WRC | Rally Preview – Safari Rally Kenya: Primo sterrato dell’anno!

Il Safari Rally Kenya torna a corrersi a marzo, come da tradizione del secolo scorso. Per il WRC sarà il primo evento su sterrato dell’anno!

È già ora di Safari Rally Kenya! L’affascinante appuntamento africano torna a corrersi a marzo, come nelle edizioni fino al 2002, ultima prima del rientro in calendario del 2021. Sarà il primo round del campionato sullo sterrato, con i piloti che si sfideranno sulle insidiose, polverose e rocciose strade del Kenya, tra animali e panorami mozzafiato. Andiamo nel dettaglio con la solita Preview!

Meteo

Dal momento che il Safari è stato spostato di nuovo a marzo, c’è più possibilità di pioggia. Ed infatti gli ultimi aggiornamenti danno un Rally del Kenya molto bagnato, con tanta acqua soprattutto sulla sede stradale. Ecco che le novità che i team porteranno (che vediamo nel prossimo paragrafo) saranno ancora più importanti.

Novità tecniche

Quest’anno la FIA e il promoter di WRC hanno deciso di togliere il divieto di utilizzare i cosiddetti Snorkel per le vetture Rally1, le classiche prese d’aria a tubo che risalgono il telaio della vettura ed evitano così che acqua e sabbia possano finire in camera di combustione.

E infatti i team hanno già effettuato test con gli snorkel per mettere a punto questo sistema ed utilizzarlo poi in gara durante il Safari. Questo sistema, molto probabilmente, eviterà quanto successo l’anno scorso, con i piloti che hanno subito in più occasioni cali di potenza o altri rallentamenti simili.

Toyota, in più, porterà anche degli aggiornamenti sulle sospensioni.

Rally1

Hyundai

Hyundai arriva al Safari forte di due vittorie nelle prime due gare del campionato. Questo 2024 sembra sorridere di più alla compagine di Cyril Abiteboul che ha imbastito (o sta cercando di imbastire) una corazzata in grado di sconfiggere il dominio Toyota attraverso un line-up di grandi piloti e una i20 N Rally1 che sembra andare molto bene in questo inizio di stagione.

Il Kenya non ha mai sorriso particolarmente al leader del campionato Thierry Neuville, che dal 2021 ad oggi non ha mai ottenuto risultati rilevanti al Safari, e anzi l’anno scorso è stato addirittura squalificato. Sarà dunque dura mantenere la testa del campionato e fare bene, ma il belga è in ottima forma e la i20 lo sta aiutando nella grande occasione che ha quest’anno. È vero, l’anno scorso in Kenya Hyundai ha sofferto un po’, però chissà che quest’anno la striscia positiva non possa continuare anche con un bel Safari.

Ott Tänak dovrà invece riscattare i brutti risultati di Monte-Carlo e Svezia. L’estone è mancato soprattutto durante l’evento svedese, fuori dai giochi sin dal venerdì mattina e con un feeling con la i20 ancora da ritrovare. Ott è tornato ad Alzenau per vincere il titolo, ma il ritardo dal compagno di squadra è già considerevole. Ecco perché serve subito dare una svolta alla stagione, per non ritrovarsi con un pugno di mosche a fine anno.

Sarà di nuovo in gara anche il vincitore della Svezia Esapekka Lappi. Il finlandese l’anno scorso ebbe numerosi problemi al differenziale, ma quest’anno si presenta al Safari forte di una vittoria che mancava da anni e consapevole di poter fare, come dimostrato anche l’anno scorso sullo sterrato, la differenza. Certo, priorità a Thierry e Ott. Ma qualora dovessero avere problemi come lo scorso rally perché non riprovarci di nuovo?

Toyota

Ancora a digiuno Toyota. Il team di Jari-Matti Latvala è a pari punti con Hyundai nel campionato costruttori, e in quello piloti solo 3 punti dietro ai rivali. Ma le vittorie sono ancora 0 e la sensazione è che il team senza Rovanperä abbia perso qualcosa.

