grande…
“Il campionato, per quanto mi piacerebbe dire nei prossimi due anni, ’26 è un’opportunità per tutti in griglia. Quindi questo è il grande, grande punto interrogativo”.
Attualmente all’età di 24 anni, c’è ancora molto tempo per la ripresa delle voci che collegano Norris a Red Bull. Ma con il suo stock così alto e lui così incorporato nella McLaren, mettere tutto in gioco nel breve termine alzando i bastoni e cercando di spodestare Max Verstappen da una posizione simile non è del tutto attraente.
Se Norris non avesse accettato un’estensione del contratto e fosse stato quindi libero per il 2026, si sarebbe mosso alla vigilia di un importante cambiamento normativo. In un momento in cui la Red Bull farebbe un passo mastodonto debuttando il proprio design del motore in-house, non c’è alcuna garanzia che la forza dominante di oggi sarebbe ancora così intoccabile.
“Penso che sia solo un momento molto, molto buono, specialmente quando arriverà a un paio d’anni in cui le cose inizieranno a diventare un po’ più folli con i contratti di tutti gli altri e le persone che potenzialmente spostano squadre e cose del genere”, osserva Norris.
“Solo entrando nel ’26 e quegli anni di nuovi regolamenti e tutto il resto, non è qualcosa a cui penso che io o il team vogliamo pensare, o concentrarci o passare del tempo in un paio d’anni così importanti”.
La rinascita della McLaren
La rinascita della McLaren per tutta la metà del 2023 è stata straordinaria. Il nuovo direttore della squadra Andrea Stella ha notato al lancio dell’MCL60 che gli obiettivi di sviluppo invernale erano stati mancati e c’era in serbo un periodo di dolore. Questo è stato piacevolmente onesto. Stella ha anche identificato ciò che doveva cambiare, quindi ha rinnovato il team tecnico per sradicare qualsiasi compiacimento al vertice e ha promosso una mentalità vincente.
Ciò ha permesso alla McLaren di trasformare la sua stagione, passando da una squadra che ha segnato zero punti dalle prime due gare per emergere come la minaccia più coerente e credibile per Red Bull. Ciò è stato dovuto dal fatto che Aston ha perso la sua strada sviluppando l’AMR23 per far cadere l’ordine competitivo. Gli aggiornamenti delle auto McLaren che hanno sostenuto la sua ripresa sono stati tutti concepiti con la vecchia galleria del vento e prima dell’arrivo dei nuovi assunti. Senza i guadagni, Norris sarebbe stato plausibilmente a metà strada.
Dice: “Voglio davvero essere un campione del mondo… Naturalmente, negli ultimi anni, ce ne sono stati molti difficili. Mi è ancora piaciuto; mi è sempre piaciuto far parte di dove sono e lavorare con le persone con cui ho lavorato. Ma ogni tanto, avrai quella piccola domanda: “È questo il posto dove stare per raggiungere quell’obiettivo?”
“Nella parte posteriore della mia testa di tanto in tanto c’era ‘Stiamo migliorando tanto quanto sento che dovremmo, mi sto dando le migliori opportunità?’ … Ma con come abbiamo cambiato le cose, e come Andrea ha cambiato le cose l’anno scorso…”
La McLaren e i suoi cambiamenti
Questo è ciò che McLaren potrebbe ottenere con gli strumenti già a sua disposizione. Ma il soffitto dovrebbe stare ancora più in alto. Piuttosto che fare affidamento sull’affitto della struttura Toyota a Colonia, la nuova galleria del vento in loco presso il McLaren Technology Centre è stata completata e calibrata per iniziare a influenzare gli aggiornamenti che alla fine si faranno strada sull’auto del 2024.
A partire dal 1° gennaio, Sanchez potrebbe ufficialmente iniziare il suo nuovo lavoro da McLaren. Così ha fatto anche Rob Marshall, il direttore tecnico di lunga data della Red Bull che si è unito come direttore tecnico dell’ingegneria e della progettazione in un altro colpo di stato. Dati i tempi di consegna lungati nello sviluppo e nella produzione dell’auto del 2024 che sarà lanciata per i test pre-stagione in Bahrain, ci sarà un ritardo di sei mesi prima che la loro influenza si senta veramente. Ma il duo viene fornito con CV stellari e una ricchezza di esperienza.
Dal momento che la McLaren non opera ancora al suo pieno potenziale, non c’è da stupirsi che Norris – come il resto del paddock – sia ottimista sulle fortune della McLaren come non lo è mai stato.
le conclusioni dell’inglese
Continua: “Ho sempre voluto essere convinto che la McLaren sia il mio futuro… Soprattutto con il modo in cui abbiamo cambiato le cose l’anno scorso, e con quello che sappiamo, possiamo ancora ottenere e fare con ancora più cose che ci arrivano, in termini di personale e infrastrutture, ci sono ancora cose che stanno arrivando online e si stanno solo riscaldando.
“Sono parte della famiglia ed entusiasta di far parte di quella famiglia, specialmente sulla traiettoria in cui ci triamo. Penso che sia stato il fattore più importante di tutto questo e sono entusiasta di vedere dove continua a portarci.
“Ora, dove sono più fiducioso di poter effettivamente raggiungere un campionato del mondo? Se me l’avessi chiesto all’inizio dell’anno scorso, forse non sarebbe stata la McLaren. Ma ora penso di essere più fiducioso che mai nel dire che sarà la McLaren.”
Mentre c’è certamente un elemento poetico nella decisione di Norris di rimanere fedele alla McLaren, quella lealtà è in effetti poco più di una barra laterale per un pilota con una carriera finita e un bisogno di vincere campionati. Fortunatamente, però, rimanere alla McLaren è anche la scelta pragmatica dato che sembra essere saldamente sulla strada giusta.
