Max Verstappen manca l’impresa per soli due punti, cedendo la corona di Campione del Mondo a Lando Norris. Il pilota olandese, oltre ad altri episodi imputabili anche a Red Bull, ha sulle spalle il peso di due errori determinanti sulla classifica.
Rimontare uno svantaggio di 104 punti dal Gran Premio d’Olanda sembrava impossibile, nessuno ci avrebbe mai creduto, eppure Max Verstappen ha voluto provarci fino in fondo, terminando la stagione con soli due punti di svantaggio da Lando Norris che può definitivamente festeggiare il suo primo trionfo nel Mondiale Piloti in carriera.
Grazie ad una RB21 rinata con gli aggiornamenti portati dalla scuderia austriaca, da Monza ad Abu Dhabi sono state ben sei le vittorie dell’olandese, oltre ad una serie mai terminata di piazzamenti a podio tra cui il terzo posto dopo una rimonta spettacolare in Brasile.
Tutto questo però non può far dimenticare la prima parte di stagione: sofferta, piena di difficoltà e un feeling mai sbocciato con la vettura nelle sue prime fasi di vita. Due sole vittorie e tre secondi posti non sono bastate a Verstappen per tenere il ritmo di Norris e Piastri, che nel mentre hanno messo in atto un dominio incontrastato assieme ad una MCL39 tecnicamente perfetta (o quasi).
A Barcellona si rivede il Mad Max dei primi anni
Se già la situazione non era delle più rosee (-22 da Piastri, leader della classifica Piloti prima del GP di Spagna), al Circuit de Barcelona-Catalunya Verstappen mette in scena uno degli episodi più controversi e pesanti della stagione.
Molti ricorderanno la ruotata gratuita a George Russell poco dopo la ripartenza dalla Safety Car mentre restituiva la posizione al pilota inglese. Quella mossa, costata 10 secondi di penalità oltre a tre punti sulla Superlicenza, ha fatto tornare in mente a tutti il Mad Max delle sue prime stagioni.
Un attacco senza nessuna logica, frutto della frustrazione del momento unita ad una strategia mal calcolata da Red Bull nella scelta della mescola al momento del pit stop sotto Safety. A posteriori, quella ruotata non è costata solo nove punti in classifica, ma ha pesato inevitabilmente sull’economia del Mondiale Piloti, già pesantemente compromesso dopo il Gran Premio di Spagna.
Nella conferenza post-gara di Abu Dhabi, alcuni giornalisti hanno rimarcato proprio questo episodio, ma Verstappen ha voluto zittire la sala stampa, ricordando tutti i problemi avuti durante la stagione.
Certamente non può essere l’unico episodio da vedere quando si parla di occasioni mancate, ma il problema dei punti persi in Spagna è sicuramente il fattore puramente mentale. In quel momento di rabbia, Verstappen ha staccato il cervello sfogando d’istinto tutta la tensione addosso al primo pilota a tiro, condannandosi ad una penalità sacrosanta e pesantissima.
La ripartenza di Silverstone gioca altri punti
È vero, il quinto posto sarebbe probabilmente arrivato anche con una gara pulita visto il passo disastroso della RB21 sul bagnato, ma è anche vero che in quelle condizioni sarebbe stato difficile per chiunque passare un osso duro come Verstappen.
La ripartenza dalla Safety Car invece ha messo l’olandese in una situazione a dir poco spinosa, costringendolo a rimontare dal limite della zona punti fino alla quinta posizione finale, in una vettura decisamente nervosa in quelle condizioni di pista a causa di un setup più improntato ad una gara asciutta.
È opinabile in questo caso il fattore Verstappen viste le difficoltà tecniche, ma da un quattro volte Campione del Mondo non dovrebbero arrivare errori così pesanti alla ripartenza da una Safety. La lotta in difesa avrebbe probabilmente giocato a favore dell’olandese anziché privarsi di almeno altri due punti preziosissimi in un Mondiale così serrato.
Austria, Jeddah e Miami contribuiscono al finale
Anche se dettati da fattori esterni non controllabili direttamente, la rimonta clamorosa verso il quinto titolo mondiale di Verstappen è stata frenata da altri tre Gran Premi persi: Jeddah, Miami e Spielberg.
In Arabia il secondo posto dietro a Piastri per poco meno di tre secondi non rende giustizia al passo gara della RB21, costretta ad uno stop lungo ai box per una penalità inflitta in partenza. In quel caso però la FIA sembra aver preso una scelta controversa, penalizzando l’olandese per essere uscito di pista tornando poi in prima posizione per evitare di centrare Oscar Piastri in Curva 1 che aveva nel frattempo allargato troppo la traiettoria.
A Miami arriva invece un errore della pit crew Red Bull fa uscire Verstappen troppo presto, portandolo a centrare Antonelli che stava rientrando per la sosta. La Federazione infligge così 10 secondi di penalità all’olandese, condannandolo all’ultimo posto al termine della gara corta e privandolo di altri punti in classifica.
A parti invertite invece accade il disastro in Austria: a Curva 3 Antonelli colpisce Verstappen a seguito di un bloccaggio, costringendo entrambi al ritiro e portando via un possibile piazzamento in Top-5 a Verstappen.
Una rimonta storica persa tra rabbia ed errori
Ora Lando Norris è Campione del Mondo e prenderà l’eredità di Verstappen come Numero 1, ma ad aver molto da recriminare è proprio l’olandese tra episodi al limite della squalifica ed errori difficilmente attribuibili ad un pluricampione.
L’era ad effetto suolo era ad un passo per essere segnata come ‘Era Verstappen’, ma sfuma sul più bello il tentativo di entrare nella storia con una rimonta da oltre 100 punti di svantaggio, con un Lambiase in lacrime al termine del Gran Premio di Abu Dhabi forse anche per un possibile cambio di ruolo in casa Red Bull.
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