La McLaren potrebbe anche aver perso il terzo posto nel campionato costruttori che si era assicurato lo scorso anno, ma il 2021 è stato ancora un altro passo nella giusta direzione.
Ancora più importante è l’aver colmato il divario con i primi in termini di prestazioni e aver posto fine a un digiuno di vittorie che si protraeva dal Gran Premio del Brasile 2012.
Perdere quel terzo posto è stato comunque deludente, soprattutto considerando che il suo vantaggio di 17,5 punti si è trasformato in un deficit di 48,5 punti nelle ultime sette gare.
Il buon finale della Ferrari dopo aver introdotto il nuovo sistema ibrido nella power unit ha ribaltato le gerarchie della lotta.
Ma anche così, il direttore esecutivo delle corse Andrea Stella si è detto soddisfatto dei suoi progressi, affermando che “l’obiettivo principale della stagione era confermare la traiettoria di ascesa della squadra in generale“.
Ciò è nato dal deficit di prestazioni della McLaren che si è ridotto da poco meno dell’1,4% nel 2021 a poco più dello 0,9% nel 2021.
Il team ha affrontato una sfida unica, ovvero cambiare fornitore di propulsori grazie al passaggio dalla propulsione Renault alla Mercedes.
In origine, il cambio era programmato per avvenire in concomitanza con il nuovo regolamento tecnico, poi rinviato al 2022. Questo ha creato non pochi grattacapi agli ingegneri nella progettazione della nuova monoposto, la MCL35M.
Ma la McLaren aveva iniziato alcuni sviluppi nel 2020 in previsione di ciò. In vista della scadenza dell’omologazione dello scorso anno, ha introdotto un ritocco modificato, più stretto del muso e delle nuove sospensioni anteriori.
Ciò ha lasciato l’integrazione della nuova unità di potenza come priorità, un compito non facile date le restrizioni in cui il mondo stava operando grazie alla pandemia del COVID-19 nel punto in cui il processo è iniziato sul serio lo scorso anno.
La difficoltà di Ricciardo di adattarsi a un nuovo stile di guida
La McLaren era anche un’auto che richiedeva uno stile di guida molto specifico, con cui Daniel Ricciardo ha faticato.
Mentre l’australiano ha fatto progressi con quelle che ha descritto come le esigenze “leggermente più peculiari” della vettura, la sua difficoltà principale è stata nelle curve con entrate “in combinato” dove ha faticato a ruotare adeguatamente la vettura durante la fase di frenata e di entrata.
Sebbene abbia messo a segno più punti di Norris nelle ultime nove gare della stagione, la prestazione di Ricciardo durante la stagione ha deluso.
Ma ciò che conta davvero è che ci siano stati chiari segnali di progresso.
Con le modifiche ai regolamenti del 2022 alle porte ci sono le basi per fare un altro passo, magari definitivo, il prossimo anno.
