WRC | Rally Preview – Rally del Giappone: il Gran Finale!

In Giappone va in scena l’ultimo atto sia del WRC che del WRC-2: Neuville vs Tänak e Pajari vs Solberg. Ecco la Preview del gran finale!

Ci siamo. Entriamo nel weekend del Rally del Giappone, ultimo evento dell’anno e rally che deciderà le sorti di ben due campionati del mondo, nonché ultima gara dell’era ibrida. Sull’asfalto nipponico infatti, verranno incoronati sia il campione del mondo WRC, che quello WRC-2. Pronti per il gran finale?

WRC

Thierry Neuville vs Ott Tänak. Questo è il menu che ci propone il Giappone e che ci gusteremo dal giovedì alla domenica. I due piloti Hyundai sono gli unici due rimasti per la lotta al titolo, con il mondiale piloti che comunque andrà, verrà vinto per la prima volta da un pilota della casa coreana (ironia della sorte, nel Paese della rivale Toyota).

Il belga ha disputato un’annata straordinaria dall’inizio alla fine. È sempre stato tra i più veloci, è stato il più costante ed ha sbagliato poco. È a un passo dal primo titolo in carriera, un risultato che metterebbe la ciliegina sulla torta del decennio passato in Hyundai, che lo ha raccolto come giovane rampante da proiettare sul tetto del mondiale. Già, perché dal ritorno del costruttore di Seoul, lui c’è sempre stato, e sarebbe una bellissima storia da raccontare.

L’estone, diciamocelo, ha fatto meno bene soprattutto ad inizio anno. Ed il fatto che sia rimasto lui a giocarsela con Neuville ci dice che il manico c’è sempre, e che ha fatto una rimonta straordinaria, seppur probabilmente aiutata dal sistema di punteggio di quest’anno. Sia come sia, Ott è rimasto in gioco fino all’ultimo, cosa che mai ci si sarebbe potuti aspettare dopo le prime uscite sulla i20. Già così è un gran risultato. Chance per il titolo? Non moltissime, ma il Giappone, se sbagli, non perdona. Occhio.

Parliamo adesso di numeri: cosa serve a Neuville per vincere il campionato? Far segnare un totale di almeno 6 punti nell’arco di tutto il weekend. Infatti, Ott per vincere il titolo dovrebbe far segnare almeno 25 punti, sperando però che il belga raccolga un sonoro 0, oppure più di 25 fino ad un massimo di 30, sperando sempre che il differenziale con Thierry rimanga al di sopra dei 25 punti. Ecco perché con 6 punti in cassaforte, al netto di un super weekend di Tänak, Neuville si laureerebbe campione.

Chi sarà Big in Japan come cantavano gli Alphaville?

Che dire degli altri piloti? Beh, non molto a dire la verità. La terza i20 N sarà affidata ad Andreas Mikkelsen, mentre le tre Toyota saranno guidate da Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta. Quest’ultimo ha carta bianca per poter spingere in casa e inseguire la vittoria, visto l’incoraggiante passo mostrato in Europa Centrale. Sarà interessante seguirlo questo weekend.

Toyota, poi,ha l’obbligo di fare bene per tentare in extremis di soffiare il mondiale costruttori a Hyundai, visto che i giochi sono ancora aperti e si assegna anche questo titolo in Giappone. I punti di distanza sono 15, non tanti ma nemmeno pochi. Sarà una bellissima sfida anche in questo senso. Anche perché due dei piloti Hyundai saranno già impegnati nella lotta mondiale, con Neuville che può prendersela con calma. E i “toyotiani”, se così dovesse essere, potranno scannarsi per le posizioni di testa e per portare a casa punti pesanti.

M-Sport schiererà come al solito Adrien Fourmaux, probabilmente all’ultimo evento sulla Puma vista l’interesse da parte di tutti per lui, e Grégoire Munster, anche lui non ancora confermato e quindi alla forse ultima sulla vettura Rally1 del team inglese.

Come già anticipato, sarà poi l’ultimo evento dell’era ibrida del WRC, visto che dal 2025 le vetture torneranno ad essere totalmente spinte da unità termiche, abbandonando così il percorso intrapreso nel 2022 con le Rally1 elettrificate.

WRC-2

Anche per il WRC-2 il titolo si deciderà in Giappone. I contendenti sono Oliver Solberg e Sami Pajari.

