WRC | Rally Preview – Safari Rally Kenya: Si va in Africa!

Dopo il Messico, il WRC torna a correre fuori dall’Europa. Questa volta si va in Kenya, per il celebre Safari Rally. Ecco la Preview!

La carovana del WRC esce per la seconda volta in stagione dal continente europeo, questa volta per andare in Africa, in Kenya, dove andrà in scena il famoso Safari Rally. Si correrà dunque tra la savana africana, attorniati da fauna e flora da mozzafiato. Questo sarà il 7° round del campionato, e dunque giro di boa della stagione.

Vediamo tutto nella nostra Rally Preview!

Le caratteristiche del rally

Il Safari Rally Kenya è più di un semplice rally su sterrato. Sebbene non sia più quella durissima sfida di qualche decennio fa, dove i piloti percorrevano anche 500 Km al giorno su speciali di anche più di 100 Km, i percorsi del rally sono pieni di insidie.

Bisogna stare attenti alle rocce sulla strada che in alcuni tratti richiedono una velocità a passo d’uomo, intervallate da tratti molto sabbiosi e scivolosi e grandi guadi. La vettura dovrà essere alzata più del solito e bisognerà fare molta attenzione a preservare tutta la parte meccanica.

Occhio anche agli animali della Savana che possono attraversare da un momento all’altro.

Situazione Rally1

Toyota

Toyota è sempre prima nel mondiale costruttori (e anche in quello piloti), ma il margine rispetto a Hyundai si è assottigliato. Nulla di preoccupante, perché in un rally dove l’affidabilità è (quasi) tutto la GR Yaris non dovrebbe avere problemi. Anche se in Kenya le pozzanghere non mancano, e in Sardegna si è visto qualche problemino di troppo per la vettura giapponese, sia in termini di motore che di assetto, con il rake alto che non favorisce.

Il vincitore dell’anno scorso, Kalle Rovanperä, tenterà di bissare il successo e allungare nel mondiale, anche se sarà ancora lui ad aprire la strada il venerdì. E in Kenya non è sicuramente un compito facile, anche se mai dire mai visto l’epilogo del 2022. Sicuramente Kalle ha dalla sua parte la costanza e una maturità acquisita che gli permettono, assieme alla sua innata velocità, di essere sempre lì davanti anche quando è il favorito.

Ovviamente ci sarà anche Elfyn Evans. L’inglese deve ritornare sui livelli della Croazia, e la posizione di partenza del venerdì potrebbe favorirlo, anche se dopo il botto del Portogallo Elfyn deve probabilmente ancora ritrovare fiducia. Sarà della partita anche Sébastien Ogier, uno degli indiziati principali per la vittoria finale. Sia per la posizione di partenza, sia perché quando il gioco si fa duro, Seb è sempre pronto ad approfittarne. L’esperienza gioca un ruolo fondamentale in questi rally, e Ogier ne ha a palate.

Sarà presente anche Takamoto Katsuta. Il giapponese sta faticando in termini di risultati, ma come velocità sta ritornando ai livelli del 2022. Il ritmo mostrato in Sardegna, dice Takamoto, gli ha dato un piccolo boost in termini di fiducia, e gli ultimi due Safari non gli sono andati male. Occhio perché potrebbe essere una delle sorprese del rally.

Hyundai

Hyundai, com’è detto, ha accorciato nel mondiale costruttori, e con Thierry Neuville anche su quello piloti, obiettivo dichiarato. La i20 N, piano piano, si sta dimostrando veloce con tutti i piloti, al netto di qualche incomprensione che rimane sul setup. L’affidabilità, poi, sembra quasi migliore di quella Toyota, e potrebbe giocare a favore dei coreani.

Sicuramente Neuville cercherà di fare il bis dopo il Rally di Sardegna. Il belga si è sbloccato, ed è ora 2° nel mondiale a 25 lunghezze da Rovanperä, una vittoria di distanza. La rimonta è possibile ma bisogna evitare passi falsi, cosa che purtroppo a Neuville negli anni è già capitata. Quindi, non bisogna lasciare nulla al caso, e il Safari può essere una buona occasione per riaffermarsi come pilota di talento assoluto. Sliding door del campionato? Non ancora, ma sicuramente un rally dove Thierry deve dare tutto.

Un altro pilota che sta facendo molto bene è Esapekka Lappi, che sta creando non pochi grattacapi a Cyril Abiteboul in termini di gerarchie interne al team. In Messico e in Sardegna, altri due rally durissimi come il Kenya, Pekka ha assaporato la vittoria e questo tipo di corse sembrano essere per lui. Non sono ancora i suoi rally (come Estonia e Finlandia) ma ormai è impossibile tenerlo fuori dai giochi, anche se gli ordini di scuderia sono sempre dietro l’angolo, soprattutto ora che Neuville sta rincorrendo Rovanperä.

