Ferrari ha vissuto un finale al cardiopalma nella classe LMGT3 al Fuji (QUI il racconto): la n° 21, guidata da Simon Mann, Alessio Rovera e François Heriau, sembrava diretta verso la vittoria, ma un ultimo giro lento da parte di Rovera ha regalato il successo a Corvette e TF Sport.
AF Corse, partita in condizioni ottimali e autore di una gara costante con la n° 21, ha dovuto affrontare una sfida extra dopo la terza e ultima safety car, trasformando la fase finale in una vera e propria battaglia di gestione carburante. La situazione si è complicata ulteriormente con una penalità di cinque secondi inflitta per un’infrazione ai box: un meccanico era rimasto nell’area di lavoro mentre la vettura lasciava la propria piazzola durante la penultima sosta nel corso della quarta ora di gara.
Nonostante ciò, Rovera manteneva un vantaggio di sette secondi su Charlie Eastwood, al volante della Corvette Z06 GT3.R n° 81, fino all’ultima tornata. Tuttavia, la necessità di fare “lift-and-coast” per risparmiare carburante ha ridotto il margine a soli due secondi al traguardo, consegnando la vittoria di classe a Eastwood e ai suoi compagni Rui Andrade e Tom van Rompuy per un distacco di circa tre secondi.
Simon Mann ha spiegato a Sportscar365 la causa del rallentamento finale: “Credo ci sia stata una errata valutazione dell’energia durante l’ultima sosta, quindi abbiamo dovuto gestire al massimo il carburante per arrivare fino alla fine”.
Nonostante la delusione, la seconda posizione consente a Mann, Rovera e Heriau di accorciare a soli 11 punti il distacco dalla coppia di testa del campionato formata dai piloti della Manthey Porsche (Riccardo Pera, Richard Lietz e Ryan Hardwick) in vista della gara conclusiva di novembre a Bahrain.
“Alla fine il passo non era male, abbiamo solo avuto difficoltà a superare e a seguire,” ha commentato Mann. “Durante il mio stint non pensavo fossimo in lotta per la vittoria, ma la strategia del team ci ha messi in condizione di essere competitivi. Peccato non aver chiuso con il successo, quei punti extra sarebbero stati preziosi per il campionato. Ma in Bahrain la corsa è lunga e non si possono sprecare opportunità: continueremo a spingere per ottenere il massimo”.
La strategia vincente è stata quella adottata da Rovera e Eastwood: entrambi i piloti hanno effettuato una sosta completa anticipata e successivamente un piccolo rabbocco di carburante negli ultimi giri, riuscendo così a superare la Porsche 911 GT3 R di Lietz, che aveva optato per un approccio alternativo.
Eastwood ha raccontato di non essersi reso conto fino all’ultima curva di poter superare la Ferrari e conquistare il secondo successo stagionale di TF Sport: “Probabilmente ero un po’ insistente alla radio chiedendo ‘Cosa sta succedendo?’ per tutto il tempo. Per gran parte della gara non avevo idea, e metà del gruppo stava seguendo strategie diverse. Alla fine avevamo un ritmo ottimo negli ultimi giri e l’ultima sosta è stata perfetta“.
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