Il nuovo team principal del futuro team Audi punta in alto: l’obiettivo è crescere fino a competere con i top team e, un giorno, portare a Ingolstadt il campione del mondo olandese Max Verstappen.
Con la presentazione della livrea concept per il 2026, l’Audi è tornata sotto i riflettori del paddock di Formula 1. Il marchio dei Quattro Anelli si prepara a vivere la sua prima stagione ufficiale nella massima categoria, dopo la trasformazione dell’attuale Sauber in una squadra a pieno titolo del gruppo tedesco. Un progetto ambizioso, che guarda lontano: il CEO Gernot Döllner ha fissato il 2030 come l’anno in cui Audi punta a vincere il Mondiale. A guidare questa nuova avventura sarà Jonathan Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull e ora team principal del nascente team Audi F1.
Il sogno: Verstappen in Audi
Pur consapevole che servirà tempo per arrivare ai vertici, Wheatley non nasconde un sogno che profuma di passato e amicizia: portare Max Verstappen in Audi. “Sì, voglio che Max guidi la nostra auto – ha dichiarato in un’intervista a De Telegraaf – che tipo di team principal sarei se non lo volessi?“
Il manager britannico, 58 anni, conosce molto bene il quattro volte campione del mondo olandese, con cui ha condiviso gli anni d’oro in Red Bull.
“Sono amico di Max da tanto tempo, ma anche di suo padre Jos e del suo manager Raymond – ha aggiunto Wheatley – queste relazioni si costruiscono sull’onestà e sulla fiducia reciproca, due cose che non tradisci mai se vuoi mantenerle nel tempo. Detto questo, non credo che oggi basti l’amicizia per legare direttamente Verstappen al progetto Audi”.
Una dichiarazione che suona più come un sogno a lungo termine che come una trattativa imminente. Per il debutto nel 2026, infatti, la line-up sarà formata da Nico Hülkenberg e dal giovane Gabriel Bortoleto, ma Wheatley non fa mistero di voler puntare in futuro ai migliori piloti disponibili sul mercato.
Crescere per diventare un top team
Prima di pensare a Verstappen o ad altri campioni del mondo, Audi dovrà costruire basi solide per poter competere con le grandi potenze della Formula 1. Wheatley lo sa bene: “Vogliamo confrontarci con team come McLaren, Mercedes, Ferrari e Red Bull. Ma loro sono presenti da molti anni, hanno vinto tanto e possiedono una struttura di altissimo livello. Non sto dicendo che noi non abbiamo le risorse, ma dobbiamo ancora raggiungere quel livello di eccellenza.”
Il manager inglese sottolinea come la crescita dovrà essere corale, non solo tecnica: “In squadre del calibro di Red Bull o Mercedes, se qualcuno manca per qualsiasi motivo, c’è subito un altro altrettanto bravo pronto a sostituirlo. Ecco il tipo di profondità organizzativa che dobbiamo costruire anche noi.”
Obiettivo 2030: vincere
Il piano Audi è chiaro e ambizioso: essere pronti a lottare per il titolo mondiale entro il 2030. “L’investimento del gruppo è enorme e la visione è chiara – ha spiegato Wheatley – vogliamo portare Audi al vertice e, secondo me, è un obiettivo assolutamente raggiungibile. Servirà tempo, pazienza e dedizione, ma la direzione è quella giusta.”
Tra sogni di gloria e amicizie nate nei box della Red Bull, Wheatley si prepara dunque a scrivere il primo capitolo della storia Audi in Formula 1. E chissà che un giorno, quando la vettura dei Quattro Anelli sarà pronta per vincere, non ci sia davvero Max Verstappen al volante.
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