L’incubo di Thierry Neuville è ora realtà. Il cannibale Ogier, dopo le ottime prestazioni a cui ci ha abituati, si è rilanciato in corsa verso la vittoria del titolo. La strada per il pilota di Hyundai inizia ad essere insidiosa e negli ultimi rally stagionali, Neuville deve essere impeccabile!
Una rivalità che negli ultimi anni è diventata un appuntamento fisso nei rally. Da una parte, uno dei grandi maestri del WRC, capace di vincere con praticamente tutte le vetture con cui ha gareggiato. Dall’altra, un pilota che ha sempre portato il peso dell’etichetta di eterno secondo e che, anche in questo 2024, rischia di dover sorridere amaramente davanti a una nuova medaglia d’argento. Ogier e Neuville sono pronti a farci vivere un finale di stagione al cardiopalma, ma non sono certo i primi a trovarsi in questa situazione.
In Finlandia, Ogier ha voluto ribadire come il distacco tra lui e il belga sia ancora significativo, non lasciandogli spazio per sognare il nono titolo mondiale. Le ambizioni del pluricampione francese sono chiare: ottenere più vittorie e punti possibile per aiutare Toyota a conquistare il campionato costruttori.
Nonostante il ritardo di 27 punti, che sembrano un’eternità, la storia ci insegna che Neuville non può permettersi di abbassare la guardia. Le insidie e i pericoli sono sempre dietro l’angolo, e più volte la corona è stata strappata dalle mani del re proprio quando pensava di averla salda…
1981: Vatanen full gas!
Ari Vatanen ha sempre adottato una mentalità aggressiva nel motorsport, spingendo al massimo in ogni situazione. Questo approccio gli ha portato grandi successi, ma anche dolorose delusioni, come accadde al Rally di Sanremo del 1981. Qui, nonostante la strategia più cauta proposta dal suo copilota David Richards, Vatanen decise di puntare alla vittoria, finendo invece per compromettere la gara e scivolare dal secondo al settimo posto.
La stagione 1981, comunque, vide Vatanen emergere come un serio contendente alla vittoria del mondiale, grazie a vittorie cruciali in Brasile e Finlandia, che ridussero significativamente il divario di punti con il rivale Guy Fréquelin. Nonostante i problemi tecnici e una collisione con un camion durante il Rally della Costa d’Avorio, Vatanen riuscì a rimanere in corsa per il titolo, mentre Fréquelin beneficiava di un gioco di squadra che lo portava avanti in classifica.
Con solo otto punti di differenza prima del Rally RAC, l’evento preferito di Vatanen, il destino del campionato era ancora incerto. Fréquelin uscì di gara, lasciando Vatanen in una posizione comoda per assicurarsi il campionato, nonostante alcuni momenti di tensione, come quando Hannu Mikkola lo criticò per il suo stile di guida rischioso.
Alla fine, Vatanen riuscì a vincere il campionato, ma rifletté su come il suo stile di guida aggressivo avesse influenzato la stagione. Sebbene fosse consapevole che un approccio più calcolato avrebbe potuto dargli il titolo prima, rimase fedele alla sua filosofia di vita: correre senza mezze misure.
1991: Kankkunen pericolo numero uno
Carlos Sainz, campione del mondo in carica, sembrava destinato a vincere nuovamente il campionato dopo aver dominato la stagione con cinque vittorie in sette rally. Nonostante un problema al motore al Safari, lo spagnolo manteneva un consistente vantaggio su Juha Kankkunen della Lancia. Anche quando la Lancia schierò quattro auto ufficiali in Argentina, Sainz riuscì a batterle tutte, mantenendo un vantaggio di 30 punti nonostante un quarto posto in Finlandia.
La svolta avvenne in Australia, dove un incidente con la sua Toyota Celica ST165 iniziò a far vacillare il suo dominio. A Sanremo, un guasto alla trasmissione gli costò il podio, e in Spagna fu costretto al ritiro per problemi elettrici, mentre Kankkunen riusciva a risalire la classifica.
Il vantaggio dello spagnolo si ridusse drammaticamente da 40 a 1 punto in soli quattro rally. L’ultimo evento al RAC si trasformò in una battaglia decisiva, ma un grave problema meccanico alla Celica di Sainz in Galles compromise definitivamente le sue possibilità. Kankkunen, invece, riuscì a vincere, realizzando un’impresa che sembrava impossibile pochi mesi prima.
Così, nonostante una stagione inizialmente dominata, Sainz vide sfumare il titolo mondiale, con Kankkunen che lo superò grazie a una rimonta sorprendente e all’affidabilità superiore della Lancia.
