Indycar | Marcus Ericsson vince un caotico GP di St. Petersburg.

Marcus Ericsson ha aperto la sua stagione 2023 in modo brillante dopo aver superato Pato O’Ward a quattro giri dalla fine.

Il polesitter Romain Grosjean e Scott McLaughlin si sono scontrati mentre duellavano per il comando e sono finiti a muro, permettendo a O’Ward di andare in testa. Tuttavia, un piccolo problema al motore per il leader ha permesso a Ericsson di vincere.

Uno sconsolato O’Ward ha tenuto a bada Scott Dixon fino alla bandiera a scacchi, mentre Alexander Rossi è arrivato quarto alla sua prima gara per Arrow McLaren. Callum Ilott ha ottenuto un brillante quinto posto per Juncos Hollinger Racing.

Il racconto della gara

La gara è stata condizionata da una bandiera rossa nel primo giro, chiamata a seguito di una collisione innescata da Santino Ferrucci che ha costretto Helio Castroneves a finire in testacoda. Di conseguenza sono stati coinvolti Simon Pagenaud e il rookie Sting Ray Robb.

Devlin De Francesco ha fermato la sua vettura Andretti Autosport nel vano tentativo di evitare la carneficina, ma è stato colpito dal debuttante Benjamin Pedersen, la cui macchina ha mandato De Francesco in aria e ha fatto girare l’auto colpita di 180 gradi prima che atterrasse di nuovo.

Più vicino alla parte anteriore, Felix Rosenqvist era rimbalzato sulla ruota posteriore sinistra dell’auto di Scott Dixon mentre Dixon pensava che la sua macchina Ganassi fosse lontana dallo svedese. L’impatto ha mandato Rosenqvist contro il muro esterno alla curva 3.

Il polesitter Romain Grosjean e Colton Herta avevano mantenuto le loro Andretti Autosport-Honda davanti a Pato O’Ward e Marcus Ericsson con un Palou in ripresa che aveva sopravanzato Kyle Kirkwood e Scott McLaughlin.

Prima della ripartenza, Josef Newgarden, Rinus VeeKay e Conor Daly si sono fermati ai box. Newgarden ha montato una nuova serie di primaries dopo aver subito una foratura alla posteriore destra.

La ripartenza è stata pulita fino in curva 4, quando la vettura di David Malukas è entrata in contatto con la Ganassi del debuttante Marcus Armstrong, forando la sua gomma posteriore destra e mandando il neozelandese ai box. Lundgaard ha commesso un errore che lo ha visto perdere la decima posizione a favore di Malukas, ma il pilota DCR si è presto fermato ai box quando il Race Control gli ha ordinato di scontare un drive-through.

Davanti, Grosjean aveva un secondo di vantaggio su Herta. I due, al dodicesimo giro avevano oltre quattro secondi di margine su O’Ward. McLaughlin, Dixon, Power e la nuova recluta di Arrow McLaren, Alexander Rossi, che si trovavano tra la P7 e la P10 erano su gomme primaries, in attesa di vedere un calo nelle vetture davanti.

Al 23° giro, Grosjean aveva staccato Herta di 5,5 secondi. L’americano stava per cadere nelle grinfie di O’Ward ed Ericsson. Alla curva 10 del 25° giro, il pilota della Arrow McLaren è riuscito a conquistare il secondo posto.

Herta si è quindi fermato ai box al 27° giro, seguito da Kirkwood un giro più tardi. Poi è stato il turno di Palou, che ha perso posizioni a favore di McLaughlin e Dixon, prima di rientrare ai box al 30esimo giro, insieme al compagno di squadra Ericsson.

O’Ward ha accorciato il distacco da Grosjean a cinque secondi prima di fermarsi al 31° giro. Grosjean ha fatto un giro in più ma ha perso molto tempo, ed è così emerso poco più di un secondo davanti alla McLaren.

Ciò ha lasciato McLaughlin, Dixon e Power nelle prime tre posizioni per un giro sulle loro primaries. I due piloti Penske si sono fermati ai box al 35esimo giro. McLaughlin è uscito dai box davanti a Grosjean e la coppia è andata fianco a fianco fino in curva 4. Ma McLaughlin era all’interno e anche con gomme fredde ha provato a frenare abbastanza in profondità da proteggere la sua posizione dal polesitter.

Un contatto tra Daly e Kirkwood ha richiamato la Caution in pista. La Race Control ha ordinato a Dixon di scendere al quinto posto.

