Il GP dell’Azerbaijan è alle porte. Ripercorriamo un episodio chiave per Red Bull avvenuto proprio a Baku, con protagonisti Ricciardo e Verstappen.
Questo fine settimana la Formula Uno torna in pista sul tracciato cittadino di Baku.
La pista in Azerbaijan regala sempre emozioni, unite all’incantevole scenario offerto dai suoi paesaggi.
Torniamo però ad un episodio avvenuto proprio lì che, in qualche modo, ha segnato le sorti di un team e di due piloti.
Stiamo parlando di Red Bull ai tempi in cui Daniel Ricciardo divideva il box con un giovanissimo Max Verstappen.
Il pilota australiano era la figura con esperienza, ancora veloce e bramoso di vittorie; Max era ancora inesperto, per quanto dannatamente talentoso, con un atteggiamento eccessivamente spericolato a volte.
Era lampante che un duo del genere, in pista, non potesse durare molto insieme; nonostante i due andassero molto d’accordo insieme, era evidente che il team sta già propendendo per il giovane olandese e, Daniel è stato l’unico ad averlo intuito prima che il team gli facesse le scarpe, tanto da trovare il coraggio di lasciare Red Bull per andare in Renault, complice forse proprio quanto accadde a Baku nel 2018.
In quella stagione il team era considerato terza forza, rincorrendo sempre la quarta/quinta posizione.
La tensione dunque era alta, considerato l’obiettivo di agganciare la Ferrari (Mercedes conduceva un mondiale alieno a sé) e la precedente vittoria di Ricciardo in Cina.
Veniamo però ai fatti salienti di quel Gran Premio.
I due piloti hanno battagliato numerose volte nella fase di apertura della gara mentre combattevano per la quarta posizione.
Dopo che Ricciardo aveva superato con successo Verstappen – dopo più mosse tra di loro – e ottenuto una priorità cruciale ai pitstop, uno scarso out-lap ha permesso al suo compagno di squadra di riconquistare la posizione attraverso la strategia, creando un altro confronto.
Mentre l’Australiano arrivava al rettilineo principale con il DRS attivato, il compagno ha iniziato ha fatto sì di rompere l’effetto slipstream.
Nei momenti cruciali prima dell’impatto, il pilota numero 3 ha finto proprio prima di passare a sinistra verso la curva 1, ma la mossa difensiva istintiva di Max nella zona di frenata si è rivelata fatale. Ricciardo ha sbattuto contro il posteriore del suo compagno di squadra, costringendo così entrambi al ritiro.
Casus belli di un addio inaspettato
“Perdi tutta la forza di carico e tutto il resto. Anche i freni si bloccano molto più facilmente quando non hai il downforce“, ha spiegato in seguito il pilota australiano, descrivendo come il posizionamento di Max lo abbia lasciato come “passeggero” incapace di controllare la sua auto.
La reazione immediata di Christian Horner rivelò la profondità della frustrazione di Red Bull.
“Questo è stato il culmine di due ragazzi che hanno preso in mano la situazione, cosa che non sarebbe dovuta accadere“.
Il tp britannico si era davvero infuriato, tanto da convocare entrambi i piloti per scusarsi con l’intera forza lavoro di Milton Keynes prima del Gran Premio di Spagna.
Verstappen in quel frangente scelse di adottare un approccio diplomatico pubblicamente, insistendo sul fatto che non avevano “bisogno di parlare di chi era in colpa” e mantenendo intatta la loro relazione. Entrambi ricevettero rimproveri dagli steward piuttosto che penalità in griglia.
Tuttavia, i sentimenti privati di Ricciardo erano molto più complessi. Anni dopo, ha ammesso: “Non appena mi sono schiantato contro di lui, una parte di me ha sentito: ‘voi ragazzi ve lo meritate, è stato uno spettacolo di merda’“.
Si chiese se la Red Bull avrebbe gestito la situazione in modo diverso se i ruoli fossero stati invertiti, chiedendo: “Se fossi stato davanti e mi fossi mosso due volte nell’area di frenata e lui mi avesse corso alle spalle, le cose sarebbero state gestite allo stesso modo?“
É innegabile che questo particolare episodio ha segnato due sorti nettamente diverse per i due piloti coinvolti; da un lato anni di prestazioni deludenti per Ricciardo sia in Renault e poi anche in McLaren, mentre dall’altro lato il pilota numero 33 ha segnato una nuova era della Formula Uno, entrando di diritto tra i piloti più grandi e dominanti della storia.
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