WRC | Rally Preview – Rally del Portogallo: weekend tosto!

La carovana del WRC ritorna subito in “pista”. Ma stavolta, i piloti tornano a sfidarsi sullo sterrato, quello tostissimo del Rally di Portogallo. Ecco la Preview!

Il WRC torna sullo sterrato e vola in Portogallo per un weekend veramente tosto. Il caldo lusitano e le strade polverose e sconnesse del paese saranno una grandissima sfida per i piloti e per le vetture. In più, gli equipaggi si sfideranno su ben 23 prove speciali suddivise in quattro giorni di gara, tosti e lunghi. Ecco la preview!

Roulette Toyota

Anche in Portogallo, come alle Canarie, vedremo 5 Toyota in gara. E il bello è che il costruttore giapponese ha una line-up talmente forte e con tutti i piloti in forma, che potrebbe potenzialmente fare un mini-campionato a sè. Tutti e cinque gli equipaggi hanno a loro modo possibilità di vincere, e questo rende l’idea dello squadrone che hanno messo in piedi il duo Latvala-Kankkunen.

Sicuramente uno dei favoriti è Sébastien Ogier, che oltre ad aver vinto le ultime due edizioni, è anche il pilota che ha vinto di più in terra portoghese, con ben 7 vittorie all’attivo. L’asso di Gap viene dalla vittoria delle Canarie e potrà beneficiare di una posizione di partenza a dir poco ottima, vista la sua sesta posizione in classifica. Le strade sterrate di questo evento, quindi, sono pan per i suoi denti e ci sono tutte le condizioni per azzannarle anche quest’anno.

Di contro, dovrà pulire la strada Elfyn Evans, che ha sì vinto il rally nel 2021, ma negli ultimi tre anni non ha proprio fatto dei grandissimi weekend qui. Per lui, quindi, si tratterà di soffrire, soprattutto nelle prime fasi di gara, e cercare di contenere i danni, magari già puntando ai punti della domenica più che alla vittoria. E, soprattutto, dovrà guardarsi le spalle dal suo inseguitore in classifica Takamoto Katsuta.

Il giapponese è in un buon momento, ed è a sole due lunghezze da Evans in classifica. Partirà per secondo e quindi non in una posizione top, ma avrà la possibilità, molto ghiotta, di provare a ripetere quanto fatto in Kenya e ritorna in testa al campionato, presentandosi a fine maggio al rally di casa, in terra nipponica, come leader del mondiale. Sarebbe un’iniezione di fiducia tale che, qui in Portogallo, vale la pena rischiare di più.

Chi, invece, non può più permettersi errori è Oliver Solberg. Il giovane svedese ha lottato con Ogier fino alla fine alle Canarie, ma un brutto errore lo ha costretto a tornare a casa nuovamente con uno zero. La situazione comincia ad essere un pochettino difficile, e se vuole ambire alla lotta mondiale ha bisogno di un weekend pulito senza errori. Sappiamo che Oliver può farcela, si tratta solo di gare pace con la sua Yaris, liberare la mente e guidare come sa fare.

Sami Pajari, invece, sta ancora inseguendo la sua prima vittoria nella categoria regina. Piano piano il buon Sami si è portato sui livelli dei big e si sta dimostrando molto ma molto concreto e costante. Nelle ultime quattro gare ha centrato quattro podi, sfiorando il primo posto in Croazia. Ora si ritorna sullo sterrato, dove dovrà dimostrare che anche qui ha fatto passi in avanti e che il Kenya non è stato solo un caso.

Hyundai più vicina?

Dopo il disastroso weekend delle Canarie, a Hyundai serve una bella scossa. Il gap con Toyota è evidente, e c’è, ma lo sterrato a volte può azzerare le gerarchie e riavvicinare i costruttori. Soprattutto, le vetture della casa coreana potranno beneficiare di una road position che può essere loro un grande aiuto, soprattutto all’inizio del rally.

Rivedremo in macchina Dani Sordo, che dopo essere tornato alla guida di una Rally1 alle Canarie, è pronto a dare battaglia su terreni in cui lui, di solito, eccelle e porta sempre a casa il risultato. Quando il gioco si fa duro, Sordo inizia a giocare, e un evento tosto come quello del Portogallo può sicuramente permettergli di dimostrare le sue qualità di pilota veterano. Infatti, Sordo si è posto il podio come obiettivo. Ambizioso, certo, però chissà…

Adrien Fourmaux e Thierry Neuville, ovviamente, non vorranno essere da meno. Per loro si tratta di affinare il setup della i20 e provare ad avvicinarsi ai tempi delle Toyota. Potranno farcela? Sicuramente la posizione di partenza darà loro una buona chance di mettersi nelle posizioni che contano e, da lì, giostrare i distacchi. Ma per farlo bisognerà spingere forte già dall’inizio.

A volte ritornano

Dite la verità, vi eravate dimenticati che quest’anno c’è anche Mārtinš Sesks. Dopo la comparsata, non buona, della Svezia il lettone è pronto a tornare sul grande palcoscenico sempre a bordo della Puma di M-Sport. Sesks avrà l’onere di tentare di mostrare la velocità che ha fatto vedere al suo debutto per scacciare un ultimo anno decisamente brutto. Soprattutto, dovrà passare indenne le prime prove, visto che ultimamente non è troppo fortunato. Serve una prestazione come quella dell’Arabia Saudita per rimettersi in carreggiata.

