Il 28 Marzo 2021 andò in scena il primo Gran Premio stagionale in Bahrain, e già da quella gara si iniziò a vedere la più grande rivalità degli ultimi anni.
Dopo un 2020 martoriato dal COVID e, sportivamente parlando, dominato dalla leggendaria W11 di Mercedes, il 2021 sembra poter regalare una lotta al titolo con Red Bull fin dalla prima gara in Bahrain.
Le Stelle d’Argento vantano un progetto spaziale su cui basare la vettura per quella stagione, mentre Red Bull deve affinare i problemi di affidabilità dei suoi motori Honda per non perdere punti importantissimi durante l’anno.
Fin dai test e dalle prove libere non vediamo più gli enormi distacchi che la W11 imponeva sugli avversari, ma una lotta continua con la RB16B di Adrian Newey e compagni per la leadership delle classifiche.
Partono le qualifiche e Verstappen ed Hamilton si dichiarano guerra l’un l’altro per la pole position. Alla fine a spuntarla però è il pilota olandese, che stacca il sette volte Campione del Mondo per quasi quattro decimi.
La gara però è tutta un’altra storia, e le controversie che caratterizzeranno la stagione 2021 partono già da qui, dal Bahrain.
La gara che ha scatenato la guerra
Alla partenza Verstappen tiene salda la posizione, mentre Hamilton deve difendersi da Charles Leclerc subito dopo il rientro della Safety Car, uscita in pista per il testacoda di Mazepin dopo nemmeno 3 curve.
I ritmi dei due piloti di punta di Mercedes e Red Bull sono di un altro pianeta: staccano tutti i rivali e le loro strategie si basano solo sulla posizione del rivale, visto che il traffico dietro di loro non è più un problema.
Al giro 39, Max Verstappen si ferma per montare gomme dure e rimontare su Lewis Hamilton. Il passo dell’olandese è solidissimo e in poco tempo riuscirà ad avvicinarsi alla Mercedes #44. Al giro 54 arriva il momento del sorpasso in Curva 4 da parte di Verstappen, ma tutto ciò avviene di poco oltre i track limits, costringendolo a restituire la posizione all’inglese che terrà la testa della gara fino al traguardo.
Si scatena l’inferno già dal Bahrain
La gara però finirà solo in pista: fuori si apriranno aspre polemiche sulla manovra di Verstappen e sulle presunte infrazioni dei track limits di Hamilton mai segnalati e penalizzati dalla FIA.
Horner e Max chiedono maggiore chiarezza sulla gestione dei limiti della pista e soluzioni alternative per disincentivare le escursioni dei piloti. Personalità di spicco come Ross Brawn invece reputano intelligente la decisione di Red Bull di lasciare la posizione a Lewis, mentre Toto Wolff si fascia la testa ancor prima di rompersela con questa frase: “Questo è il loro [di Red Bull] Mondiale“.
Sarebbe stata una gara diversa? Quanto tempo ha guadagnato Lewis in totale passando fuori dalla pista alla quarta curva? Queste sono le domande che tutti si sono posti dopo la conclusione del Gran Premio del Bahrain nel 2021.
Una cosa però è chiara agli occhi degli appassionati: se le prestazioni rimarranno simili durante tutto l’anno, la lotta tra Verstappen ed Hamilton sarà la più feroce e combattuta mai vista dal 2012, quando Alonso portò avanti la pratica Mondiale fino all’ultima gara ad Interlagos.
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