Lo svedese seguirà la lotta da casa, visto che non parteciperà all’evento giapponese, mentre il finlandese serà al via della gara nipponica per cercare di soffiare all’ultimo la corona a Oliver. I due sono separati da 15 punti, e quindi Pajari è chiamato o a vincere, oppure a piazzarsi secondo.

La griglia non troppo folta di questo weekend dovrebbe dargli una grossa chance per portare a casa la corona, ma non sarà così semplice. Gus Greensmith ha già dichiarato che cercherà di vincere a tutti i costi per difendere il compagno di squadra in Toksport, Solberg, dall’attacco di Sami, mentre bisogn tenere anche in considerazione Nikolay Gryazin, pilota forte su asfalto e che probabilmente avrà in mente solo il fare meglio di tutti gli altri senza pensare a lotte mondiali. Aggiungiamoci poi Kajetan Kajetanowicz e Jan Solans, e il fatto che in Giappone l’errore è sempre dietro l’angolo, ed ecco che la missione per Pajari diventa fattibile ma con le dovute precauzioni. Servirà comunque una prestazione da top driver per portarsi a casa un mondiale comunque meritato.

E Oliver? Beh, lo meriterebbe anche lui, visto che come Sami ha vinto tre rally e, a differenza sua, è davanti a tutti per numero di speciali vinte e nella classifica dei piloti che hanno guidato i singoli rally per più speciali. Numeri di tutto rispetto che probabilmente ci dicono che il più meritevole è lo svedese. Ma si sa, alla fine è sempre tutta una questione di punti e quindi è inutile sprecare altro fiato. Entrambi i contendenti meritano di vincere, dunque vedremo chi alla fine avrà fatto segnare più punti di tutti.

In Giappone anche Josh McErlean, che non farà segnare punti, Daniel Chwist, Georgios Vasilakis e Eamonn Boland, nonché l’inglese Chris Ingram, campione 2024 del British Rally Championship, al volante di una Toyota. Tra i piloti di casa troviamo Yuki Yamamoto e Hikaru Kogure del team Toyota NG (New Generation), il papà di Katsuta, Norihiko Katsuta, e Hiroki Arai. Presente anche quest’anno un vecchio volto della F1, l’ex Renault, McLaren, Lotus e Caterham Heikki Kovalainen, che negli ultimi anni si è dato al rally in Giappone vincendo due volte il campionato nel 2022 e nel 2023.

I numeri del Rally del Giappone

Ecco i numeri del Rally del Giappone:

• Numero di partecipanti: 44
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 21
• Km da percorrere in prova: 302,59 Km
• Ultimi vincitori: Elfyn Evans (2023), Thierry Neuville (2022), Sébastien Ogier (2010), Mikko Hirvonen (2008, 2007)

Entry-List

WRC

WRC-2

Il percorso

Il Parco Assistenza del Rally del Giappone è basato nella città di Toyota, nella Prefettura di Aichi, a est di Nagoya. Tutte le prove speciali si svolgeranno in questa area.

Day 1 – Giovedì 21 Novembre

Si parte la mattina con lo Shakedown da svolgersi al Kuragaike Park, un breve percorso di poco meno di 3 Km. La sera (le 11:05 per noi italiani, occhio agli orari nelle parentesi) scatta la gara vera e propria con un primo passaggio all’interno del Toyota Stadium. Totale di giornata: 2,15 Km.

Day 2 – Venerdì 22 Novembre

Il venerdì è la prinma giornata di vere e proprie speciali. Inizio col botto con la prova Isegami’s Tunnel che comprende l’omonimo famoso tunnel. Si prosegue per altre due prove, si ripete il loop nel pomeriggio e poi si termina la giornata con due passaggi consecutivi sulla Super Special Stage Okazaki SSS. Totale di giornata: 126 Km.

Day 3 – Sabato 23 Novembre

Il sabato si va verso il centro del Giappone, verso il Monte Kasagi che dà il nome alla prima prova del loop che si ripeterà anche nel pomeriggio. Si chiude la giornata con un secondo passaggio al Toyota Stadium. Totale di giornata: 103,87 Km.

Day 4 – Domenica 24 Novembre

Ben 5 le prove che coloreranno la domenica e che chiuderanno la stagione 2024. Dopo un primo loopcomposto da una speciale, un’altra e la ripetizione della prima, si va al Toyota Stadium e poi si ripete la seconda prova per la Power Stage. Tutto ciò, intorno all’area vicino a Toyota. Totale di giornata: 70,57 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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