Continuerà anche la lotta interna tra Jon Armstrong e Josh McErlean. Quest’ultimo alle Canarie ha fatto meglio del compagno di squadra, ma l’inizio anno è stato a dir poco disastroso e quindi sarà per lui fondamentale ripetere quanto fatto nello scorso weekend. Sappiamo che Josh può farcela, e soprattutto che può mostrare una grande costanza. Potrebbe avere la meglio sul meno esperto Amrstrong, anche se c’è da dire che Jon ha comunque l’esperienza da gravel crew alle spalle. Sarà interessante ricominciare a misurare il loro ritmo sullo sterrato.

WRC-2: continua la lotta

Anche in Portogallo rivedremo i principali protagonisti della lotta per il mondiale WRC-2. Presente Yohan Rossel per la prima comparsata della Lancia sullo sterrato, mentre il suo compagno Nikolay Gryazin correrà ma senza far segnare punti. Programmi diversi, quindi per i due piloti del marchio italiano. Non ci sarà proprio, invece, il fratello di Rossel, Léo. I due sono a pari punti, al momento, in classifica, ma il più piccolo ha deciso di non volare in terra lusitana.

In lista, per il quarto rally del suo programma 2026, Roberto Daprà, attualmente 3° in campionato. Sull’asfalto ha dimostrato una grande crescita ed ora è sui tempi dei migliori, ma ora lo aspetta il varco dello sterrato. Su questi fondi si è sempre dimostrato molto attento a preservare la vettura e molto costante, andando quasi sempre a punti, ma ora serve un po’ di velocità in più per provare a fare qualcosa in più. Sarà veramente interessante capire il suo livello e quello che ci si potrà aspettare anche nei prossimi suoi rally in programma.

Torna in prova anche il finlandese Roope Korhonen, su fondi a lui più congeniali, mentre non farà segnare punti Robert Virves. Il suo compagno di squadra Andreas Mikkelsen, invece, sarà della partita. E occhio perché la lista dei piloti interessanti non finisce mica qui: Fabrizio Zaldivar, Gus Greensmith e Teemu Suninen saranno ai nastri di partenza del rally, così come i due di M-Sport Romet Jürgenson e Mille Johansson.

Dopo il podio alle canarie, ci sarà anche Alejandro Cachón così come il connazionale Jan Solans, già vincitore qui nel 2024. Nutrita la schiera dei francesi, con il più esperto Eric Camilli a guidare la spedizione che comprende i giovani Mattéo Chatillon, Pablo Sarrazin, Tristan Charpentier e Elliot Delecour.

Lunga anche la lista, ovviamente, dei piloti portoghesi tra cui Armindo Araujo e Diogo Salvi. Primo rally nel mondiale (e in Europa) per l’australiano Harry Bates, mentre sarà presente ancora il nostro Giovanni Trentin, che ricordiamo l’anno scorso ha vinto il Campionato Italiano Terra, e quindi non si farà di certo spaventare dalle strade lusitane.

Junior WRC

Torna anche il mondiale Junior WRC, con Calle Carlberg in testa alla classifica seguito dal turco Ali Türkkan. I sette piloti della categoria si sfideranno per il primo rally su sterrato della stagione.

I numeri del Rally del Portogallo

• Numero di iscritti: 70
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 23
• Km da percorrere in prova: 344,91 Km
• Ultimi vincitori: Sébastien Ogier (2025, 2024), Kalle Rovanperä (2023, 2022), Elfyn Evans (2021)

Entry-List

Rally1

Rally2

Junior WRC

Il percorso

Gli organizzatori del rally, quest’anno, ci regalano oltre 340 Km di gara, suddivisa in ben 23 prove speciali con inizio del rally già il giovedì pomeriggio! Il mercoledì i piloti avranno lo shakedown sulla prova Baltar con primo run fissato alle 12:00. Parco assistenza basato a Matosinhos, mentre si correrà tra le zone di Oporto e di Figueira da Foz – Coimbra.

Day 1 – Giovedì 7 Maggio

Il giovedì si correranno ben 3 speciali, per iniziare alla grande il rally! Due prove abbastanza lunghe vicino a Albergaria-a-Velha, sopra Coimbra, mentre la terza sarà la Super Special Stage Figueira da Foz su un tracciato vicino al porto e tra le strade della cittadina. Totale di giornata: 37,25 Km.

Day 2 – Venerdì 8 Maggio

Sette le prove in programma il venerdì, con dei loop che comprenderanno dei grandi classici del rally come la prova di Arganil. Si resta al centro del Portogallo, ed est di Coimbra, con due loop che però non si ripetono nello stesso ordine ed inframezzati dalla prova Gois. Totale di giornata: 96,22 Km.

Day 3 – Sabato 9 Maggio

Il sabato sarà un giorno tostissimo, con ben 9 prove speciali in programma, tra cui i quasi 30 Km della famosa Amarante. Questa volta si va sopra Porto, nella zona di Guimarães. Totale di giornata: 145,88 Km.

Day 4 – Domenica 10 Maggio

4 prove alla domenica, rimanendo sempre vicino a Porto e Guimarães. Ci saranno due passaggi sulle prove Vieira do Minho e Fafe, con quest’ultima, famosissima, a fare da sfondo anche alla Power Stage. Totale di giornata: 65,56 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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