WRC | Rally Preview – Rally di Lettonia: New entry e giro di boa

Il Rally di Lettonia entra per la prima volta nel calendario del WRC. Ecco tutto quello che c’è da sapere sul nuovo evento del mondiale.

Il mondiale WRC “sblocca” un nuovo evento! È di nuovo Rally Week e stavolta la carovana si sposta per la prima volta in Lettonia per il giro di boa della stagione. La tappa lettone sbarca nel mondiale dopo un bel rodaggio nell’ERC, sostituendo per quest’anno il Rally d’Estonia. Ecco tutto quello che c’è da sapere su questa nuova gara!

Rally1

Hyundai

Hyundai è ancora davanti nel mondiale costruttori, ma la lotta con Toyota è serratissima e i giapponesi sono ancora davanti in termini di vittorie assolute in questa stagione. Ovviamente ci saranno Thierry Neuville che Ott Tänak, che tenteranno l’assalto alla vittoria per continuare la corsa mondiale.

Neuville resta il leader del mondiale con un vantaggio non grandissimo ma che lascia ancora spazio per qualche errore. Si sa, il belga non ama questo tipo di rally, ma quest’anno ha dimostrato di poter essere veloce in ogni situazione. Sembra sia il suo anno, e quindi chissà che non possa tirare fuori il cappello dal cilindro. Certo è che da qualche gara si è un po’ “adagiato sugli allori” non è così incisivo come ad inizio anno. Bisogna dare una piccola svolta perché perdere la leadership è un attimo.

Discorso diverso per Tänak, che dopo un inizio anno a dir poco orribile, si è ripreso bene e sfruttando soprattutto i Super Sunday e a “soli” 21 punti dal compagno Neuville e ancora in piena lotta mondiale. Certo, in Polonia ha raccolto meno di quanto probabilmente avrebbe potuto complice l’impatto con il cervo nel venerdì mattina, ma l’estone è certamente uno dei favoriti in rally veloci come quello della Lettonia e le ultime speciali dello scorso rally polacco ci hanno forse dato un assaggio di quello che potrà essere il suo weekend.

Torna anche Esapekka Lappi, dopo l’ultima comparsata in Kenya. Il finlandese ha vinto in Svezia, e questo può sicuramente dargli fiducia in vista di un rally che, per caratteristiche, gli si addice e non poco. Il primo posto sulla neve svedese sicuramente lo ha aiutato a togliersi un peso che può liberare più performance. E siccome quest’anno i terzi piloti Hyundai hanno spesso fatto meglio dei titolari, chissà che la streak non possa continuare.

Toyota

Toyota in Lettonia tira fuori l’artiglieria pesante e si presenta con tutti e quattro i piloti del team, per tentare di respingere gli attacchi di Hyundai che vedono i coreani in leggero vantaggio per il mondiale costruttori. Oltre ad Elfyn Evans e a Takamoto Katsuta, quindi, ci saranno sia Kalle Rovanperä fresco di un’insperata vittoria in Polonia, sia Sébastien Ogier, che si è ripreso dall’incidente che lo ha costretto a dare forfait e a cedere il volante a Kalle.

Evans, nonostante abbia concluso sul podio in Polonia, continua a non convincere, ed è ancora l’unico aspirante al titolo senza una vittoria questa stagione. Vero, ha solo 15 punti di distacco da Neuville, ma al netto dei numeri la sensazione è che non ne abbia per stare al passo con gli contendenti della Hyundai. Questione di setup? Questione di feeling? Non si sa, ma comincia ad essere una situazione un po’ pesante soprattutto perché Toyota ha bisogno anche dei suoi risultati. È lui il pilota di punta dei giapponesi per quest’anno, ma la baracca la stanno traghettando i Part-Timer. Comunque, la Lettonia potrebbe essere un rally adatto alle sue caratteristiche e l’occasione di rilanciarsi in vista della Finlandia che può vederlo protagonista.

Anche Katsuta deve rilanciarsi dopo un brutto Rally di Polonia, dove ha portato a casa punti ma ha faticato tanto. Ad inizio anno il suo livello sembrava essere migliorato, ma manca ancora qualcosa e sembra che il giapponese sia ancora al livello dello scorso anno.

Non vale questo discorso per Rovanperä, che a dispetto delle malelingue uscite fuori per delle performance al di sotto delle aspettative, in Polonia ha tirato fuori una Masterclass storica e una prestazione da far paura a tutti in vista del prossimo anno. Vero, quest’anno sta facendo un po’ di vacanza, ma quando è sul pezzo (ossia quando fa il Kalle Rovanperä) c’è poco da fare. In Lettonia il suo compito sarà aiutare il team a fare punti e nulla più, ma per i rivali il pericolo di non potersi avvicinare è sempre dietro l’angolo. Soprattutto perché è un rally nuovo ma lui in Lettonia ha già corso (e parecchio) prima di approdare nel mondiale.

Torna, un po’ a sorpresa, Ogier che si è ripreso dall’incidente delle ricognizioni della Polonia ed è pronto a mettersi al volante della Yaris anche lui per aiutare il team a fermare l’avanzata Hyundai. Da Seb ci si può aspettare tutto, anche che vinca. E quindi inutile andare ad analizzare se, ma e come potrebbe performare in Lettonia. Lui è un campionissimo, e la voglia di fare bene soprattutto dopo l’incidente potrebbe dare quella spinta in più.

