Rally Acropoli: Neuville e Katsuta i più veloci nello shakedown, ma la vera sfida deve ancora cominciare.
Thierry Neuville e Takamoto Katsuta hanno condiviso il miglior tempo nello shakedown dell’Acropolis Rally Grecia, settimo appuntamento del mondiale WRC. Il test di 3,5 km a Lygaria è stato solo un piccolo assaggio di ciò che attende i piloti in un weekend che si preannuncia infernale, con temperature previste fino a 40°C e condizioni estremamente polverose.
Per i piloti M-Sport, privi di un test pre-evento, la sessione è stata fondamentale. Ma a sorprendere tutti nella prima tornata è stato l’irlandese Josh McErlean, che ha fermato il cronometro con il miglior tempo iniziale.
“Non male! Eh… sì,” ha commentato sorpreso. “Il weekend sarà lungo, quindi saremo realistici. Arrivare a domenica è già un risultato, figuriamoci fare di più. Procederemo con cautela”. McErlean è poi scivolato in sesta posizione dopo il secondo giro completato da tutti.
Al comando, con un tempo di 2:37.9, si sono piazzati Neuville e Katsuta. Per il belga si tratta di un segnale incoraggiante: ha già vinto due volte l’Acropolis, inclusa la scorsa edizione – la sua ultima vittoria nel WRC – e spera che questo weekend possa rappresentare la svolta.
“Sarà un weekend molto duro – può succedere di tutto,” ha dichiarato Neuville. “Servirà un approccio intelligente, senza problemi e, possibilmente, senza polvere. È davvero pericoloso così, spero ci diano più tempo tra una partenza e l’altra, perché domani sarà un incubo.”
Anche Ott Tänak (terzo tempo) e Kalle Rovanperä (quarto) hanno espresso preoccupazione per la polvere in sospensione, chiedendo intervalli più ampi tra le vetture.
“È la Grecia, quindi niente è prevedibile qui,” ha detto Tänak. “Già lo shakedown era completamente nella polvere, impossibile vedere qualcosa. Buona fortuna a tutti per domani!”
Sébastien Ogier ha chiuso quinto, staccando di appena un decimo McErlean, e cercherà di lasciarsi alle spalle le recenti sfortune accumulate proprio in Grecia. Il leader del mondiale Elfyn Evans, settimo, dovrà ancora una volta fare i conti con il ruolo di apripista, ma proprio la natura ostica del rally potrebbe offrirgli una chance.
“Ci attende un weekend duro,” ha spiegato. “Essere primi sulla strada non aiuta, ma credo che anche solo arrivare in fondo senza problemi sarà una bella sfida. Puntiamo a una gara pulita con una buona velocità.”
Adrien Fourmaux, ottavo, ha dichiarato che “l’approccio sarà quello tipico della Grecia”, quindi calcolato e conservativo. Dietro di lui si sono piazzate le altre due M-Sport Grégoire Munster e Mārtiņš Sesks, mentre Sami Pajari ha chiuso undicesimo dopo una sola run competitiva.
“Questo è uno dei rally più impegnativi in assoluto,” ha detto Pajari. “Qui serve anche un pizzico di fortuna per finire bene.”
Tra le WRC2, il più veloce è stato Jan Solans su Toyota, seguito da Greensmith e Gryazin. Più attardato Daprà, fresco vincitore del Rally di Sardegna.
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