Nel 1978, la Formula 1 corse a Montréal nel mese di ottobre, con la temperatura che sfiorò i 0°, diventando la gara più fredda mai disputata. Il vincitore fu l’uomo di casa, maestro delle nevi: Gilles Villeneuve.
Nel 1978, il Gran Premio del Canada, ospitato per la prima volta a Montreal, portò con sé un vento pungente e temperature gelide. Fu la gara di Formula 1 più fredda della storia e non dovrebbe sorprendere che alla fine sia stata vinta da un maestro della scena degli sport invernali: Gilles Villeneuve.
Dal 1967, il Gran Premio del Canada divenne un appuntamento fisso del calendario della Formula 1, con una sola breve eccezione nel 1975. Per quegli anni, la location di gara variava tra Mosport Park in Ontario e Mont-Tremblant in Quebec e, per ridurre gli spostamenti, l’evento era solitamente legato anche al Gran Premio degli Stati Uniti a Watkins Glen.
La programmazione di fine stagione vedeva spesso la gara canadese programmata per ottobre, portando con sé temperature più fresche. Ma mai nessuna fu gelida come quella del 1978.
L’allenamento di Villeneuve
Il giorno della gara, l’8 ottobre, le temperature erano basse fino ad arrivare a cinque gradi Celsius, e per tutto il weekend i piloti hanno dovuto lottare per la trazione in condizioni di bagnato e freddo. Un pilota si distinse dagli altri: Gilles Villeneuve.
Il pilota canadese stava concludendo la sua prima stagione completa in Formula 1, dopo aver firmato per la Ferrari. Era stata un’annata impegnativa per il pilota, molto incline al ritiro, mantenendo solo il terzo posto dell’Austria come miglior risultato. Ma lui aveva un segreto.
Nell’inverno, invece di prendersi qualche mese di pausa quando nevicava, Villeneuve saltava sulla sua motoslitta e iniziava a partecipare alle gare che si tenevano spesso su piste ovali. I campi pieni sollevavano così tanta neve che era come guidare in una tormenta. E per gran parte della tarda adolescenza di Villeneuve, le gare di motoslitta erano il modo in cui guadagnava soldi, il che fornisce un’idea di quanto successo avesse.
La nascita dell’eroe
La partenza del canadese lasciò un po’ a desiderare, poiché perse posizioni in griglia. Ma Villeneuve rimase saldo. Piloti come Niki Lauda, Mario Andretti e Bobby Rahal iniziarono a ritirarsi, sia per contatto che per problemi meccanici, lasciando il campo libero a Jody Scheckter per passare in testa, seguito da vicino dall’idolo locale.
Al giro 25, Villeneuve superò Scheckter, l’uomo che sarebbe stato il suo compagno di squadra nel 1979. Ciò lo vide prendere la testa e mantenere il comando fino alla fine, nonostante un piccolo spavento a causa di strani rumori nell’auto negli ultimi giri. Il giorno migliore della sua vita, come dichiarerà nell’intervista post-gara. Quindi, la gara più fredda nella storia della Formula 1 non fu all’altezza di un maestro della neve.
Come spesso accade ai piloti, una volta che Villeneuve vinse la sua prima gara di F1, fu più facile trovare il successo man mano che la sua carriera proseguiva. Nel 1979, ottenne vittorie a Kyalami, Long Beach e Watkins Glen, poi a Monaco e in Spagna nel 1981.
Passion, dedication, hard work.