WRC | Rally Preview – Croazia: Si torna sull’asfalto

Dopo un estenuante Safari Rally Kenya, il WRC torna a correre sull’asfalto. In Croazia andrà in scena il quarto round del mondiale.

Per la carovana del mondiale rally è ora di tornare a correre sull’asfalto, prima di imbarcarsi nel tour de force degli sterrati europei e non. A fare da sfondo al prossimo round del WRC sarà il Rally di Croazia, gara appunto su asfalto caratterizzata da strade strette e sconnesse e dal meteo molto variabile. Vediamo tutto nella Preview!

Rally1

Toyota

Dopo aver concesso i primi due round a Hyundai, Toyota si è ripresa lo scettro della categoria regina, piazzando tre piloti nei primi 4 al Safari Rally Kenya. Il team di Jari-Matti Latvala spera di ripetersi anche in Croazia.

Soprattutto, spera di ripetere il risultato dello scorso anno Elfyn Evans. Il gallese è in piena corsa per il titolo, ma a differenza di Neuville ancora non ha vinto una gara. L’anno scorso, in Croazia, proprio approfittando di un errore del belga, colse la prima vittoria stagionale e quest’anno punta a ripetersi per mettere pressione al leader del campionato e per scrollarsi di dosso un inizio di stagione che, a dispetto dei punti, Elfyn considera non buonissimo. Il potenziale per fare bene, vedendo le prime battute del Monte-Carlo, ci sono tutte. Se il setup glielo permetterà, sarà tra i più veloci.

Punterà a fare bene anche Takamoto Katsuta, che in Kenya ha fatto un bel risultato mostrando una buona velocità e tanta costanza. Certo, forse l’asfalto non è il suo terreno di caccia, ma la crescita che ci si aspetta passa anche da qui. È anche vero che sull’asfalto del giappone negli anni scorsi non ha fatto male, e quindi vediamo se riuscirà a tirare fuori qualcosa in più.

Tra chi punterà alla vittoria, senza se e senza ma, sarà il rientrante Sébastien Ogier. Dopo aver prestato la terza Yaris al campione in carica Rovanperä, l’otto volte campione del mondo è pronto a sedersi di nuovo in abitacolo. L’obiettivo, per una leggenda come lui che corre Part-Time, è andare al massimo e vincere. A Monte-Carlo quest’anno non gli è andata bene, ma dal fortissimo asfaltista qual è ci si aspetta che in Croazia possa essere lui l’uomo da battere.

Hyundai

Non è andata bene a Hyundai in Kenya, tra noie di affidabilità e tanti episodi sfavorevoli. Il team coreano torna sulle strade che tolsero la vita a Craig Breen, giusto un anno fa, con l’obiettivo di rendere omaggio all’irlandese e continuare la cavalcata verso il mondiale sia piloti che costruttori, che li vede comunque in piena lotta.

Thierry Neuville è ancora in testa al mondiale, e sull’asfalto sa andare molto forte, essendo belga e molto preparato su questi fondi. L’anno scorso fece benissimo fino ad un errore che gli costò forse la vittoria, ma quest’anno sembra essersi liberato dei difetti del Neuville che abbiamo imparato a conoscere. Insieme ad Evans e Ogier sarà sicuramente tra i piloti da battere. E se il feeling sarà lo stesso di quello di Monte-Carlo, non ce ne sarà per nessuno.

Dovrà invece riscattarsi Ott Tänak. L’estone, partito con l’idea di lottare per il campionato, è ora lontano dalla vetta e deve giocoforza fare bene per cominciare a risollevare la stagione. L’obiettivo minimo è il podio, visto che quest’anno ancora non l’ha centrato e visto che comunque non è asfaltista provetto. Ma Tänak negli anni ci ha abituati anche ad andare forte su questo fondo, e chissà che non possa tentare il colpaccio. Una vittoria, seppur difficile in questo momento, darebbe una bella spinta.

Torna anche Andreas Mikkelsen, che nonostante le origini scandinave sull’asfalto va veloce, e negli anni lo ha dimostrato. Ragion per cui Hyundai lo ha ingaggiato come terzo pilota proprio per correre su questi fondi. Il norvegese, due volte campione WRC-2, ha faticato a Monte-Carlo, ma è pur vero che era la prima volta su una vettura Rally1. Per il Rally di Croazia si sta preparando tanto (questo weekend ha corso il Rally Regione Piemonte) per essere anche lui della partita.

M-Sport

Il Rally di Croazia sarà una buona occasione per M-Sport di continuare il trend positivo e portare a casa altri bei risultati. Soprattutto perché la coppia di piloti potrebbe essere avvantaggiata dalla gara su asfalto, viste le loro caratteristiche.

Potraà sicuramente fare bene Adrien Fourmaux, che punta al terzo podio consecutivo su superficie diversa. Il francese ha fatto benissimo anche a Monte-Carlo, e vuole provare a ripetere gli ultimi risultati anche in Croazia, visto che l’asfalto può favorirlo. Ormai si vede che è cresciuto e ha acquisito consapevolezza nei propri mezzi. I francesi sono notoriamente veloci in rally del genere (vedasi alla voce i vari Loeb, Ogier, ma anche Rossel in WRC-2) e chissà che il buon Adrien non possa ambire a qualcosa in più.

Ottima occasione anche per Grégoire Munster, che proprio su questo tipo di fondo convinse le alte cariche di M-Sport a puntare su di lui, dopo una prestazione top allo scorso Rally Europa Centrale che lo vide tenere testa a piloti ben più quotati alla seconda apparizione sulla Puma Rally1. Dopo tre round complessi, per Munster arriva un evento alla sua portata e in quale può tentare di fare qualcosa in più. Ci crede lui e ci crede il team. Vedremo.

