George Russell crede che le caratteristiche di Suzuka abbiano messo in mostra la debolezza di velocità in rettilineo della Mercedes dopo aver chiuso le qualifiche del Gran Premio del Giappone in ottava posizione.
La Mercedes si è goduta un venerdì di successo a Suzuka quando Russell ha condotto un 1-2 davanti al compagno di squadra Lewis Hamilton in una seconda sessione di prove libere sul bagnato. Con il ritorno dell’asciutto per le qualifiche, Max Verstappen ha conquistato la pole position per la Red Bull davanti al duo Ferrari composto da Charles Leclerc e Carlos Sainz, mentre Hamilton e Russell hanno chiuso rispettivamente sesto e ottavo.
La Mercedes ha optato per una configurazione ad alto carico aerodinamico per Suzuka per far fronte al tortuoso primo settore e alla chicane del triangolo che chiude il giro.
“Sapevamo che quest’anno non avevamo la macchina più efficiente, molto draggy, e questo è il primo circuito ad alto carico aerodinamico in cui hai anche lunghi rettilinei”, ha spiegato Russell.
“Normalmente quando guardi i circuiti ad alto carico aerodinamico, i rettilinei sono relativamente piccoli e non c’è la possibilità di ottenere quei delta anche negli allunghi. Penso che probabilmente stiamo perdendo sette o otto decimi contro la Red Bull in rettilineo e il circuito ha messo in luce questa nostra debolezza.”
Mercedes Forza Quattro
La Mercedes ha concluso le qualifiche come quarta forza. Alpine è riuscita a qualificarsi quinta e settima con Esteban Ocon e Fernando Alonso.
“Decisamente non ci aspettavamo che fossimo nella lotta per la pole”, ha detto Russell.
“Penso che abbiamo imparato che ormai abbiamo bisogno di circuiti specifici per lottare per la pole position. Ma di certo non ci aspettavamo di essere così indietro rispetto al leader e così indietro rispetto ad Alpine. Ma non è la prima volta in questa stagione.”
Il direttore tecnico della Mercedes Mike Elliott ha fatto eco ai commenti di Russell, dicendo che le simulazioni indicavano che la squadra si sarebbe comportata meglio rispetto a quanto poi si è visto in qualifica.
“Penso che siamo un po’ delusi dalla prestazione, ma non ci aspettavamo che fosse un circuito davvero buono per noi”, ha detto Elliott.
Hamilton soddisfatto nonostante il sesto posto
Hamilton ha affermato di avere un buon feeling con la macchina, nonostante avesse terminato a nove decimi di secondo dalla pole di Verstappen. Il pilota britannico è sicuro che “tre quarti del tempo perso è solo sui rettilinei”.
Il sette volte campione del mondo è aperto alla pioggia in vista della gara di domani, anche se ha riconosciuto che potrebbe essere difficile per la Mercedes fare sorpassi senza DRS sul bagnato.
“Non sarà eccezionale con la nostra macchina e senza DRS”, ha detto Hamilton. “Penso che la Red Bull sia ancora più veloce senza DRS sul rettilineo di noi quando abbiamo il DRS aperto. Ma saremo veloci in curva. La pioggia apre sempre più opportunità. Penso che potrebbe non essere la gara più emozionante se fosse asciutto. Almeno non per noi.”
