McLaren ha ufficializzato l’ingresso di Matteo De Palo nel proprio Driver Development Programme, segnando una nuova tappa importante nella carriera del giovane talento italiano. Contestualmente, la squadra di Woking ha annunciato l’uscita di tre membri dal programma: Brando Badoer, Martinius Stenshorne e Ugo Ugochukwu, che lasceranno la formazione al termine del 2025.
Matteo De Palo, 18 anni appena compiuti, arriva da una stagione straordinaria nella Formula Regional European Championship, dove ha chiuso al secondo posto assoluto con il team Trident. Dopo un inizio d’anno più discreto nella serie mediorientale – in cui aveva raccolto punti solo in una gara – il pilota veneto ha trovato la sua dimensione in Europa: quattro vittorie, sette ulteriori podi e tre pole position gli hanno permesso di lottare fino alla fine per il titolo.
Il prossimo anno, De Palo proseguirà con Trident nel campionato FIA Formula 3, continuando così la sua crescita all’interno della stessa struttura tecnica. Prima di iniziare la nuova avventura, però, lo vedremo impegnato questo weekend al Gran Premio di Macao, dove correrà con R-ace GP e difenderà per la prima volta i colori McLaren in occasione della rassegna mondiale di Formula Regional.
“Entrare a far parte del McLaren Driver Development Programme è un grande onore. La squadra ha una tradizione incredibile nella crescita dei giovani piloti, e sono entusiasta di poter migliorare sotto ogni aspetto, dentro e fuori dalla pista”, ha dichiarato De Palo.
L’arrivo del giovane italiano coincide con un momento di riorganizzazione del programma junior, guidato da Alessandro Alunni Bravi dallo scorso gennaio. “Siamo felici di accogliere Matteo nel nostro gruppo. È un talento entusiasmante che ha dimostrato adattabilità, costanza e una crescita continua. Lo supporteremo non solo nello sviluppo in pista, ma anche nella costruzione del suo percorso come professionista”, ha commentato Alunni Bravi.
Nel comunicato, McLaren ha anche confermato la conclusione del rapporto con tre piloti che avevano fatto parte del programma negli ultimi anni.
Brando Badoer, dopo essere entrato nel 2024 come optioned driver ed essere poi diventato membro effettivo, ha vissuto un’annata altalenante: quinto nella Formula Regional Middle East, ma solo 25° nella FIA Formula 3 con Prema. Nel 2026 proseguirà la propria carriera con Rodin Motorsport, che lo ha ingaggiato per la prossima stagione di F3.
Martinius Stenshorne, norvegese classe 2006, era stato messo sotto contratto da McLaren nel maggio 2024, sotto la precedente gestione del programma. Dopo un debutto incoraggiante con una vittoria in FIA F3 nel 2024, quest’anno ha confermato il proprio potenziale chiudendo quinto in classifica generale con Hitech GP. In settembre ha esordito in Formula 2 con Trident e, dal 2026, correrà stabilmente nella categoria con Rodin Motorsport.
Infine, termina anche il lungo rapporto tra McLaren e Ugo Ugochukwu. L’americano era entrato nel programma nel 2021, dopo un periodo nel karting con Sauber. Da allora ha collezionato diversi successi, tra cui il titolo della Formula 4 E4 e la vittoria al Gran Premio di Macao. La stagione 2025 è stata però più complessa: terzo nella Formula Regional Middle East con una sola vittoria, e 16° in FIA Formula 3 con due podi ottenuti con Prema. Ugochukwu continuerà il suo percorso nel 2026 con Campos Racing, sempre in F3.
Con l’ingresso di De Palo e il rinnovamento del programma, McLaren conferma la propria strategia di puntare su giovani talenti in grado di crescere in modo graduale e strutturato. La casa di Woking mira così a costruire una nuova generazione di piloti pronti a seguire le orme di nomi come Lando Norris e Oscar Piastri, entrambi passati da percorsi di formazione analoghi prima di arrivare in Formula 1.
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