Formula 3 – Dennis Hauger e la sua stagione da sogno.

Quando la Formula 3 ha iniziato la nuova stagione con un nuovo format, si prevedeva che il dominio di Prema potesse finire. Ma il team vicentino ha dimostrato di avere un pilota in grado di padroneggiare il format.

Decisivo, clinico, metodico e semplicemente, decisamente veloce. Questo è il breve riassunto della brillante campagna per il titolo di campione della Formula 3 di Dennis Hauger. Un cinico dirà che il norvegese – che ha segnato solo 14 punti nella sua stagione da rookie con Hitech GP – avrebbe ovviamente dominato se equipaggiato con il pacchetto Prema, ma ciò farebbe a Hauger un enorme disservizio.

Non è mai così semplice saltare nella macchina migliore e andare veloce. Un pilota deve adattarsi alle sfumature dell’assetto della vettura che un particolare team può preferire e con il piccolo numero di meccanici e ingegneri che lavorano sulla vettura.

Hauger è arrivato a Sochi con un notevole vantaggio di punti. Ha convertito questo vantaggio nel titolo in una gara-1 in cui ha conquistato un secondo posto stellare, mettendo in mostra gli attributi.

Fin dal primo round della stagione a Barcellona, ​​Hauger è partito forte. Al Red Bull Ring, il circuito di casa della Red Bull, è stato quasi perfetto. C’è stato un rarissimo calo per Prema a Spa-Francorchamps, ma a Zandvoort ha dimostrato perché era destinato a diventare campione dopo una stagione superlativa. Le sue difficoltà nel 2020 sembrano appartenere ad un’altra vita.

Hauger non è stato in grado di trovare un punto d’appoggio in Hitech nel 2020, dopo un 2019 dominante in cui ha conquistato la Formula 4 italiana ed è andato vicino a vincere il titolo nell’ADAC F4 al suo secondo anno nelle monoposto.

Il trasferimento in Prema ha riportato Hauger in alto. Curiosamente, anche il suo principale rivale per il titolo e compagno di guida della Red Bull, Jack Doohan, si è trasferito in una squadra italiana, alla Trident, e ha iniziato a vedere i primi risultati. Il team di Maurizio Salvadori è stato l’unico in grado di competere costantemente con Prema nel 2021.

Mentre Hauger sembrava il favorito per molti, i suoi nuovi compagni di squadra hanno fatto storcere il naso ai più fin da subito: Olli Caldwell – al secondo anno nella categoria – e il secondo classificato nel Formula Regional European Championship Arthur Leclerc. Allo stesso tempo, Trident ha puntato esclusivamente su piloti del secondo anno con David Schumacher e Clement Novalak al fianco di Doohan. ART Grand Prix mirava a riconquistare i suoi giorni di gloria in Formula 3 con Frederik Vesti, Alexander Smolyar e Juan Manuel Correa, ritornato dopo il brutto incidente in cui perse la vita Anthoine Hubert.

Tra le wildcard per il successo c’erano MP Motorsport e i suoi rookie sostenuti da Alpine, Victor Martins e Caio Collet – freschi dalla battaglia per il titolo della Formula Renault Eurocup – mentre Logan Sargeant è atterrato nel team Charouz Racing System all’ultimo minuto. Per enfatizzare il precedente dominio di Prema, è passato dalla squadra che ha segnato 470,5 punti a quella che ne ha segnato solo cinque nel 2020.

La battaglia per il titolo sembrava aperta, poiché i primi 12 venivano capovolti per le griglie invertite, e quelle gare hanno contribuito con più punti rispetto a quelle convenzionali in quanto erano le prime due gare di ogni fine settimana nel nuovo formato.

Tutte queste squadre erano in lizza per la vittoria nel round di apertura a Barcellona, ​​dove Hauger ha commesso il suo unico grave errore quando si è scontrato con Matteo Nannini nella seconda gara a griglia invertita mentre lottava per la vittoria. Indipendentemente da ciò, è andato in testa alla classifica dopo una vittoria imponente in gara tre. Smolyar e Caldwell hanno ottenuto le prime vittorie nelle altre due gare.

Hauger ha indicato il suo scontro con Nannini come “forse” l’unico rimpianto della sua stagione.

“Probabilmente ci avrei provato lo stesso, ma in un modo più sicuro“, ha detto. “Andrei più all’interno. Ma per il resto penso di aver imparato un bel po’ da esso, e l’ho portato con me per il resto della stagione e penso che sia scattato qualcosa nella mia testa in termini di costanza durante la stagione. Quindi, ad essere onesti, sono felice che sia successo.”

È stato al Paul Ricard che Doohan è stato in grado di reagire per la prima volta, battendo un Hauger in difficoltà sotto la pioggia della domenica. Vesti ha conquistato la pole mentre Smolyar ha vinto di nuovo nella prima Sprint Race. Leclerc è arrivato dalle retrovie dopo un testacoda nelle qualifiche, rimontato dalla 30° alla 12esima posizione per prendere la pole della griglia invertita, che ha debitamente convertito in vittoria.

La prestazione più convincente del fine settimana di Hauger è arrivata due settimane dopo al Red Bull Ring, dove ha conquistato la pole dopo che Collet ha perso il suo miglior giro per aver superato i track limits. Partito 12° nella Sprint Race 1, Hauger ha vinto in quella che probabilmente è stata la gara della stagione e uno dei suoi momenti migliori. Schumacher ha vinto dalla pole in gara due su Vesti e lo stesso Hauger, indagato quella sera per un’infrazione tecnica. Dopo la tarda notte (che alla fine ha portato a una multa per Prema ), Hauger è stato battuto da Vesti domenica. Tuttavia, è diventato l’unico pilota a ottenere un triplo podio in un fine settimana.

