Un teenager a Le Mans: brilla la stella di Josh Pierson.

Dopo essere diventato il pilota più giovane in assoluto ad aver preso il via alla 24 Ore di Le Mans, il nome del sedicenne Josh Pierson continua ad acquistare notorietà. Dopo aver vinto al suo debutto nel Campionato del Mondo di Endurance a Sebring all’inizio di quest’anno, l’adolescente pilota LMP2 ha un brillante futuro davanti a sé, che potrebbe dare ad altri motivi per seguire le sue orme.

Sebbene negli ultimi anni non siano mancati giovani talenti che si sono riversati nelle corse di durata, la maggior parte delle volte il passaggio viene effettuato una volta esaurite tutte le strade nelle corse delle monoposto; per mancanza di prestazioni, per mancanza di finanziamenti o per entrambe. Lo stesso non si può dire per il giovane pilota americano Josh Pierson. Dopo due stagioni nella USF2000, ha evitato il solito percorso “Road to Indy” a favore del passaggio alla classe LMP2 del Campionato del Mondo Endurance, nonostante avesse la possibilità di fare il passo più convenzionale per il gradino successivo.

“Avevo l’offerta dello United per il WEC e avevo un’offerta Indy Pro 2000, ma per me è stato un gioco da ragazzi scegliere”, afferma Pierson, che si è classificato quarto in USF2000 l’anno scorso. “Il WEC ha una certa presenza sui media. Volevo portare il mio nome là fuori. Ma soprattutto si parla di esperienza. E penso che non ci sia esperienza migliore di quella che puoi avere guidando una vettura del WEC. Puoi guidare con due piloti professionisti che sono sempre al top e che hanno molte parole sagge da dirti e hanno tonnellate di esperienza.”

“Imparare da ragazzi come Alex (Lynn) e Oliver (Jarvis) è qualcosa di speciale e sai che ti danno sempre consigli utili perché è una cosa di squadra e noi vogliamo vincere. È qualcosa che non credo avresti la possibilità di fare da nessun’altra parte, specialmente se guidi la stessa identica macchina con lo stesso assetto. È stata una decisione che ho preso con la mia famiglia esclusivamente perché era la migliore offerta che avevo in quel momento ed era dove avrei imparato di più.”

Gli inizi

Con un curriculum impressionante nel karting, Pierson è passato alle auto a tempo pieno nel 2020 quando è entrato nella USF2000 con Exclusive Autosport. Passato alla Pabst Racing l’anno scorso, si è piazzato quarto nella serie, ma è stato il suo allenatore Stephen Simpson a guidarlo verso il percorso delle gare di auto sportive, credendo che fosse una buona scelta per un pilota che si descrive come “molto metodico” e qualcuno a cui “piace prendersi il mio tempo” per aggiornarsi.

Da quando ha fatto il grande passo in LMP2 non solo con United nel WEC, ma anche in IMSA con la squadra LMP2 PR1/Mathiasen Motorsports, Pierson ha intrapreso un tour vorticoso di molti dei circuiti più iconici del mondo. Aveva ancora 15 anni quando ha debuttato alla 24 Ore di Daytona per PR1. Pochi giorni dopo il suo 16° compleanno a febbraio ha fatto il suo debutto con United nell’ALMS, condividendo un’auto con Paul di Resta ad Abu Dhabi e vincendo entrambe le gare.

Un debutto da sogno nel WEC

Poi è arrivata Sebring, che è stato il luogo in cui Pierson si è davvero presentato al mondo delle corse di auto sportive. Superando le sfide dell’idiosincratico tracciato dell’aeroporto della Florida, lui, Jarvis e di Resta – sostituendo Lynn, che era concentrato sui suoi sforzi IMSA per Chip Ganassi Racing quel fine settimana – hanno conquistato la vittoria, rendendo Pierson il più giovane vincitore di una gara WEC a solo 16 anni e 32 giorni.

Nonostante abbia ammesso di essere nervoso all’idea di fare il suo debutto nel WEC sul terreno di casa, Pierson riconosce che conoscere la pista dai test sulle monoposto statunitensi e aver fatto il test pre-evento del Prologo ha reso Sebring il luogo ideale per fare il suo debutto. Il resto è stato merito del team United che ha messo a punto l’assetto e la velocità dei suoi due compagni di squadra, in particolare di Resta, che ha assunto la maggior parte dei compiti di guida.

