Henk Lategan ha consolidato la sua posizione in cima alla classifica generale del Dakar Rally con una prestazione dominante nella Stage 8. Il pilota ufficiale Toyota ha completato la tappa in 4’49″54, anche se una penalità di due minuti per eccesso di velocità in una zona di controllo ha ridotto il suo margine di vantaggio finale.
Nonostante la penalità, Lategan ha chiuso 1’47” davanti al compagno di squadra Guy Botterill e 4’04” su Mathieu Serradori (Century), garantendosi il primo posto nella classifica generale con un margine significativo.
Lucas Moraes, vincitore della Stage 7, ha aperto la strada nella mattinata, ma ha incontrato difficoltà senza le tracce delle moto, che avevano un percorso differente, perdendo oltre 2’30” nelle prime fasi. Guillaume de Mevis (Mini) aveva inizialmente preso il comando, ma problemi meccanici lo hanno rallentato, lasciando campo libero a Lategan e Botterill per contendersi la leadership.
Nasser Al-Attiyah ha faticato a mantenere il ritmo: al checkpoint dei 200 km era già indietro di quasi sei minuti rispetto ai leader. Le sue difficoltà sono continuate per il resto della tappa, con un ritardo accumulato che lo ha fatto scivolare ulteriormente indietro in classifica.
Lategan ha mantenuto il controllo della gara fino al traguardo, nonostante la penalità. Botterill ha concluso secondo, relegando Serradori al terzo posto sul podio. Brian Baragwanath (Century) si è piazzato quarto, seguito da Nani Roma (Ford) e Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota).
Al-Rajhi, pur perdendo 5’20” da Lategan, ha guadagnato sette minuti su Al-Attiyah e oltre dieci minuti su Mattias Ekstrom, consolidando il suo ruolo di principale inseguitore di Lategan.
Lategan guida ora la classifica generale con un vantaggio di 5’41” su Al-Rajhi. Ekstrom è terzo a 28’55”, mentre Al-Attiyah scende al quarto posto, con un distacco di 34’14”.
La prossima sfida sarà la Stage 9, con 357 km cronometrati da Riyadh a Haradh, che promette di essere decisiva per il destino dei principali contendenti. Classifiche complete QUI.
