Kimi Antonelli ha lasciato Marina Bay con sensazioni contrastanti: da un lato la soddisfazione per il rendimento della squadra che ha portato George Russell alla vittoria, dall’altro il rammarico personale per un risultato che, secondo lui, non sfrutta tutto il potenziale mostrato.
Reduce dal quarto posto di Baku, Kimi Antonelli ha vissuto a Singapore un weekend che è sfuggito in due momenti chiave: le qualifiche e la partenza.
Le qualifiche non sono andate secondo le sue attese e in Q3 Antonelli sente di non aver fatto abbastanza, permettendo al compagno di squadra di prendersi la pole. Alla partenza, poi, il destino della sua gara si è complicato: “La partenza è stata difficile, il lato sinistro della griglia era un po’ peggiore rispetto al lato destro, [era] un po’ più sporco e un po’ più difficile fare una buona partenza”. Per Antonelli quel primo istante ha avuto un peso notevole: “È stato un peccato perché ha in qualche modo definito la gara. Come abbiamo visto in precedenza, la posizione in pista è estremamente importante. [Ho] perso un paio di posizioni allo start, poi sono rimasto bloccato dietro Leclerc“.
Nonostante lo svantaggio iniziale, Antonelli ha trovato un passo incoraggiante in gara e ha lottato per rimontare. “Il ritmo era davvero buono a dire il vero, mi sentivo molto a mio agio in macchina e sono solo un po’ deluso perché il potenziale era più alto. Penso che con una Q3 migliore [sarebbe potuta essere] una storia diversa ma ci proveremo a fare meglio la prossima volta”. La battaglia con la Ferrari di Leclerc ha caratterizzato il primo stint: Antonelli è rimasto a lungo vicino e in DRS, ma il sorpasso è arrivato solo più avanti, dopo la sosta e il passaggio alle gomme dure.
Alla bandiera a scacchi il giovane ha tagliato il traguardo in quinta posizione, ennesimo segnale di un ritorno di forma dopo un’estate europea complicata che gli aveva regalato pochissimi punti. Sul recupero e sulla fatica della gara ha detto: “È stata una gara fisicamente dura ma sono contento di come sono riuscito a reagire. Il passo era buono, e sono riuscito a guadagnare una posizione con una bella manovra su Leclerc. Avremmo potuto ottenere di più stasera ma il P5 va comunque bene”.
La prestazione è anche un buon banco di prova per la W16 in condizioni estreme: Singapore ha messo a dura prova vettura e piloti con umidità vicina all’80%, ma Mercedes ha mostrato progressi rispetto al passato, quando la vettura sembrava preferire temperature più fresche. Antonelli ha evidenziato il feeling crescente con la monoposto: “Sicuramente la macchina sta diventando sempre più forte. Riesco davvero a mettere la macchina dove voglio e a giocarci, e questo è un vero aspetto positivo e, sì, non vedo l’ora delle prossime gare”.
Infine, il pilota non ha mancato di elogiare il lavoro collettivo del team: “Congratulazioni a George per la vittoria della gara. Ha fatto un ottimo lavoro e ha massimizzato il risultato e anche congratulazioni alla McLaren per la vittoria del Costruttori e congratulazioni anche al nostro reparto — hanno fatto un lavoro incredibile, il nostro motore sta vincendo il Campionato quindi un lavoro incredibile anche per loro”.
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