L’atteso ritorno della Formula 1 in Cina dopo una pausa causata dalla pandemia offre l’opportunità di riflettere sulle notevoli trasformazioni avvenute nel panorama sportivo degli ultimi cinque anni.
Uno dei protagonisti di questo cambiamento è Max Verstappen, la cui carriera ha subito una svolta epocale dal Gran Premio di Cina del 2019. Da allora, Verstappen ha conquistato tre titoli mondiali e ha battuto numerosi record, tra cui vittorie consecutive, pole position e vittorie in gara. La sua firma su un nuovo contratto di sei anni con la Red Bull nel 2022 lo ha reso uno dei piloti più pagati e un’icona indiscussa del motorsport.
Nel 2019, il dominio della scuderia Mercedes era incontestato. La vittoria nel Gran Premio di Cina rappresentava una delle loro numerose vittorie fino a quel momento. Oggi, la Mercedes ha subito un calo significativo nelle prestazioni a partire dal 2022, con la W13 che si è rivelata un’auto problematica. La partenza di Lewis Hamilton per la Ferrari ha contribuito a cambiare radicalmente il volto della squadra, che ora si trova in una fase di transizione.
Le modifiche non riguardano solo i piloti, ma anche la struttura stessa della Formula 1. Dopo l’acquisizione da parte di Liberty Media nel 2017, la serie ha visto l’introduzione di nuovi format televisivi, come “Drive to Survive” su Netflix, che ha riscosso un enorme successo. La F1 è diventata più inclusiva. O almeno, ci prova.
Il calendario delle gare è cresciuto costantemente, con un minimo di 22 gare a stagione dopo l’anno colpito dal COVID-19. Nuove destinazioni come Las Vegas e Miami si sono aggiunte, mentre il Gran Premio di Cina ritorna con una configurazione di gare notevolmente diversa rispetto al passato.
Piloti che vieni, piloti che vai…
Anche il quadro dei piloti è cambiato notevolmente. Nel 2019, piloti come Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel facevano ancora parte della griglia, ma hanno successivamente lasciato la Formula 1. Altri volti noti come Daniil Kvyat, Antonio Giovinazzi, Romain Grosjean e Robert Kubica hanno anch’essi abbandonato la scena. Tuttavia, nuovi talenti sono emersi, come Lando Norris, George Russell e Alex Albon, che hanno arricchito la competizione. In particolare, Norris si è affermato come uno dei migliori piloti della griglia, mentre Russell ha finalmente realizzato il suo sogno di guidare per la Mercedes.
Nel frattempo, alcuni team hanno cambiato nome: Renault ha lasciato spazio ad Alpine, Racing Point è diventata Aston Martin, mentre Sauber ha un nome indecifrabile in attesa di diventare Audi. C’è poi chi come Toro Rosso si è superata, diventando prima AlphaTauri e poi Racing Bulls.
La Formula 1 ha anche visto importanti cambiamenti nelle regole e nei regolamenti tecnici, con l’introduzione di auto più grandi e pesanti, oltre a un formato sprint che ha aggiunto un’ulteriore dimensione al weekend di gara.