Ma è pur vero che siamo solo al terzo round, con un Elfyn Evans pienamente in lotta con Neuville per il titolo e pronto a dare battaglia anche in Kenya. Il britannico, in Svezia, ha fatto vedere che la velocità comunque c’è (soprattutto la domenica) e che i giapponesi non sono lontani. Tra l’altro, nelle ultime due edizioni del Safari è sempre finito a podio, e dunque entra anche lui di diritto nella rosa dei papabili vincitori.

Chance anche per Takamoto Katsuta. Il giapponese quest’anno è seconda guida Toyota, ma le sue prestazioni fin qui sono state all’altezza di questo ruolo a metà. La prima parte del Rally di Svezia ci suggerisce che Katsuta è comunque pronto a lottare stabilmente per il podio o per una vittoria, ma l’errore ridimensiona un po’ il tutto. Taka, però, è salito due volte sul podio nelle ultime tre edizioni del Safari Rally, e chissà che non possa giocare da outsider di lusso.

Il terzo pilota sarà Kalle Rovanperä, anche lui pronto a riscattare l’errore della Svezia che l’ha messo fuori dai giochi su uno dei suoi terreni di caccia preferiti, la neve. Il campione del mondo in carica, che quest’anno corre Part-Time, vuole rifarsi già in Kenya, magari anche con una vittoria. Non ci sarà invece il vincitore dell’anno scorso, Sébastien Ogier, che ha perso il posto proprio in favore di Rovanperä.

M-Sport

Anche M-Sport arriva in Kenya con buone speranze, dopo l’ottimo podio di Adrien Fourmaux in Svezia. La fiducia ottenuta con questo risultato può servire quest’anno per fare bene e continuare la striscia positiva iniziata a Monte-Carlo. Fourmaux è 3° nel mondiale e sta andando oltre le aspettative. In Svezia ha condotto una gara accorta che lo ha visto tenersi fuori dai guai e agguantare il podio. L’approccio dovrà essere lo stesso anche per il Safari.

Altra grande sfida per Grégoire Munster, che prima di tutto dovrà cercare di tenersi fuori dai guai, cercando di non ripetere quanto successo l’anno scorso. In Kenya stava facendo bene fino al ritiro che l’ha costretto a farsi da parte. Il lussemburghese sta continuando il suo percorso di crescita, e nonostante le difficoltà incontrate non è lontano dai piloti davanti. Certo, ancora devono arrivare i rally dove osare di più e infatti ancora non si sono visti exploit. In Kenya bisognerà solo cercare di finire la gara e fare punti.

Sarà della partita anche Jourdan Serderidis. Il businessman greco guiderà una terza Puma, puntando magari a ripetee il brillante risultato del 2022 che lo vide terminare il rally a punti.

Rally2

Non saranno poche, quest’anno, le vetture Rally2 al via del Safari Rally Kenya. Vuoi perché non tutti fanno tappa in Kenya e quindi è un’occasione per il campionato, vuoi perché la sfida è avvincente, alcuni scelgono di destinare il Safari come tappa extra-Europa deputata a far segnare punti.

Ha scelto così, quest’anno, Oliver Solberg. L’anno scorso in Kenya lo svedese fece molto bene, ma non fece segnare punti. Quest’anno invece il figlio d’arte ha deciso di dare la caccia alla seconda vittoria di fila, dopo la Svezia, sfruttando il fatto che tanti dei suoi rivali non ci saranno.

Ci sarà invece il compagno di squadra Gus Greensmith, che dal Kenya fa partire ufficialmente il suo 2024. L’inglese, dopo essere arrivato ad un soffio dal campionato, è deciso a fare suo questo mondiale, ma dovrà sin da subito fare bene. Ha deciso anche lui di far segnare punti in Kenya, e sbagliare è pressoché vietato.

