Lando Norris si avvicina al Gran Premio d’Australia con la consapevolezza che molti vedono la McLaren come la squadra da battere.
Dopo un’ottima prestazione nei test pre-stagionali, sia George Russell che Max Verstappen hanno indicato il team di Woking come il principale favorito per l’inizio del campionato. Tuttavia, Lando Norris ritiene che sia ancora presto per fare valutazioni definitive.
“Mi sento come se fossimo considerati i favoriti ora,” ha dichiarato Norris in conferenza stampa. “So che c’è molta aspettativa ed è quello che tutti dicono. Ma sono sorpreso che così tante persone siano così miopi, soprattutto quelle da cui non te lo aspetteresti. Stanno già facendo tante conclusioni prima ancora che la stagione inizi. Tutti vogliono giocare al ruolo dell’outsider e minimizzare le proprie possibilità.”
McLaren forte, ma i top team sono vicini
Dopo la conquista del titolo costruttori nel 2024 – il primo per McLaren dopo 26 anni – e il secondo posto di Norris nella classifica piloti dietro a Verstappen, le aspettative sulla squadra britannica sono altissime. Tuttavia, il pilota inglese ha voluto ridimensionare il clamore attorno alla supremazia della McLaren, attribuendolo principalmente a un singolo long run effettuato nei test.
“Mi sembra che siamo su un piano simile agli altri tre top team,” ha spiegato Norris. “Siamo ancora noi quattro davanti, ma ci sono molti aspetti che non tutti hanno visto nei test. Red Bull, Mercedes e Ferrari sono state estremamente competitive. So con quanta benzina girava la Ferrari in alcuni momenti e sareste sorpresi dalla loro velocità questo weekend.”
Norris è consapevole che le analisi pre-stagionali spesso ingannano e che la vera competitività delle squadre emergerà solo quando inizieranno le gare ufficiali. “La gente può dire quello che vuole. Noi siamo rimasti concentrati su noi stessi, vogliamo essere veloci e lottare davanti, ma non credo che il margine che tutti ipotizzano sia reale.”
La lezione del 2024 e una nuova mentalità
Lo scorso anno Norris è stato uno dei pochi a impensierire Verstappen, ma il vantaggio accumulato dall’olandese nelle prime gare si è rivelato insormontabile. Ora, il 25enne si sente più pronto per lottare per il titolo. “Ho imparato molte cose l’anno scorso. Non ero ancora del tutto pronto per consegnare tutto quello che serviva in termini di gestione della gara,” ha ammesso. “Correre contro Max è una situazione unica, non puoi prepararti finché non ti trovi davvero in quel momento.”
Secondo Norris, il tre volte campione del mondo è il rivale più ostico da affrontare in pista. “Max è il pilota più difficile contro cui lottare. È sempre disposto a spingere i limiti e le regole al massimo, e l’ho capito sulla mia pelle. Ho imparato dove mi trovavo in quel contesto e non ero al livello giusto. Ma ho migliorato molte cose verso la fine della scorsa stagione.”
Norris è convinto che il 2025 non sarà un duello esclusivo con Verstappen. “Sono entusiasta di avere un’altra opportunità per giocarmela. Penso che non sarà solo una lotta con Max, ma anche con Charles [Leclerc], Lewis [Hamilton] e Oscar [Piastri]. Anche i piloti Red Bull e Mercedes saranno della partita. Più battaglie ci saranno tra più team, meglio sarà per noi.”
Il primo appuntamento della stagione a Melbourne offrirà dunque le prime risposte su chi avrà davvero il miglior pacchetto. Norris e McLaren si trovano sotto i riflettori, ma il britannico è pronto a dimostrare che il suo 2024 non è stato solo un’illusione.
