La strategia McLaren per i test 2026 punta sulla competitività: la squadra campione del mondo non sarà in pista il primo giorno a Barcellona.
McLaren non prenderà parte alla prima giornata dei test pre-stagionali di Formula 1 2026 in programma a Barcellona e potrebbe addirittura posticipare il debutto in pista della nuova monoposto fino al terzo giorno di attività. Una scelta controcorrente rispetto alla maggior parte dei rivali, maturata in un contesto regolamentare profondamente rinnovato.
Un programma di test ridotto e vincoli regolamentari
La stagione 2026 si apre con tre sessioni di test collettivi, introdotte in via eccezionale per accompagnare l’esordio delle nuove regole tecniche su telai e motori. Il primo appuntamento è previsto a Barcellona, articolato su cinque giorni, ma ogni squadra potrà scendere in pista al massimo per tre.
In questo scenario, McLaren ha deciso di non effettuare alcuno shakedown preliminare. Di conseguenza, il primo contatto tra la nuova vettura e l’asfalto avverrà direttamente durante i test ufficiali, con l’esordio previsto non prima di martedì e, nella peggiore delle ipotesi, mercoledì. Quest’ultima rappresenterebbe la data limite per completare comunque i tre giorni concessi dal regolamento.
La posizione di Andrea Stella
Il team principal Andrea Stella ha chiarito che il programma procede secondo le previsioni, sottolineando come l’ambizione tecnica del progetto imponga anche un approccio prudente. “Il programma è in linea con i piani”, ha spiegato, aggiungendo: “Siamo stati ambiziosi con la macchina, ma l’entità dei cambiamenti regolamentari è tale che bisogna anche essere cauti, per assicurarsi di avere effettivamente una vettura, di riuscire a realizzarla in tempo e di costruirla nei tempi corretti”.
Attualmente la nuova MCL40 si trova in Austria, impegnata nei test al banco presso il centro ingegneristico AVL, struttura di cui McLaren si avvale per validare i sistemi con un livello di affidabilità superiore rispetto alle proprie risorse interne. “È lì che si trova la vettura in questo momento, poi sarà a Barcellona per lo shakedown in pista, che avverrà direttamente durante i test”, ha precisato Stella. “Prevediamo di iniziare a girare il secondo o il terzo giorno, quindi non saremo in pista il primo giorno. Volevamo concederci il massimo tempo possibile per lo sviluppo”.
Una strategia diversa rispetto ai rivali
La scelta McLaren spicca se confrontata con l’approccio adottato da molte altre squadre. Audi ha già confermato l’intenzione di essere pronta a scendere in pista alle 9 del mattino del primo giorno di test, forte di uno shakedown completato quasi due settimane prima a Barcellona e di una versione iniziale della vettura volutamente semplificata per privilegiare l’affidabilità al debutto come team ufficiale.
Anche Cadillac, Racing Bulls, Alpine, Mercedes e Ferrari hanno già effettuato o completeranno entro pochi giorni i rispettivi shakedown. McLaren, invece, ha scelto di concentrare ogni risorsa sulla presentazione della monoposto nella configurazione più avanzata possibile.
Lo sviluppo prima di tutto
Secondo Stella, questa impostazione era prevista sin dall’inizio. “Questo è sempre stato il piano A”, ha ribadito. “Con cambiamenti così profondi, non è necessario essere per forza i primi a scendere in pista”. Il team principal ha poi aggiunto: “Volevamo dare il massimo tempo allo sviluppo, perché ogni giorno di progettazione e ogni giorno di design aggiungevano un piccolo incremento di prestazione”.
Il rovescio della medaglia, ha spiegato, è che anticipare l’esordio in pista comporta il rischio di cristallizzare troppo presto le scelte tecniche. “Se vai in pista molto presto hai la rassicurazione di sapere subito ciò che ti serve sapere. Ma allo stesso tempo significa che potresti esserti impegnato troppo presto nella progettazione e nella realizzazione della vettura, compromettendo il tempo di sviluppo e la prestazione finale”.
Pur riconoscendo che aggiornamenti saranno introdotti su tutte le vetture tra i test e il primo Gran Premio, McLaren ha ritenuto più vantaggioso partire con il pacchetto iniziale più competitivo possibile. “Nell’economia di una stagione, era importante iniziare e lanciare la macchina nella configurazione più competitiva”, ha detto Stella. “Per questo abbiamo spinto tutte le tempistiche al limite, ma entro un margine pienamente gestibile. Non abbiamo mai sentito l’urgenza di testare il primo giorno”.
Favoriti, ma con molte incognite
Il doppio titolo Piloti e Costruttori conquistato nella stagione precedente proietta inevitabilmente McLaren nel ruolo di favorita, nonostante le molte incognite legate a un cambio regolamentare definito da Stella “quasi senza precedenti” e il più radicale che abbia mai affrontato in un nuovo progetto tecnico.
Proprio in vista di questa rivoluzione, il team di Woking aveva interrotto lo sviluppo della vettura 2025 con largo anticipo rispetto a Red Bull, ritenendo che questa scelta offrisse le migliori chance di competitività fin dall’inizio del nuovo ciclo tecnico.
L’atteggiamento della squadra resta comunque improntato alla cautela. “Vedremo dove siamo”, ha sintetizzato Stella, esprimendo però grande fiducia nella struttura tecnica, profondamente riorganizzata poco più di un anno dopo l’introduzione delle precedenti regole e ora alle prese per la prima volta con un regolamento completamente nuovo.
“Posso dire che la squadra entra nel 2026, in termini di competenze, capacità, organizzazione e cultura, nella posizione più forte che io abbia mai visto da quando sono team principal”, ha concluso. “Indipendentemente da dove saremo nei test o nella prima gara, restiamo molto fiduciosi che la ricchezza di capacità e il modo in cui le utilizziamo, grazie alla nostra organizzazione e alla nostra cultura, saranno un fattore di successo nel lungo periodo”.
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