Nonostante sia stato catapultato in aria a 240 km/h all’inizio del Gran Premio di Gran Bretagna, capovolgendosi e scavalcando una barriera, i pensieri di Zhou Guanyu si sono presto rivolti al ritorno al volante.
“Domenica sera stavo mandando un messaggio ai miei ingegneri chiedendo ‘il mio sedile va bene?” ha spiegato l’esordiente dell’Alfa Romeo. “Ovviamente il motore impiega un po’ di tempo ma per i piloti i sedili sono molto importanti, molto comodi, quindi non voglio cambiare qualcosa.”
Fortunatamente il suo sedile è stato recuperato e una settimana dopo Zhou ha chiuso 14° al Red Bull Ring. “Ero abbastanza felice di fare una gara back-to-back”, ha detto. “Se avessi avuto una pausa estiva subito dopo quell’incidente, sarebbe stato terribile perché ti faresti domande e ci penseresti, domande ripetute… anche se cerchi di evitarlo, in qualche modo lo trovi da qualche parte .”
Fino agli eventi scioccanti di Silverstone, Zhou aveva avuto un buon inizio della sua carriera ai vertici del motorsport. È arrivato in F1 dopo essere arrivato terzo in Formula 2 con Virtuosi lo scorso anno.
Il pilota cinese ha avuto un inizio da sogno in Formula 1, raccogliendo subito un punto in Bahrain. È andato vicino a fare lo stesso nei due round successivi, finendo 11 ° a Jeddah e Melbourne. L’inaffidabilità è stato un problema persistente per l’Alfa Romeo e ha colpito duramente Zhou. Ha registrato tre ritiri a causa di problemi tecnici in quattro round.
È stato costretto al ritiro dal Gran Premio di Miami dopo una perdita d’acqua a soli 10 minuti dall’inizio della gara. Il suo compagno di squadra Valtteri Bottas è arrivato settimo, lasciando a Zhou un’occasione persa. La sua macchina si è arresa di nuovo in Spagna, uscendo di pista al 29° giro a Barcellona, quando era pronto a balzare nella top ten.
Ulteriori problemi di affidabilità si sono verificati a Baku dove Zhou, ancora una volta nella top 10, ha ricevuto un messaggio radio dalla sua squadra che gli chiedeva di ritirare l’auto. “Mi stai prendendo in giro, di nuovo?”
Alla fine le stelle si sono allineate in Canada, dove Zhou ha ottenuto l’ottavo posto, il suo miglior piazzamento finora. Aveva motivo di essere ottimista andando a Silverstone, dopo aver chiuso davanti a Bottas per la terza gara consecutiva.
Ma quando George Russell davanti a lui si è scontrato con Pierre Gasly, la Mercedes ha colpito il posteriore di Zhou e l’Alfa Romeo ha cominciato un ribaltamento terminato al di là delle recinzioni.
“Stavo solo aspettando l’ultima fermata”, ha ricordato Zhou. “Una volta che sono stato praticamente fermo, non sapevo dove fossi e perché ero a testa in giù. Poi ho sentito che c’erano delle perdite, non lo so, non ero sicuro se fosse il mio corpo o dalla macchina, quindi ho solo provato a spegnere il motore – a quel punto il motore era ancora acceso – perché sapevo che se fosse scoppiato il fuoco, sarebbe stato difficile uscire. Quindi ho spento il motore.”