Prima volta in Kenya per il francese Nicolas Ciamin, che anche lui va all’avventura e smarca la sua tappa extra-europea in Africa. Proverà a vincere per la terza volta di fila invece, Kajetan Kajetanowicz, specialista del Safari che sarà tra gli uomini da battere.

Debutteranno nel WRC-2 anche il vice-campione del Junior WRC Diego Dominguez e il fratello di Munster, Charles Munster, in coppia con Loïc Dumont, il navigatore di Tom Rensonnet nel Junior WRC. Presenti anche quest’anno i kenioti Carl Tundo, Karan Patel, Samman Singh Vohra e Aakif Virani. Alcuni di loro l’anno scorso fecero molto bene, facendo segnare bei punti in classifica WRC-2. Chissà che quest’anno non possano fare lo stesso.

A completare la griglia delle Rally2 il polacco Daniel Chwist, l’esperto spagnolo Miguel Diaz Aboitiz e il greco Georgios Vasilakis, che abbiamo già visto in Grecia l’anno scorso.

I numeri del Safari Rally Kenya

Ecco i numeri del Safari Rally Kenya

• Numero di partecipanti: 29
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 19
• Km da percorrere in prova: 367,8 Km
• Ultimi 5 vincitori: Sébastien Ogier (2023), Kalle Rovanperä (2022), Sébastien Ogier (2021), Colin McRae (2002), Tommi Mäkinen (2001)

La Entry-List

Rally1

Rally2

Il percorso

Il rally si correrà, appunto, sulle strade polverose del Kenya. Il Parco Assistenza sarà basato a Naivasha, cittadina che dà sull’omonimo lago. Lo shakedown di 5,14 Km di mercoledì avrà luogo vicino a Kasarani, sulla costa Nord-Ovest del Lago Naivasha.

Day 1 – Giovedì 28 Marzo

Il Day 1 vedrà svolgersi solo la Super Special Stage Kasarani, che però a dispetto del nome non si correrà vicino al luogo dello shakedown ma a pochi chilometri dalla capitale keniota di Nairobi, verso Nord-Est vicino al villaggio Kasarani Mwiki. Il percorso è un circuito ad anello con doppia corsia dove due piloti alla volta si sfidano, sempre per portare a casa il miglior tempo.

Day 2 – Venerdì 29 Marzo

Per la prima vera giornata di gara del venerdì, si ritorna in zona Lago Naivasha. Si inizia sopra la cittadina di Kasarani per la SS2 Loldia 1, scendendo poi sotto il lago, a sud, per la SS3 Geothermal 1. Ci si sposta poco più a est per l’estenuante prova da più di 30 Km SS4 Kedong 1, per poi ripetere lo stesso giro anche nel pomeriggio, dopo il Parco Assistenza. Totale di giornata: 127,58 Km

Day 3 – Sabato 30 Marzo

Al sabato la carovana del WRC si sposta a Nord verso Nakuru e tra i laghi Nakuru ed Elmenteita. Si inizia con la prova SS8 Soysambu 1, cui segue la vicinissima prova SS9 Elmenteita 1, che nella parte finale costeggia l’omonimo lago. La mattinata termina con la SS10 Sleeping Warrior 1 di più di 36 Km. Al pomeriggio si ripete il loop. Totale di giornata: 160,96 Km. Sarà la giornata più dura da affrontare per piloti e auto.

Day 4 – Domenica 31 Marzo

Per la domenica ci si sposta nuovamente sull’area geografica del venerdì, ovviamente con altre speciali più corte ma altrettanto insidiose. Si parte con la SS14 Malewa 1, seguita dalla SS15 Oserengoni 1 e dalla SS16 Hell’s Gate 1, che nel secondo passaggio di questo trittico farà da sfondo alla Power Stage. Occhio perché quest’anno la domenica fa gara a sé, e potremo vederne delle belle. Totale di giornata: 74,38 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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