Il tratto per arrivare in curva 1 a Barcellona è uno dei più lunghi del calendario con i suoi 579 metri. Il rischio di perdere posizioni in partenza è quindi alto se si sceglie di non partire con le gomme più morbide a disposizione.
L’anno scorso tutti i piloti sono partiti con le soft, ad eccezione di Lewis Hamilton, costretto a rientrare subito ai box per un contatto con Kevin Magnussen. Le due Red Bull hanno deciso di montare le gomme medie al via. Una scelta che dice molto sulla fiducia del team di Milton Keynes nelle prestazioni della propria macchina. Non solo Sergio Perez, che si è schierato 11° e potenzialmente aveva più da guadagnare strategicamente, ma anche il vincitore della pole Max Verstappen.
Dopo la gara, Christian Horner ha dichiarato che la decisione è stata “un po’ prudente” ed è nata dalle preoccupazioni su come la C3 avrebbe retto. “Eravamo preoccupati che la gomma morbida si degradasse abbastanza rapidamente e potesse metterci su una strategia a tre soste.”
“Quindi siamo stati un po’ più prudenti con Max. Con Checo abbiamo pensato che gli avrebbe dato una maggiore autonomia per sfruttare meglio il ritmo della macchina. In effetti questo ha funzionato abbastanza bene per lui più avanti in gara”.
I timori della Red Bull di finire con tre soste – come ha fatto la maggior parte dei piloti l’anno scorso – non si sono concretizzati né per loro né per la maggior parte dei loro rivali. Anche Zhou Guanyu , rientrato ai box prima del 10° giro per togliere il suo primo treno di gomme morbide, è arrivato alla fine con una solo stop in più.
Una gomma più resistente del previsto
La consapevolezza che la gomma morbida fosse abbastanza forte ha portato la Red Bull a montarla per gli ultimi stint dei suoi piloti, quando Verstappen ha inevitabilmente segnato il giro più veloce della giornata. Il miglior tempo di Lewis Hamilton, con la Mercedes aggiornata è stato solo di tre decimi di secondo più lento, ma a quel punto era già sceso di oltre 20 secondi dietro la Red Bull.
Con una griglia insolitamente confusa (sette team diversi nelle prime sette posizioni), differenze significative nel degrado degli pneumatici tra le vetture e sorpassi potenzialmente leggermente più facili grazie alla rimozione della chicane (e alla potenza del DRS), le posizioni sono cambiate di mano prontamente. Dopo la gara, Horner ha detto che la Red Bull non si aspettava che Perez non sarebbe arrivato oltre il quarto dal quinto in griglia.
