WRC | Rally Preview – Rally Europa Centrale: Match-point Neuville

Si torna sull’asfalto per il penultimo rally della stagione, quello dell’Europa Centrale. Tre paesi e primo match-point per Neuville!

Dopo 3 settimane, ecco di nuovo il WRC. Questa volta si torna sull’asfalto per il penultimo evento di una stagione che vede Thierry Neuville avvicinarsi al titolo di campione. Per il belga infatti, il Rally dell’Europa Centrale rappresenta il primo match-point per portarsi a casa il tanto agognato titolo. Ma c’è di più, perché i piloti correranno come l’anno scorso sulle strade di tre paesi europei diversi. E allora ecco la Preview!

Cosa serve a Neuville per vincere il titolo?

Avrei potuto mettere in fondo questa domanda per farvi leggere tutta la Preview, ma voglio mettere subito un po’ di carne sul fuoco. Cosa serve a Thierry per vincere il mondiale al CER (abbreviazione di Central European Rally) ?

L’impresa in realtà non è troppo difficile. Con il nuovo sistema di punteggio, pur cambiando la distribuzione dei punti durante tutto l’arco del weekend, i piloti come in passato possono portarsi a casa al massimo 30 punti. Neuville ha al momento 29 punti di distacco dal compagno Ott Tänak, e dunque al belga basterebbe far segnare due punti in più dell’estone per evitare di andare in Giappone con il cruccio ancora sulle spalle. Dovrà però assicurarsi, anche, che Sébastien Ogier non faccia 10 punti in più di lui, e che Elfyn Evans non ne faccia invece 15 in più. In questo caso, dovrebbe rimandare la festa all’ultimo rally dell’anno.

Sarà una passeggiata? No, ma non sarà nemmeno un’impresa troppo ardua, vedendo come Neuville ha guidato quest’anno.

Rally1

Abbiamo già parlato della questione mondiale, e quindi possiamo anche passarci sopra velocemente. Come detto, a Neuville basta tenere a bada Ogier ed Evans e far segnare due punti in più di Tänak per portarsi a casa, dopo quasi un decennio di tentativi, il titolo mondiale. In questo senso diventerà importante ogni aspetto del weekend, anche il Super Sunday e la Power Stage, che ora più che mai possono veramente determinare un intero campionato.

Occhio anche agli ordini di scuderia di Hyundai. Sappiamo che il team principal Cyril Abiteboul non è uno che va troppo per il sottile, e potrebbe anche decidere di frenare Tänak, se dovesse essercene bisogno. Speriamo di no per il bene dello spettacolo, ma non si sa mai. Chi quasi sicuramente sarà chiamato a giocare di squadra è Andreas Mikkelsen, che torna nell’abitacolo della i20 N Rally1 dopo l’ultima apparizione in Polonia. Il norvegese è ancora una possibile scelta per l’anno prossimo, ma sembra essere quasi tutto pronto per l’ingresso di Fourmaux nel team. E quindi Andreas potrebbe decidere di (o essere spinto a) aiutare il compagno Neuville senza cercare di strafare per nulla.

E Tänak? Ovviamente cercherà di rimandare la festa del compagno al Giappone, visto che comunque la matematica lo tiene ancora in gioco. Sarà dura, perché a Ott quest’anno è quasi sempre mancato quel qualcosa in più. Certo, due punti sono un nulla, ma bisognerà comunque guidare da campioni per assicurarsi un’ultima chance. Anche perché Neuville ha vinto la scorsa edizione del rally.

Anche Sébastien Ogier ed Elfyn Evans tenteranno di mettere il bastone tra le ruote a Neuville, se non altro per garantirsi, come per Tänak, un’ultima disperata chance di titolo. I due piloti Toyota sono arrivati a giocarsi il titolo da due strade completamente diverse: Ogier è stato spinto a gran voce a mettersi in corsa dopo una prima metà di stagione Part-Time da campione vero, Evans invece ha via via perso smalto e terreno dalla leadership del campionato, pur rimanendo in corsa. Servirà ad entrambi un’impresa, ma la sensazione è che chi potrebbe veramente ribaltare qualcosa è Séb, che rimane un esperto dell’asfalto, da buon francese qual è.

Ai due verranno fiancheggiati il rientrante Takamoto Katsuta, che non ha corso il Rally del Cile per rimettersi in carreggiata soprattutto mentalmente (anche se la sensazione è che la sua corsa nel WRC sia quasi giunta al termine), e il giovane rampante Sami Pajari che si cimenterà per la prima volta sull’asfalto con una Rally1 prima del finale di stagione del WRC-2 in Giappone che potrebbe regalargli delle grandi ultime gioie.