Terzo rally di fila, in attesa di sapere chi sarà il nuovo secondo terzo pilota del team, per Dani Sordo, che in Portogallo ha fatto molto bene e in Sardegna invece meno bene. Lo spagnolo però ha il compito di fare punti, più che vittorie, e l’obiettivo per lui. èsempre a portata di mano. Certo, bisognerà non sbagliare come l’ultimo rally per buttare via le occasioni, soprattutto perché in Kenya può succedere di tutto.

M-Sport

M-Sport è sicuramente il team meno favorito. Perché? Perché l’affidabilità della Puma è assai precaria, per dirla con un eufemismo, e perché questo sulla meccanica è un rally durissimo.

Mai dire mai, però, perché in squadra c’è uno come Ott Tänak. Certo, la situazione del team e della vettura è quella che è, ma come abbiamo già detto in Kenya nulla è scontato. I piloti del team inglese probabilmente faticheranno molto, e ci vorrà un po’ di fortuna per portare le vetture a casa senza nessun problema. E Tänak dovrà fare di tutto per evitare errori che possano compromettere un rally di per sé già difficile. Ma l’estone, si sa, è un gran pilota, e può sempre tirare fuori il coniglio dal cilindro. Chissà.

Stessa cosa per Pierre-Louis Loubet, che però ha meno esperienza di Tänak e quindi dovrà stare attentissimo, se non di più. Il francese ha dimostrato di avere ritmo, ma con la Puma che l’ha tradito più di una volta dovrà anche lui evitare ogni minimo errore.

Torna anche l’uomo d’affari greco Jourdan Serderidis. Serderidis l’anno scorso ha colto il suo miglior risultato nel mondiale, un 7° posto, e sicuramente cercherà di bissare l’impresa. Questa volta a navigarlo non sarà più il belga Frédéric Miclotte ma sarà il francese Andy Malfoy ex navigatore di Stéphane Lefebvre.

Situazione Rally2

Sarà abbastanza ristretto il gruppo delle Rally2, con “sole” 13 vetture iscritte, di cui 12 per far segnare punti nel mondiale. Chi non farà valere il suo risultato sarà Oliver Solberg, che tra l’altro non correrà con la nuova Fabia RS ma con la vecchia versione.

Dei piloti più veloci del WRC-2 ci saranno il polacco Kajetan Kajetanowicz (che ha vinto il Safari dell’anno scorso per la classe WRC-2), Grégoire Munster, gli esperti Martin Prokop e Armin Kremer e l’altro polacco, Daniel Chwist. M-Sport, oltre a Munster, schiererà anche il greco Georgios Vasilakis, mentre ben 5 i kenioti iscritti con una vettura Rally2, tra cui Piero Canobbio, di origini piemontesi ma da anni residente in Kenya.

I numeri del Safari Rally Kenya

Ecco i numeri del Safari Rally Kenya!

• Numero di partecipanti: 34
• Numero di prove speciali: 19
• Giorni di gara: 4
• Km da percorrere in gara: 356,98 Km
• Ultimi 5 vincitori: Kalle Rovanperä (2022), Sébastien Ogier (2021), Colin McRae (2002), Tommi Mäkinen (2001), Richard Burns (2000)

Entry List

Rally1

Rally2

Il percorso del rally

Il Safari Rally avrà base a Nairobi, la capitale del Kenya, mentre le speciali si svolgeranno più a nord, nei pressi dei laghi di Naivasha ed Elmenteita. Il totale sarà di 356,98 Km. Lo shakedown si svolgerà il mercoledì su uno spezzone, di 5,40 Km, della speciale Loldia.

Day 1 – Giovedì 22 Giugno

La prima speciale sarà una Super Speciale Stage, denominata Kasarani. Si svolgerà nei pressi dell’omonima cittadina, poco più ad Est di Nairobi. Consisterà in un testa a testa tra due piloti, che si sfideranno a coppie su un circuito apposito. Totale di giornata 4,84 Km.

Day 2 – Venerdì 23 Giugno

Durante la prima giornata si va a nord di Nairobi e si corre su prove speciali attorno al Lago Naivasha. Total di giornata 125,54 Km.

Day 3 – Sabato 24 Giugno

Al sabato si sale ancora più a nord, sulla sinistra del “piccolo” Lago Elmenteita. Total di giornata 150,88 Km.

Day 4 – Domenica 25 Giugno

L’ultimo giorno di gara vedrà ben 6 speciali anche alla domenica. Si torna nei pressi del Lago Navaisha. Totale di giornata 75,72 Km.

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Sebastiano Vanzetta

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