La tortuosità dell’Hungaroring ha reso le sue gare un po’ soporifere, con Lorenzo Colombo che aveva conquistato una vittoria emozionante per il team Campos. Questo fino a quando una sanzione per infrazione durante regime di Safety Car non ha consegnato la vittoria ad Ayumu Iwasa. Hauger è arrivato quinto e Doohan nono. Nannini ha vinto gara-2 con Hauger ancora quinto. In una gara tre bagnata Hauger è stato imperioso, sopravanzando il compagno Leclerc, poleman del venerdì.

Prema è stata in difficoltà a Spa mentre Doohan regalava spettacolo con una doppia vittoria nella Sprint-Race 2 e nella Feature. Lorenzo Colombo ha vinto di nuovo gara-1,  questa volta senza penalità. Hauger, nel frattempo, ha faticato a recuperare posizioni nella gara-1 a griglia invertita e ha raccolto solo sei punti nel weekend.

Ma è tornato forte a Zandvoort, conquistando la pole in un fine settimana in cui non c’era un chiaro battistrada, e l’unico vero ostacolo è stata una foratura subita in gara due. Leclerc ha vinto gara-1 dopo una partenza brillante e Martins è scattato dalla quinta posizione per conquistare una vittoria nel finale di gara-2. Gara-3 è andata in modo convincente ancora una volta a Hauger: la vittoria l’ha portato a 43 punti di vantaggio ad un round dalla fine.

Ed è stato nella prima gara di Sochi che Hauger ha vinto il titolo. “Sento di non aver corso rischi inutili di per sé, ma sentivo di avere un ritmo decente”, ha detto Hauger dopo essersi assicurato il titolo.

“Dalle qualifiche, dove in particolare non eravamo i più forti, abbiamo fatto dei cambiamenti nella giusta direzione e il ritmo c’era. Quando vedi una lacuna, devi provarci, giusto? È stato molto divertente e mi sono divertito a correre, è stato davvero bello.”

“Non eravamo forti nelle qualifiche come squadra e la pista è cambiata molto dalle prove libere alle qualifiche, quindi è stato un po’ inaspettato che stesse cambiando così tanto. È stato un po’ difficile fare grandi cambiamenti prima, ma prima di iniziare la gara sapevamo di avere un buon passo e dovevamo solo adattarci alla temperatura della pista e al grip della pista. Eravamo abbastanza fiduciosi in questa gara, quindi era solo questione di mantenere la calma e poi ripartire da lì.”

Hauger si è complimentato con il suo ex compagno di squadra della F4 britannica Doohan e anche con un debuttante eccezionale mentre ha parlato con la stampa dopo la gara.

“Jack è il più vicino in campionato, ed è stato davvero veloce a volte, e poi ha faticato un po’ di più altre volte. Ma è stata dura. È stata una bella lotta per tutto l’anno con diversi piloti, quindi è stato molto divertente.”

Ha aggiunto: “Anche con la griglia invertita combatti sempre contro un bel po’ di persone diverse. Ma per esempio, con Victor Martins quest’anno abbiamo avuto alcuni grandi incontri, come ad esempio a Zandvoort. Ha fatto davvero un ottimo lavoro anche da rookie.”

Paragonare il suo trionfo a quello dei suoi predecessori – Robert Shwartzman e Oscar Piastri – sarebbe ingiusto. La Formula 3 si è discostata da quella che era nelle sue prime due stagioni e Hauger non ha lottato contro piloti del suo team, ma contro rivali di altre squadre.

“Non ci ho pensato molto in realtà”, ha detto Hauger. “Penso che siamo stati davvero bravi nelle gare per arrivare sempre lì ed essere costanti al vertice. Ovviamente anche le qualifiche quest’anno sono andate bene con tre pole. Siamo sempre stati lassù e questa è stata la chiave di questa stagione per mantenere quella costanza, soprattutto con la griglia invertita. È un mix di tutto, alla fine.”

La sua autovalutazione è azzeccata. Hauger è stato eccezionale in qualifica – una grande chiave del suo successo nonostante l’aumento delle gare a griglia invertita – e il modo in cui ha metodicamente superato le auto quando è partito più indietro è stato sublime nella maggior parte dei casi. Abbastanza spesso, era liscio come la seta piuttosto che eccessivamente ruvido, e nessuno aveva una risposta completa per ciò che era in grado di portare in tavola durante tutto l’anno.

Ci sono stati dei piccoli inconvenienti, sì, ma in un campionato progettato per essere duro come lo è stato questa stagione, il fatto che Hauger fosse così convincente nel mix per le vittorie in sei dei sette round è una testimonianza delle capacità che ha sviluppato.

Ci saranno inevitabilmente dei critici che sminuiranno i titoli non raggiunti in un anno da rookie. Ma in poche parole, la maggior parte dei conducenti, compresi quelli di grande successo, impiegano due o più anni per padroneggiare un particolare livello. Il più delle volte, portano questo slancio su per la scala e lasciano un’impressione fin dall’inizio sul passaggio successivo, applicando ciò che è stato appreso dal precedente. La Formula 2 è la prossima destinazione di Hauger e Prema sarebbe perfetta per lui come lo è stato per i super rookie Shwartzman e Piastri. L’eliminazione delle vulnerabilità in pista e l’ottenimento di guadagni marginali nelle qualifiche, insieme al combattimento combattivo mostrato quest’anno, renderanno renderanno Hauger un serio candidato al titolo nel 2022, quando la F2 tornerà ad avere un format più “normale”.