Esapekka Lappi torna nel mondiale WRC dopo l’uscita di scena di fine 2024. Il finlandese, richiamato da Hyundai, è pronto ad affrontare il Rally di Svezia, che ha vinto proprio due anni fa.
In pochi, a fine 2024, avrebbero scommesso che Esapekka Lappi avrebbe avuto altre chance nel mondiale rally. Un po’ perché forse non è mai riuscito a sbloccarsi del tutto, e un po’ perché dopo l’esperienza in Hyundai, le sue dichiarazioni e il suo linguaggio del corpo lasciava presagire tutto fuorché restare nella massima competizione motoristica, pena anche il ritiro dello storico navigatore Janne Ferm.
E invece, dopo un 2025 passato all’insegna del campionato nazionale finlandese (che, tra l’altro, ha vinto), Lappi si è guadagnato un’altra telefonata da parte di Hyundai, vogliosa di sfruttare la sua esperienza in quel di Alzenau per affrontare al meglio l’ultimo anno dei regolamenti Rally1 e tentare l’assalto alla corona di Toyota nel mondiale costruttori. La sua campagna partirà dalla Svezia, lì dove nel 2024 ha vinto il suo secondo e fin qui ultimo rally in carriera.
Tornare bambini
Esapekka non ha nascosto il suo entusiasmo per un ritorno che non avrebbe mai immaginato potesse arrivare: “Mi sento come se fossi un bambino, sento un po’ di eccitazione” ha detto ai microfoni di DirtFish, che lo hanno pizzicato durante le ricognizioni sulla neve svedese. “Non mi aspettavo di sentirmi così, ma lo prendo per buono”.
“Mi sento pronto a livello di condizione, a livello di vettura però sappiamo tutti che se stai lontano da questi livelli per un anno, non è così facile. Dobbiamo essere realistici, ma mi sento ok” ha proseguito Lappi, che verrà affiancato da Enni Mälkönen, con la quale ha vinto appunto il campionato finlandese 2025, sbaragliando la concorrenza.
Anche lei ritorna sulla scena mondiale dopo la separazione da Sami Pajari a fine 2024, freschi di titolo WRC-2 e di debutto insieme sulla Yaris Rally1 in Finlandia. Sarà quindi lei a navigare Lappi in questa stagione 2026.
Se la coppia può vincere? “Al momento, è facile da dire, sì non c’è problema. Ma come ho detto dobbiamo essere realistici” ha chiosato Lappi, non nascondendo che la voglia di fare bene c’è ed è tanta e il focus è solo uno: andare a tavoletta.
Curiosità, infine, per l’abbigliamento da ricognizione utilizzato da Esapekka, beccato con le ciabatte ai piedi mentre nevicava e pure in macchina: “Sai, ieri nevicava e in questi casi devi tenere acceso il riscaldamento in macchina. L’aria che esce è veramente calda, e naturalmente scalda anche la zona dei piedi. E i miei tendono a sudare se ho le scarpe normali, e quindi…”.
Obiettivo podio
L’obiettivo, non detto, di Lappi è ovviamente il podio. Fatto ribadito anche da Hyundai stessa, che si aspetta che sia il finlandese che i titolari Thierry Neuville e Adrien Fourmaux possano lottare per i primi tre posti e ad armi pari con Toyota.
Sicuramente, il focus sarà quello di fare più punti possibili e portare tutte e tre le vetture in zona punti, così da insidiare veramente i rivali giapponesi e mettere del pepe alla lotta al titolo costruttori.
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