“Fortunatamente era una pista che conoscevo abbastanza bene, cosa che non potrei dire per il resto delle piste del calendario WEC”, ricorda della sua esperienza a Sebring. “Quindi siamo stati fortunati lì ed era chiaro che avevamo una buona macchina. Penso che anche al Prologo stavamo lavorando solo su alcuni nodi minori che volevamo risolvere. Ma non appena li abbiamo scoperti, abbiamo avuto un’auto davvero veloce.”

“Avevamo solo una macchina veloce. Paul e Oliver stavano guidando alla grande, e si è ridotto ad avere un weekend quasi perfetto. Ho fatto un triplo stint, che è stata una strategia aggressiva, e anche se alla fine ero davvero stanco, ha funzionato per noi e ci ha portato in quella posizione di comando. E non appena siamo arrivati ​​​​in testa, abbiamo vinto.”

Riscrivere un record a Le Mans

Dopo aver riscritto i libri dei record a Sebring, a giugno, Pierson ha battuto debitamente il record di Matt McMurry di otto anni per il più giovane pilota nella storia di Le Mans a 16 anni e 118 giorni. Una foratura e due penalità hanno limitato lui ei suoi compagni di squadra al sesto posto, a due giri di distanza dietro l’impeccabile n.38 del team Jota, vincitrice della classe. È stata comunque un’esperienza che ha lasciato una grande impressione a Pierson.

“Ricordo che la prima volta che sono uscito dalla pit lane è stato molto surreale”, ricorda. “È la prima volta che esci su un circuito che hai guardato crescendo. Ricordo la sensazione, specialmente nella USF2000, di aver guidato su molti dei circuiti stradali su cui correva la Indycar.”

“Ma Le Mans in generale, aveva un po’ più di presenza. È un po’ più storico, quindi sicuramente un’esperienza super speciale. E sono davvero fortunato di poter ripetere la gara l’anno prossimo e avere un’altra possibilità, perché ovviamente vincere Le Mans sarebbe un sogno che si avvera.”

Dopo Le Mans, le successive due gare del WEC a Monza e Fuji hanno prodotto solo il quinto posto. Rimane solo una gara rimasta nel calendario di Pierson per il 2022, il finale del WEC in Bahrain nel mese prossimo. Lui e Jarvis hanno ancora una possibilità matematica per il titolo, ma devono affrontare uno scoraggiante svantaggio di 28 punti contro il trio Jota Antonio Felix da Costa, Will Stevens e Roberto Gonzalez. Serve una vittoria, con l’auto n. 38 settima o inferiore.

Il futuro di Josh Pierson

Parlando del prossimo anno, è già stato confermato che Pierson correrà con United per una seconda stagione nel WEC, con il duo vincitore del titolo IMSA Jarvis e Tom Blomqvist che sono stati recentemente nominati suoi compagni di squadra. Ma invece di fare un’altra stagione IMSA completa, tornerà anche nelle monoposto, saltando di fatto un gradino della scala Road to Indy: correrà anche in Indy Lights con HMD Motorsports.

“Uno dei miei sogni crescendo è sempre stato correre in IndyCar”, afferma Pierson. “Ecco perché ho iniziato con Road to Indy ed era quello che inizialmente mi ero prefissato di fare. Ma voglio vincere Le Mans e ho un’altra possibilità. E voglio ancora vedere cosa posso fare in un’auto di formula.”

“Sarebbe bello sperare che alcuni produttori mi guardino, guardino e vedano cosa sto facendo quest’anno”, dice. “Ma ho molta strada da fare nella mia carriera. Sono super giovane, quindi ho molto tempo per progredire e arrivare a quel punto. Sono concentrato sull’apprendimento e non ho fretta. Per me non si tratta solo di essere il più giovane. Ho tempo e ho intenzione di prendermi il mio tempo e trovare la mia strada in un posto stabile dove posso stare, si spera.”

“Mi piacerebbe finire in una di quelle unità. Ma penso che non sia realistico dire che forse sarei finito lì l’anno prossimo o anche tra due anni. Voglio continuare a migliorare e loro verranno da me, si spera. Manterrò aperte le mie opzioni e continuerò a migliorare e ad imparare. E penso che le opportunità arriveranno.”

Che si tratti di un prototipo o di una monoposto, Pierson sembra destinato ad avere un grande futuro davanti a sé. E se dovesse vincere a Le Mans o gareggiare in IndyCar, non sarebbe una sorpresa vedere in futuro più quindicenni che risponderanno alle chiamate del WEC.