Parlando agli Autosport Awards la scorsa settimana, Kimi Antonelli ha espresso la sua gratitudine per il mentoring e i gesti calorosi di Lewis Hamilton, che lo hanno aiutato ad ambientarsi nel suo nuovo ruolo in Mercedes.
L’addio di Hamilton è stata una batosta inaspettata per il team Mercedes. Il britannico ha vinto 6 titoli mondiali con la squadra tedesca, ma la separazione tra le due parti è arrivata dopo due stagioni molto difficili per il 40enne pluricampione.
Dopo aver identificato varie opzioni, il team principal Toto Wolff ha infine scelto Andrea Kimi Antonelli, una stella nascente dei ranghi junior della Mercedes, per correre al fianco di George Russell. Grazie alla sua rapida ascesa, dopo aver saltato completamente la Formula 3 e aver trascorso solo una stagione in Formula 2, il diciottenne è destinato a diventare il pilota più giovane in griglia, quando farà il suo debutto in F1 il mese prossimo al Gran Premio d’Australia.
Parlando agli Autosport Awards della scorsa settimana, l’italiano ha espresso la sua gratitudine per l’aiuto e per i gesti calorosi di Hamilton, che lo hanno aiutato ad ambientarsi nel suo nuovo ruolo alle Silver Arrows.
La gratitudine di Antonelli
Il supporto di Hamilton al giovane italiano è andato oltre le parole di incoraggiamento. La leggenda britannica, che ha trascorso oltre un decennio con la Mercedes, ha lasciato un tocco personale nel motorhome del team, assicurando che la sua presenza si sarebbe fatta sentire anche dopo la sua partenza. Antonelli ha così rivelato:
“È stato davvero, davvero gentile con me. Sai, mi ha solo detto di divertirmi e, naturalmente, di fare del mio meglio e di non preoccuparmi del resto. Inoltre, a quanto pare, ha scritto un bel messaggio nel camion Mercedes, nella sala guida. Quindi non vedo l’ora di leggerlo. E penso che sia stato estremamente gentile da parte sua. E ancora, per essere onesto, non riesco a credere che sarò in griglia con lui l’anno prossimo.”
“Voglio dire, è una figura così importante nello sport. Ha ottenuto così tanto. Quindi sono davvero felice per l’opportunità che mi viene data.”
“Non sono qui per essere un sostituto”
Sebbene l’italiano sia pienamente consapevole del peso delle aspettative che derivano dall’entrare al posto di Hamilton, è determinato a tracciare la propria strada alla Mercedes piuttosto che essere definito come il suo sostituto. Antonelli ha dunque affermato:
“Innanzitutto, vedremo nella prima gara come mi sento, anche in termini di velocità e per come mi adatto, ma ovviamente è un posto importante. Ma non mi sento il sostituto di Lewis, mi sento solo il prossimo pilota Mercedes, ed è una grande responsabilità perché corro per la Mercedes. È una grande opportunità e cercherò di sfruttarla al meglio.”
Mentre si prepara per il suo attesissimo debutto, Antonelli sta bilanciando ambizione e realismo, riconoscendo il livello di competizione che dovrà affrontare:
“La mia mentalità sarà quella di andare in Australia e provare a vincere, ma allo stesso tempo, devi essere realista. Sto gareggiando contro gli altri 19 migliori piloti del mondo, quindi non sarà facile, ma sono concentrato sul lavoro che devo fare, cercando di fare il miglior lavoro possibile, imparare il più possibile e vedere dove arriveremo.”
“Mi sto concentrando solo sul giorno per giorno, sulla preparazione che devo fare con la squadra e con Bonnington. Sta andando bene e non vedo l’ora della prima gara.”
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