M-Sport si giocherà il rally con Adrien Fourmaux, ormai un top driver che aspetta solo di vincere il primo rally in carriera e del quale futuro ancora non si sa nulla, e Grégoire Munster, che l’anno scorso fece bene alla prima apparizione su asfalto con la Puma Rally1. Presente anche Jourdan Serderidis, stavolta con una Puma senza l’ibrido. Prove per il 2025?

WRC-2

A differenza dell’anno scorso, la schiera delle WRC-2 è meno nutrita, con “soli” 20 piloti al via della corsa. Ci sarà Oliver Solberg ma non farà segnare punti, visto che ha già corso le 7 gare valevoli per il mondiale. Lo svedese, che rischia di perdere il titolo in favore di Yohan Rossel, sta aspettando risposta dalla riapertura dell’investigazione di un episodio tra lui e lo stesso Rossel in Cile, che era stata chiusa con un nulla di fatto ma che è stata riaperta dopo nuove evidenze e che potrebbe clamorosamente tagliare il francese dalla corsa al titolo e ridare speranza a Solberg.

Rossel, presente al CER assieme al compagno Nikolay Gryazin, deve assolutamente vincere il rally per poter sperare di agguantare il titolo e superare Solberg nella classifica piloti, sempre se non gli verrà tolto il risultato del Cile. Gryazin, invece, potrebbe diventare vincitore del Cile e rilanciarsi anche lui per il campionato. Tutti, però, dovranno attendere anche il risultato di Pajari in Giappone, con il finlandese anche lui in lotta per il titolo.

Anche l’altra Škoda di Gus Greensmith non farà segnare punti, mentre quella di Joshua McErlean sì. Sulla Fiesta Rally2 il connazionale e campione Junior WRC 2023, William Creighton, mentre il resto della griglia vede presenti Kajetan Kajetanowicz e il suo connazionale Miko Marczyk, fresco di finale di stagione nell’ERC, Armin Kremer e Eamonn Boland, nonché qualche pilota ceco e tedesco che per l’occasione correranno in un rally mondiale.

Da segnalare, anche se non con vetture Rally2, la presenza di tre ragazze selezionate dal programma ad hoc della FIA, il WRC Beyond Rally , che si siederanno a bordo di una Fiesta Rally3: Lyssia Baudet, Suvi Jyrkiäinen e Claire Schönborn.

I numeri del CER

Ecco i numeri del Rally Europa Centrale:

• Numero di partecipanti: 44
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 18
• Km da percorrere in prova: 302,51 Km
• Ultimi vincitori: Thierry Neuville (2023)

Entry List

Rally1

Rally2

Il percorso

Come l’anno scorso, il Rally Europa Centrale toccherà ben tre paesi europei: Germania, Austria e Repubblica Ceca. Il Parco Assistenza sarà sito a Bad Griesbach, in Germania, poco sotto Passavia.

Day 1 – Giovedì 17 Ottobre

Il rally partirà il giovedì in Repubblica Ceca. Lo shakedown si svolgerà sulla prova di poco più di 2 Km Točná, a sud della capitale di Praga, mentre la serà ci saranno le prime due prove. La prima sarà una Super Special Stage su un circuito ad hoc nell’abitato di Velká Chuchle, poco sotto Praga, mentre la seconda sarà una vera e propria prova speciale, da corrersi invece molto più a ovest, quasi al confine con la Germania, poco sopra Klatovy. Totale della giornata: 14,33 Km

Day 2 – Venerdì 18 Ottobre

Il venerdì vedrà i piloti sfidarsi sulle strade ceche al confine con la Germania. Si inizia con un secondo passagio sulla prova del giovedì Klatovy, proseguendo verso sud per altre due prove prima di un terzo passaggio sulla Klatovy e di un regroup prima delle ultime due prove della giornata, un secondo passaggio sulle altre prove della mattina. Totale: 110,64 Km.

Day 3 – Sabato 19 Ottobre

Al sabato la carovana del WRC si sposta tra Germania e Austria. La prima speciale della mattina si corre poco sotto Waldkirchen, in Baviera, mentre la seconda (si chiama Beyond Borders) parte in Germania e termina in Austria, dall’altra parte del confine. La terza speciale del loop si corre interamente in Austria, sotto la città tedesca di Passavia. Nel pomeriggio si ripete il giro. Totale: 123,46 Km.

Day 4 – Domenica 20 Ottobre

La domenica è tutta appannaggio della Germania. Le prove si svolgono a Est di Waldkirchen e si distribuiscono in due loop da due speciali: la Knaus Tabbert Am Hochwald e la Passauer Land che nel secondo passaggio fa da sfondo alla Power Stage. Totale: 54,08 Km

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Sebastiano Vanzetta

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