1992: “Sainz per Vendetta”
Nel 1992, la rivalità tra Lancia e Toyota raggiunse nuove vette dopo il loro intenso confronto dell’anno precedente. Toyota introdusse la Celica ST185 per sostituire la ST165, mentre Lancia scelse di evolvere la HF Integrale, dando vita alla “Deltona”. Questa scelta si rivelò vincente: Didier Auriol, al volante della Deltona, dominò la prima metà della stagione, vincendo cinque rally consecutivi tra il Tour de Corse e l’Australia, con l’unica eccezione di un guasto al motore in Portogallo.
Dopo la vittoria in Australia, Auriol si trovò con un vantaggio di 14 punti sulla Toyota di Carlos Sainz, pur avendo partecipato a un rally in meno. Con Sainz che saltò il rally di Sanremo, la Lancia dominò la gara, ma Auriol subì un grave problema tecnico nella prima tappa: una ruota della sua Delta Integrale si staccò a causa di un errore di montaggio. Questo incidente compromise seriamente le sue possibilità di vincere il titolo.
Nonostante il ritiro a Sanremo, Auriol tentò una rimonta spettacolare in Catalogna, dove, dopo una disastrosa partenza, riuscì a risalire al 10° posto, conquistando un punto prezioso. Questo preparò il terreno per una drammatica resa dei conti a tre per il campionato nel Rally RAC: Sainz, Kankkunen e Auriol erano separati da soli tre punti, con Sainz in leggero vantaggio.
Nel RAC, Sainz partì forte, ma quando Auriol iniziò a recuperare terreno, la sua Lancia soffrì di problemi al turbo e infine subì un guasto al motore. Anche Kankkunen ebbe problemi, rompendo la sospensione della sua vettura contro una roccia. Con i suoi principali rivali fuori gioco, Sainz poté concludere la gara e conquistare il titolo mondiale che l’anno prima gli era sfuggito.
2001: I rally contro ogni pronostico
Nel 2001, Tommi Mäkinen si presentava al Rally di Finlandia con un vantaggio di 10 punti su Colin McRae, avendo vinto sei degli otto rally precedenti. Tuttavia, la sua corsa sembrava già compromessa quando colpì un ceppo d’albero, danneggiando la sospensione della sua Mitsubishi Lancer. Questo incidente permise ai suoi rivali di recuperare terreno, segnando l’inizio di un drastico cambiamento nella stagione.
Il Rally di Finlandia segnò una svolta per diversi team e piloti, con Peugeot e Subaru che iniziarono a risollevarsi dopo un inizio difficile. Richard Burns, in particolare, si impose come serio contendente per il titolo grazie a una solida prestazione, mentre Mäkinen cominciava a perdere terreno. La Nuova Zelanda consolidò questo nuovo ordine, con Mäkinen che si classificò solo 15°, mentre Burns dominava la gara.
La situazione di Mäkinen peggiorò ulteriormente quando la Mitsubishi introdusse una nuova vettura WRC, che si rivelò inferiore alla precedente. Mäkinen lottò senza successo per ottenere buoni risultati, culminando in un incidente in Corsica che ferì il suo copilota. La frustrazione portò Mäkinen a firmare per Subaru, abbandonando la Mitsubishi in un momento critico.
Il Rally GB concluse una stagione drammatica, con Mäkinen, McRae e Burns separati da soli due punti. Mäkinen uscì presto di gara, mentre McRae e Burns continuarono a lottare fino all’ultimo. McRae fu tagliato fuori da un incidente, e Burns, nonostante un momento di distrazione, riuscì a conquistare il titolo mondiale, in una delle stagioni più imprevedibili della storia del WRC.
2024: Ci risiamo…
Sébastien Ogier si trova di fronte a una sfida ardua per raggiungere Thierry Neuville nella corsa al campionato. Per vincere il campionato, Ogier deve guadagnare in media sette punti a rally, un compito complesso dato che Neuville ha attualmente una media di 18,67 punti contro i 23,5 di Ogier. Nonostante Ogier abbia dimostrato la sua abilità nel capitalizzare su ogni opportunità, le nuove regole e le “Super Sunday” hanno complicato ulteriormente il percorso verso il titolo, rendendo ogni punto cruciale.
La storia del WRC insegna che i campionati possono prendere direzioni inaspettate fino all’ultimo momento, come hanno dimostrato leggende come Vatanen e Sainz. Anche se la nona corona per Ogier sembra un’impresa ardua, non è del tutto impossibile. La stagione ha dimostrato che Ogier è tra i migliori nel saper approfittare dei colpi di scena, mantenendo viva la possibilità di un altro successo.