La ripartenza ha visto così McLaughlin in testa davanti a Grosjean, O’Ward, Ericsson, Dixon, Power, Herta, Rossi, Palou e Graham Rahal.

Quella gomma più morbida sarebbe stata curata dalla Caution che ne è seguita, quando VeeKay è scivolato nelle gomme in curva 4 mentre veniva sorpassato da Newgarden. Ha lasciato Harvey senza un posto dove andare, quindi Kirkwood ha colpito l’auto RLL nella parte posteriore e si è lanciato sopra di essa. Per la seconda volta in 45 giri, una macchina Andretti è stata lanciata in aria. Kirkwood è stato, straordinariamente, in grado di tornare ai box. Harvey ha impiegato un po’ a emergere dall’abitacolo della sua auto, e anche VeeKay era sul posto.

Dopo la ripartenza al 50° giro, Dixon ha approfittato della sua gomma più morbida per tuffarsi all’interno di Ericsson. Quando anche Power ha provato a fare una mossa sullo svedese, ha trovato la porta chiusa ed è andato largo.

Grosjean ha svolto un ottimo lavoro sulle primaries per aggrapparsi a McLaughlin nei giri successivi. La coppia ha staccato O’Ward che era a tre secondi dal comando dopo soli tre giri. Il pilota della McLaren doveva anche tenere d’occhio gli specchietti per Dixon ed Ericsson che si stavano entrambi allontanando da Rossi, Palou, Newgarden e Callum Ilott della Juncos Hollinger Racing.

Palou ha fatto la sua ultima sosta al giro 65. Dixon ha fatto lo stesso la volta successiva, con Rossi che li ha emulati al giro 67, O’Ward e Newgarden al giro 69.

Nella battaglia di testa, è stata Andretti Autosport a battere le palpebre per prima, portando Grosjean su nuove primaries, mentre McLaughlin è rimasto fuori ed è stato trattenuto da un backmarker. Quando è uscito dai box la volta successiva, ancora una volta questa coppia stava lottando per il comando con McLaughlin all’interno e Grosjean all’esterno. Questa volta Grosjean era un po’ più avanti con le gomme calde e mentre lasciava spazio a McLaughlin, il vincitore in carica di St. Pete è andato in frenata, la coda è uscita di scatto e ha mandato l’auto Andretti contro il muro di pneumatici. L’impatto ha anche raddrizzato la Penske e l’ha mandato contro il muro del pneumatico. Grosjean era fuori, mentre McLaughlin è stato spintonato ed è rientrato ai box.

Questa farsa, una volta che Power e Malukas si sono fermati in ritardo, ha lasciato O’Ward davanti a Dixon, Palou, Newgarden, Rossi, Ilott, Rahal, Lundgaard, il debuttante più alto Agustin Canapino di Juncos Hollinger, Power e Malukas.

O’Ward ha evitato Ericsson in ripartenza e lo svedese aveva gli specchietti pieni di Dixon. Rossi, Ilott, Palou e Rahal si sono avventati su Newgarden dopo che era andato largo all’ultima curva, e nel giro successivo anche Power ha retrocesso il suo compagno di squadra dopo aver superato Canapino e Lundgaard nel giro di riavvio. Solo lui tra i primi 13 aveva optato per nuove alternates per questo stint finale e per ora stava dando i suoi frutti.

Ericsson stava recuperando tempo su O’Ward, dopo che l’asso messicano aveva tirato 2,7 secondi alla ripartenza, e al giro 88 era a soli 1,1 secondi di distacco, e un distacco simile davanti a Dixon. Questo trio ha staccato Rossi, che era lui stesso ragionevolmente a suo agio davanti a Ilott, Rahal e Power.

Il fine settimana disordinato di Newgarden è peggiorato quando, a cinque giri dalla fine, ha avuto il fuoco che emergeva dal suo angolo posteriore sinistro, ma tutti gli occhi erano puntati sul davanti. Alla fine del giro 96, O’Ward è uscito di traverso dall’ultima curva, un problema al plenum nel motore Chevrolet ha fatto ruttare temporaneamente la Arrow McLaren, e questo era tutto ciò di cui Ericsson aveva bisogno per aggirarlo e rivendicare il comando.

Un O’Ward disperatamente frustrato ha tenuto a bada Dixon di mezzo secondo, con Rossi e un super Ilott che ha completato i primi cinque. Rahal e Power hanno retrocesso Palou nell’ultimo giro conquistando il sesto e settimo posto.