Mercedes ha messo in pista una W17 priva di punti deboli, rimarcando la netta superiorità tecnica rispetto ai rivali grazie ad un passo gara inarrivabile durante il GP di Cina.
Se in Australia il passo gara di Mercedes sembrava essere avvicinabile da Ferrari nonostante una conformazione del tracciato non favorevole alla SF-26, ecco che a Shanghai le W17 hanno dominato la corsa grazie ad una superiorità che ha fatto rabbrividire tutti durante il Gran Premio.
Russell e Antonelli, una volta smarcati i blocchi di Leclerc ed Hamilton nei primi giri di gara, hanno messo in atto un vero e proprio dominio sul tracciato cinese, tenendo i tempi sempre costanti e mai affetti da un calo importante delle prestazioni degli pneumatici.
Mercedes gareggia da sola
Le medie sul giro durante tutta la gara non lasciano scampo a nessuno: i piloti Mercedes mantengono una media sul 36″3, staccando Hamilton di quattro decimi e Leclerc di oltre mezzo secondo.
Tra i primi quattro e il centro griglia si crea poi un abisso. Bearman, quinto al traguardo, gira in 37″5, ben 1,2 secondi più lento dei piloti Mercedes, seguito da Gasly (1’37″641) e Verstappen anche se molto più distaccato dai tempi del pilota francese di Alpine.
Molto compatto il gruppo tra Hulkenberg e Ocon, raggruppato in soli due decimi di differenza sul giro medio, mentre Cadillac e Aston Martin sono ancora una volta troppo lente per poter provare un attacco alla zona punti.
Antonelli e Russell mettono tutto in chiaro già al primo stint
Bastano pochi giri agli alfieri della Stella per far capire la forza straripante della Mercedes W17: mentre Hamilton e Leclerc su gomma media tengono un passo sul 38 basso, Russell e Antonelli dilagano già nel primo stint grazie a tempi medi che si attestano sul 37″5, guadagnando oltre mezzo secondo in ogni tornata e arrivando a picchi di quasi un secondo di vantaggio dalla seconda metà dello stint.
Solo Lewis Hamilton riesce ad avvicinarsi timidamente ai tempi delle Frecce d’Argento, mettendo a segno un 1’37″635 al quinto giro quando Antonelli e Russell hanno girato “solo” un decimo e mezzo più veloci. Da notare inoltre la costanza del pilota inglese di Mercedes dal quinto giro fino all’arrivo della Safety Car: restando stabilmente sul 37 basso, Russell ha potuto aprire un gap importante dai piloti Ferrari prima che la vettura di sicurezza ricompattasse il gruppo.
Nulla da fare su gomma dura per Ferrari
Anche dopo la ripartenza dalla Safety Car, con Mercedes e Ferrari che hanno sfruttato la neutralizzazione per montare le gomme hard a tutti i piloti, le Frecce d’Argento restano su tempi inarrivabili per i piloti della Rossa.
Se durante i primi giri Leclerc sembrava poter tenere testa alle W17, ecco che il crollo prestazionale per le SF-26 si presenta attorno al 24esimo giro, aggravato dalla lotta interna tra i due alfieri della Rossa durato svariati giri.
Dal giro 29, momento in cui Russell riesce a sfilare sia Leclerc che Hamilton, le Mercedes iniziano a girare su tempi nettamente inferiori rispetto ai piloti Ferrari, alle prese con delle gomme stremate dalla battaglia tra compagni di squadra.
Lo stint su gomma dura ha permesso ad Antonelli e Russell di girare in media attorno al 36″3, staccando entrambi i piloti Ferrari di circa mezzo secondo a giro e mettendosi in volata verso un’altra doppietta conquistata senza pressione da parte dei rivali.
Mercedes domina nel terzo settore
Prendendo in considerazione il miglior giro di ognuno dei piloti Mercedes e Ferrari, salta subito all’occhio il dominio delle W17 nel terzo settore, capaci di guadagnare oltre mezzo secondo alle SF-26 di Hamilton e Leclerc.
Le Frecce d’Argento riescono a sfruttare un gap di 15 Km/h sul lungo rettilineo del terzo settore, soffrendo in maniera minore di super clipping, imponendosi inoltre in percorrenza di Curva 7.
Ferrari dal canto suo riesce invece a prendere il vantaggio sul rettilineo del traguardo e nelle prime fasi della “chiocciola” del primo settore, rimettendosi poi davanti per qualche momento a Curva 5 e sul rettilineo verso curva 11.
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