In più, arriverà anche un nuovo alettone posteriore che vede l’aggiunta di due nuovi piani verticali per sfruttare meglio il vento laterale e aumentare il downforce.

Rally2

Non saranno pochi i piloti impegnati nel WRC-2. Come ampiamente prevedibile, tornerà Yohan Rossel. Il francese, che ha vinto a Monte-Carlo, punta a ripetere la vittoria dell’anno scorso per continuare la rincorsa al mondiale, che l’anno scorso gli è sfuggito per un soffio. Il francese è tra i più forti asfaltisti della griglia delle Rally2, se non il più forte, e batterlo non sarà facile.

Ci proverà Pepe López, anche lui di nuovo in gara dopo un Monte-Carlo che l’ha visto perdere la vittoria per pochi secondi proprio in favore di Rossel. Lo spagnolo tenterà sicuramente di resituire il favore al transalpino, magari ripetendo la strepitosa prova sulle strade del Principato.

Torna anche l’altro pilota del podio di Monte-Carlo, Nikolay Gryazin. Dopo la comparsata senza far segnare punti in Svezia, il russo che corre sotto bandiera bulgara sarà ai nastri di partenza del Rally di Croazia per puntare di nuovo a fare bene. Chi non farà segnare punti saranno Sami Pajari e Georg Linnamäe. I due piloti probabilmente punteranno a fare risultato in altri rally, ma si presenteranno comunque in Croazia per continuare lo sviluppo della GR Yaris Rally2.

Presenti anche il francese Nicolas Ciamin e il campione WRC-2 2022 Emil Lindholm, a caccia di una vittoria che manca da troppo tempo. L’asfalto non è forse il suo fondo, ma il finlandese ci proverà comunque.

Presente anche Gus Greensmith, fresco di vittoria nel Safari e pronto a dare battaglia anche sull’asfalto croato, per tentare di mettere i bastoni fra le ruote a Rossel, con il quale anche quest’anno molto probabilmente si giocherà il titolo, almeno secondo i pronostici. Al suo fianco in TokSport ci sarà il 36enne norvegese Eyvind Brynildsen, vecchia conoscenza del team.

Ai nastri di partenza anche l’irlandese William Creighton e i giapponesi dell’academy Toyota Yuki Yamamoto e Hikaru Kogure. Tanti gli italiani, a partire dal campione WRC Master 2022 Mauro Miele e l’astro nascente Roberto Daprà. Assieme a loro Maurizio Chiarani, Filippo Marchino e Enrico Brazzoli.

Junior WRC

Il Rally di Croazia farà da sfondo anche al secondo round del campionato Junior WRC. La griglia delle Fiesta Rally3 vede sostanzialmente i piloti che hanno corso il Rally di Svezia, con l’uscita di scena del vincitore Mille Johansson. Entrerà invece il turco Ali Türkkan.

I numeri del Rally di Croazia

Ecco i numeri del Rally di Croazia 2024:

• Numero di partecipanti: 68
• Giorni di gara: 3
• Numero di prove speciali: 20
• Km da percorrere in prova: 283,28 Km
• Ultimi vincitori: Elfyn Evans (2023), Kalle Rovanperä (2022), Sébastien Ogier (2021)

Entry-List

Rally1

Rally2

Junior WRC

Il percorso

Il rally, che avrà base nella capitale Zagabria, si correrà a nord lungo tutto il confine con la Slovenia, andando dalla zona dell’Istria fino a Nord-Est quasi toccando l’Ungheria. Lo Shakedown avrà luogo il giovedì mattina sulla prova di 3,65 Km Okić, ad Ovest di Zagabria. A differenza di altri rally, la gara inizierà direttamente il venerdì mattina.

Day 1 – Venerdì 19 Aprile

Il venerdì sarà la giornata più lunga del rally in termini di chilometraggio. Si inizia con la speciale SS1 Krašic-Sošice 1 sopra Karlovac e al confine con la Slovenia, e si prosegue scendendo e costeggiando lo stesso confine con la SS2 Jaškovo-Mali Modruš Potok 1 direttamente sopra Karlovac. Sempre seguendo il confine si va verso l’Istria con la SS3 Ravna Gora-Skrad 1 di poco ad Ovest rispetto a Verbosco, terminando il loop a pochi Km da Fiume con la SS4 Platak 1. Rispetto ad altri rally, per questa giornata il secondo loop viene ripetuto al contrario, ricominciando quindi dalla prova Platak e finendo con la Krašic-Sošice. Totale di giornata: 119,74 Km.

Day 2 – Sabato 20 Aprile

Al sabato si resta invece tra Zagabria e Karlovac. Si inizia poco più ad Ovest della capitale, sempre sul confine, con la SS9 Smerovišće-Grdanjci 1 e la SS10 Stojdraga-Gornja Vas 1. Si scende poi nei pressi di Karlovac per la SS11 Vinski Vrh-Duga Resa 1 che sarà trasmessa anche il Live TV, e la SS12 Pećurkovo Brdo-Mrežnički Novaki 1. Al pomeriggio si ripete il loop. Totale di giornata: 108,76 Km.

Day 3 – Domenica 21 Aprile

“Solo” quattro prove speciali alla domenica. Si sale sopra Zagabria, sempre rimanendo sul confine, alternando in due loop la prova Trakošćan-Vrbno e la Zagorska Sela-Kumrovec. Quest’ultima farà da sfondo alla Power Stage. Totale di giornata: 54,78 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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