Il team principal della Williams, James Vowles, invita alla cautela di fronte all’ondata di entusiasmo che sta circolando nel paddock riguardo al nuovo motore Mercedes del 2026.
L’ex direttore strategico della casa di Brackley, oggi alla guida della scuderia di Grove, riconosce la solidità del progetto tedesco ma avverte: finché non si spegneranno i semafori a Melbourne, nessuno potrà davvero sapere chi avrà fatto il lavoro migliore.
“È una conversazione interessante nel paddock, perché in realtà nessuno lo sa. Non è che i costruttori di motori si siedano attorno a un tavolo e si mostrino le carte dicendo: ‘Io sono qui in potenza, qui in efficienza, qui in peso’. Mercedes ha sempre fatto bene nei cambi di regolamento, ma la verità è che non sappiamo cosa stiano preparando Ferrari e Honda. È tutto un’incognita al momento”, ha dichiarato Vowles nel podcast ufficiale della Formula 1 Beyond The Grid.
Fiducia in Mercedes, ma piedi per terra
Vowles conosce molto bene il modo di lavorare di Mercedes: ha trascorso anni a Brackley contribuendo ai successi dell’era ibrida. È consapevole che il marchio tedesco raramente ha sbagliato l’approccio ai grandi cambi regolamentari, con il 2022 come eccezione. Tuttavia, non si lascia trascinare dall’hype che circonda la power unit 2026, nonostante le voci di un netto vantaggio tecnico rispetto alla concorrenza.
“Sono molto contento del lavoro svolto da Mercedes, della preparazione e dello sviluppo, ma fino a quando non si accenderanno i semafori in Australia, nessuno potrà sapere la verità”, ha ribadito.
Il britannico sottolinea inoltre che il team non ha ancora completato la prima specifica definitiva del nuovo propulsore: serviranno circa sette settimane, dunque verso l’inizio di dicembre, per arrivare alla versione che debutterà in pista nei test di Barcellona, previsti circa un mese e mezzo dopo.
“C’è ancora strada da fare. Nelle prossime sette settimane probabilmente ci arriveremo, stiamo spingendo al massimo. In una nuova normativa ci sono settimane buone e settimane difficili: a volte ti senti un eroe perché trovi prestazioni in aree inaspettate”, ha spiegato Vowles.
2026: la Formula 1 del futuro
Il regolamento tecnico 2026 rappresenterà una rivoluzione senza precedenti. Le nuove power unit punteranno a un equilibrio più marcato tra motore a combustione interna e componente elettrica, con un maggiore recupero e gestione dell’energia. Vowles ritiene che questo porterà a uno stile di gara radicalmente diverso da quello attuale, in cui la gestione strategica dell’energia avrà un ruolo cruciale.
“La mia previsione è che si vedranno sorpassi diversi da quelli di oggi: non ci sarà DRS. Tutto dipenderà da come il pilota saprà usare la propria energia. Sarà come una partita a scacchi, più tattica di adesso. In alcune frenate sentirai la batteria piena, ma sul rettilineo successivo potresti scaricarla quasi del tutto. Cambierà la dinamica delle gare”, ha osservato.
Secondo Vowles, due circuiti in particolare metteranno alla prova i limiti del sistema ibrido: Spa e Monza, dove le lunghe sezioni a pieno gas richiederanno una gestione energetica estremamente accurata.
“Ci saranno due tracciati in cui saremo meno ricchi di energia, e sono Spa e Monza. Per il resto dovrebbe andare bene. Nulla di ciò che abbiamo oggi sarà trasferibile: la griglia si mescolerà completamente, e questo è positivo per lo sport”, ha aggiunto.
Una griglia più compatta e aperta alle sorprese
Se il 2014 segnò un’epoca di dominio schiacciante da parte di Mercedes grazie alla superiorità tecnica della sua power unit, Vowles non si aspetta un distacco così netto nel 2026. Ritiene invece che il nuovo regolamento porterà a un rimescolamento dei valori, con possibilità concrete per i team di centro gruppo di fare un salto in avanti.
“Non credo vedremo una differenza enorme come nel 2014. Ma sì, ci saranno variazioni rispetto a oggi. È il cambiamento regolamentare più grande nella storia della Formula 1, e offre a ogni squadra un’enorme opportunità di innovare e trovare la propria soluzione vincente”, ha concluso.
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