M-Sport

M-Sport in Polonia ha fatto molto bene, dimostrando ancora una volta che la Puma c’è e non va piano. Adrien Fourmaux è tornato sul podio e per tutto il weekend si è dimostrato veloce. Ormai il francese non è più un sorpresa, anche se gli manca ancora qualcosina per ambire alla vittoria, che non tarderà ad arrivare. Può fare bene in Lettonia? Considerate le prestazioni dell’ultimo weekend sì, se la Puma lo supporterà a dovere. Un evento nuovo significa partire da zero per tutti, e quindi avrà più chances di avvicinarsi alla vetta.

Dovrà continuare il momento positivo anche Grégoire Munster, che negli ultimi due eventi è cresciuto, soprattutto in Polonia dove ha affermato di aver capito alcune cose importanti per il prosieguo della stagione. Sarà dunque interessante capire come e se riuscirà a continuare con questo momentum. Anche perché siamo al giro di boa della stagione e deve convincere i vertici del team a continuare a puntare su di lui.

Presente anche Martinš Sesks, che dopo il gran debutto in terra polacca, nel suo paese beneficerà anche lui del sistema ibrido. Dunque, il lettone sarà veramente alla pari di tutti gli altri piloti. Sarà un vantaggio? Uno svantaggio? Lo scopriremo, ma intanto le premesse per stupire ancora ci sono tutte. Si corre a casa sua e questo è un vantaggio non da poco, e in più il risultato dello scorso rally sarà un’iniezione di fiducia ancora più importante. Ci sarà da divertirsi.

Rally2

Saranno 20 le vetture Rally2 che prenderanno parte al Rally di Lettonia. Tra tutti spiccano due dei contendenti, al momento, al titolo. Infatti sia Oliver Solberg che Sami Pajari si daranno battaglia tra le strade lettoni. Presenti per Toksport Škoda anche Gus Greensmith, attardato in campionato ma anche lui tra i top driver della categoria, e l’irlandese Joshua McErlean che sta crescendo tanto ma deve smaltire la delusione della Polonia.

Non farà segnare punti Nikolay Gryazin, affiancato nell’occasione dal navigatore lettone Andris Malnieks che rimpiazza il solito Konstantin Aleksandrov. Si rivedono anche Fabrizio Zaldivar e Emil Lindholm, mentre ci sarà ancora una volta l’italiano Roberto Daprà, che in Lettonia ha già corso l’anno scorso nell’ERC Junior classificandosi 7°. Presente anche un altro italiano, l’esperto Mauro Miele.

Dovrà riscattarsi Teemu Suninen, mentre torna dopo la Svezia anche un altro finlandese, Mikko Heikkilä. Accettano la sfida del nuovo evento anche lo stagionato Armin Kremer e il ben più giovane William Creghton. Sarà della partita, per la prima volta in carriera, il campione americano di rally (in realtà lui è canadese) Brandon Semenuk.

I numeri del Rally di Lettonia

• Numero di partecipanti: 40
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 20
• Km da percorrere in gara: 300,00 Km

Entry-List

Rally1

Rally2

Il percorso

Il Parco Assistenza del rally sarà basato nella cittadina marittima di Liepaja, direttamente sul Mar Baltico e vicino alla Lituania. Il totale dei chilometri percorsi sarà 300 Km tondi.

Day 1 – Giovedì 18 Luglio

Lo Shakedown si svolgerà il giovedì mattina su una prova di più di 3 Km vicino a Liepaja ma al di là dell’omonimo lago, sotto la cittadina di Cimdenieki. La serà invece ci si sposta nella capitale lettone di Riga per la prima prova speciale lunga 11 Km e che si correrà a ovest della città su un percorso creato ad hoc per l’occasione. Totale di giornata: 11 Km.

Day 2 – Venerdì 19 Luglio

Al venerdì si va nel Nord-Est del paese, tra Valdemārpils e Tukums per il primo giorno vero di gara. Rispetto ad altri rally, gli organizzatori del Rally di Lettonia non si sono limitati a creare dei loop da ripetere paro paro anche il pomeriggio, ma tante speciali verranno corse una volta sola. Nel caso di venerdì, solo le prove Milzkalne e Tukums, più vicine a quest’omonima cittadina, si ripeteranno anche nel pomeriggio, mentre il loop mattutino si chiude con la prova Andumi, più a Nord, e quello del pomeriggio con le prove Strazde e Talsi, vicino ad un omonima cittadina. Totale di giornata: 120,92 Km.

Day 3 – Sabato 20 Luglio

Ancora più variegato il sabato, che vede una sola prova ripetersi anche nel pomeriggio, ed è la Vecpils che verrà trasmessa anche in Live TV. Per il resto, i piloti passeranno sulle prove una volta soltanto, creando così un percorso meno ripetitivo. Per questa giornata ci si sposta più a Sud verso Liepaja e la costa. La giornata si conclude con una speciale cittadina a Liepaja, con un percorso studiato per l’occasione vicino alla costa. Totale di giornata: 104 Km

Day 4 – Domenica 21 Luglio

Sono quattro le speciali che chiudono il rally nella giornata di domenica. Questa volta il loop formato dalle speciali Krogzemji e Mazilmāja si ripete due volte, con quest’ultima speciale che fa da sfondo alla Power Stage. Si resta sempre in zona Liepaja ma si va leggermente verso il confine con la Lituania. Totale di giornata: 64,08 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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