Kimi Raikkonen, un giovane finlandese alla guida della McLaren, si mette in mostra agli occhi del grande pubblico vincendo il GP della Malesia 2003.
L’inizio degli anni 2000 è un’epoca felice per tutti i tifosi della Ferrari: dopo tanti anni di digiuno, la Rossa riesce a tornare sul tetto del mondo grazie a Michael Schumacher, vincitore di ben 5 titoli al volante del Cavallino. L’unica squadra in grado di competere con lo storico marchio italiano è McLaren, specialmente nel 2000 con il finlandese Mika Hakkinen. L’asso di Vantaa però, inizia ad avere i suoi anni e decide di appendere il casco al chiodo dopo un 2001 in cui l’obiettivo mondiale è sfumato.
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“Morto un finlandese, se ne fa un altro“: la scuderia di Woking, che può comunque contare su Coulthard, punta tutto su un pilota giovane, che già aveva fatto vedere le sue potenzialità al volante della Sauber: un certo Kimi Raikkonen. Il ragazzo ha una personalità tutta sua: le corse non sembrano spaventarlo, la paura non esiste nel suo vocabolario.
L’esordio in McLaren
Il salto in un top team, di solito, non è mai un passo facile per un pilota, specialmente se giovane: responsabilità, pressioni e urgenza di portare a casa il risultato non mancano di certo. Tutto questo non intacca minimamente Raikkonen, che sin dall’esordio in Australia mostra tutto il suo talento. Il tracciato di Melbourne, infatti, gli regala la gioia del suo primo podio in carriera. Da quel momento in poi, Kimi paga l’inesperienza e i problemi di affidabilità della sua McLaren, e chiuderà la stagione con 4 podi e 24 punti (all’epoca il sistema di punteggio era diverso), 17 in meno di Coulthard.
Ma Raikkonen non è arrivato in Formula 1 per partecipare. Anche se dall’esterno molti possono non notarlo, il suo obiettivo è vincere, e sa di avere il talento necessario per poterlo fare. Ferrari ha dominato la stagione 2002 e McLaren ha bisogno di un nuovo leader. “Il 2003 deve essere l’anno di Kimi Raikkonen” è la frase che si ripete il finlandese nella testa. Ed effettivamente lo sarà, in un certo senso. E lo si vede sin dall’inizio.
L’Australia, sempre favorevole a al giovane di Espoo, gli regala ancora una volta l’emozione del podio. Ma non basta. Raikkonen vuole vincere. “Deve solo aspettare l’occasione giusta, ma ce la farà di sicuro”, pensano gli appassionati e gli addetti ai lavori. E l’occasione giusta arriva, forse anche prima del previsto.
La gara della consacrazione: GP della Malesia 2003
Kuala Lumpur, 23 marzo 2003. Il sole splende nell’aria, le vetture scaldano i motori in una domenica mattina che sembra come tante altre. Kimi Raikkonen si prepara a scattare dalla settima casella, dopo una qualifica dominata dalle Renault di Alonso e Trulli. Il giovane della McLaren sa benissimo che la strada verso la vittoria è lunga e difficile, ma sa anche che è l’unica cosa che vuole. Le prime tornate sono positive: dopo aver sopravanzato Barrichello in partenza, Kimi guadagna la P4 sfruttando il contatto tra Schumacher e Trulli. Tra Raikkonen e la vittoria ci sono a questo punto ancora tre ostacoli: Alonso, Coulthard e Heidfeld.
Dopo essersi sbarazzato del tedesco, Raikkonen vede il suo compagno di squadra ritirarsi per un problema elettrico. Kimi è secondo, attualmente sta eguagliando il suo miglior risultato. Ma la gara è appena iniziata, mancano oltre 60 giri e la Renault non è certo la Ferrari in termini di competitività. Il finlandese inizia a sentire il profumo tanto dolce dell’attesa chance per vincere la sua prima gara in carriera.
Alonso effettua il suo primo pit stop nel corso del giro 15. A questo punto, Raikkonen ha la possibilità di fare quello che diventerà il suo marchio di fabbrica: gestire le gomme. Il finlandese effettua 4 giri in più dello spagnolo, tentando un overcut sulla Renault. La strategia McLaren è un successo: Kimi rientra in pista in testa. Da quel momento non ce n’è più per nessuno. Il finlandese impone alla gara un ritmo impressionante, distaccando senza problemi tutti gli avversari. Il margine è talmente ampio che McLaren può permttersi una seconda sosta mantenendo la leadership della gara.
E così, dopo oltre 40 giri di fuga solitaria, Raikkonen inizia l’ultimo giro. La situazione è sotto controllo, il finlandese può godersi il momento. I sacrifici, le difficoltà, i momenti difficili stanno per essere ripagati nel modo più bello: la prima vittoria in Formula 1. Curva dopo curva, il pilota McLaren si avvicina sempre di più al traguardo, e quando lo taglia entra ufficialmente nella storia della F1 più importante.
Le lacrime scendono al muretto, specialmente sul viso di Ron Dennis, che più di tutti ha creduto nel talento di nome Kimi. Da parte di Raikkonen c’è sicuramente spazio, una volta tanto, per qualche parvenza di emozione. Ma dal giorno dopo, conoscendo il finlandese, tutto è tornato come prima, solo con un altro obiettivo da raggiungere: vincere il titolo mondiale.
Il 2003 di Kimi Raikkonen
La stagione va avanti con un testa a testa serrato tra Raikkonen e Schumacher, con la Ferrari e il tedesco che risulteranno vincitori solamente all’ultimo GP. Ma per Kimi è solo l’inizio. Dopo essersi giocato il titolo in McLaren nel 2005 (perso contro Alonso), le strade del finlandese e della Ferrari si incontreranno, andando a formare un binomio che risulterà vincente nella clamorosa stagione 2007.
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Ma, a prescindere da tutto, è impossibile dimenticarsi l’emozione della prima vittoria in Formula 1, anche per uno come Kimi Raikkonen, che a partire dal GP di Malesia ha fatto capire a tutti che un giorno o l’altro sarebbe salito sul tetto del mondo. E ci è riuscito, eccome se ci è riuscito.
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