Dopo mesi di incertezze e un periodo complicato in pista, Andrea Kimi Antonelli può finalmente tirare un sospiro di sollievo.
Mercedes ha annunciato il rinnovo del contratto del giovane pilota bolognese fino al 2026, confermando la fiducia nel talento classe 2006 e mettendo fine alle voci che lo volevano in bilico dopo un’estate difficile.
Antonelli, al suo primo anno da titolare in Formula 1, ha vissuto una stagione altalenante accanto a George Russell. La squadra di Brackley ha ufficializzato ieri il prolungamento di entrambi: per Russell si parla di un accordo pluriennale, mentre per Kimi il rinnovo è annuale, con un’opzione che potrebbe estendersi fino al 2027.
Le difficoltà in Europa e le prime ombre
Il momento più complicato per Antonelli è arrivato durante la serie di gare europee. Dopo un promettente inizio di stagione, il giovane italiano ha affrontato una sequenza di weekend difficili: problemi tecnici, un incidente nelle qualifiche di Monaco, un contatto con Max Verstappen in Austria e un altro con Isack Hadjar sul bagnato di Silverstone. Tutto ciò ha inciso pesantemente sui risultati, lasciandolo con una manciata punti conquistati in quella fase del campionato.
Questa flessione ha inevitabilmente alimentato voci di mercato: si è parlato perfino di un possibile approdo di Verstappen in Mercedes, con un futuro incerto per Antonelli. Tuttavia, la pausa estiva e il ritorno in pista nei round extraeuropei hanno segnato una netta ripresa. Kimi ha ritrovato competitività e fiducia, centrando un quarto posto a Baku e un quinto a Singapore, oltre al suo primo podio in Canada.
“Ho avuto dei dubbi, ma la Mercedes mi è sempre stata vicina”
In un’intervista rilasciata dopo l’annuncio del rinnovo, Antonelli ha ammesso che il periodo estivo non è stato semplice dal punto di vista mentale: “Il team è sempre stato molto chiaro sui propri piani, quindi non ero davvero preoccupato, ma è sempre piacevole avere una conferma ufficiale,” ha dichiarato. “Con tutti gli alti e bassi della stagione, però, qualche dubbio inevitabilmente ti viene. È normale che in quei momenti inizi a chiederti se stai facendo abbastanza”.
Il giovane pilota ha poi ringraziato la Mercedes per il sostegno ricevuto nei momenti più duri: “La squadra mi è sempre stata vicina e mi ha fatto capire che voleva continuare con me, soprattutto per il prossimo anno. Ora che l’annuncio è ufficiale mi sento più tranquillo. Anche se lo sapevo già, avere la conferma pubblica mi aiuta a rilassarmi e a concentrarmi meglio sul finale di stagione”.
Uno sguardo al futuro
Antonelli non si sbilancia oltre il 2026, ma lascia intendere che la volontà reciproca di proseguire la collaborazione è forte: “Non penso troppo al lungo termine, affronto ogni stagione con l’obiettivo di dare il massimo. So che il team vuole lavorare con me anche oltre il 2026, ma questo dipenderà dai miei risultati. Devo continuare a crescere e a dimostrare di meritare questa opportunità”.
Con un anno di esperienza ormai alle spalle e un nuovo regolamento tecnico all’orizzonte per il 2026, Antonelli sa che non potrà permettersi un calo di rendimento come quello vissuto nella sua stagione d’esordio: “Il prossimo anno sarà una grande occasione per tutti, con il cambio di regolamenti. Io avrò già un po’ di esperienza e dovrò sfruttarla al meglio. So cosa devo migliorare e so quanto la Mercedes crede in me: ora sta a me ripagare questa fiducia”.
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