WRC | Rally Preview – Portogallo: Toyota a pieno regime

Si torna sullo sterrato e a fare da sfondo al quinto round del mondiale WRC sarà quello impervio del Portogallo. Ecco la Preview!

Si entra nel secondo quarto di questo mondiale 2024 del WRC. Dopo l’asfalto della Croazia, il mondiale rally torna sullo sterrato per correre il Rally del Portogallo, uno dei classici del calendario. Ecco tutto quello che c’è da sapere sul prossimo weekend!

Rally1

Toyota

Toyota ha deciso di presentarsi in Portogallo a pieno regime. Il team di Jari-Matti Latvala, infatti, si presenterà con ben 4 GR Yaris Rally1, e quindi con tutti i quattro piloti 2024.

A guidare la carovana sarà Elfyn Evans, ancora a caccia della prima vittoria stagionale. Il gallese è veloce, ma ancora non è riuscito a spuntarla sugli altri, nonostante i punti che lo separano dal leader della classifica siano sempre e solo 6. Il campionato è ancora aperto, ma serve dare un segnale forte ai rivali e mettere un po’ di pressione soprattutto a Neuville. L’anno scorso ebbe un brutto incidente che lo scosse molto, ma quest’anno non dovrà sbagliare nulla.

Torna il campione in carica Kalle Rovanperä, dopo la vittoria senza fatica in Kenya. Il finlandese, dopo una piccola pausa, è pronto a tornare al volante della Yaris e occhio perché il Portogallo è un evento a lui molto gradito. Da qui, l’anno scorso, partì la cavalcata verso il secondo mondiale e in gara fece letteralmente a pezzi la concorrenza. Quest’anno potrebbe non essere da meno, favorito dal fatto che non ha nulla da perdere almeno nel campionato piloti.

Presente anche Sébastien Ogier, fresco di vittoria in Croazia e dell’onorificenza della Legione d’Onore. Il francese ha vinto il suo primo rally proprio in terra lusitana, e sulla scia della prestazione croata potrebbe fare bis. Sappiamo che l’otto volte campione del mondo ormai corre per vincere, non il campionato ma i singoli eventi. E dunque non si tirerebbe indietro se si trovasse nella posizione di fare bis.

A fare le spese di questa super line-up è Takamoto Katsuta, che questo weekend non farà segnare punti nel mondiale costruttori. Il giapponese ha cominciato abbastanza bene questo 2024, e sta crescendo. Il Portogallo sarà un’altro banco di prova importante per capire se durante l’anno potrà puntare a qualcosa di grande o se servirà ancora tempo.

Hyundai

Hyundai punta chiaramente a tornare alla vittoria. I coreani stanno facendo bene, ma nel campionato costruttori hanno perso qualcosa e vogliono assolutamente recuperare nei confronti dei rivali giapponesi.

Thierry Neuville è ancora il leader della classifica, e il risultato della Croazia non ha mutato il distacco da Evans. Il belga però scalpita per aggiungere una vittoria in bacheca e ripotare a debita distanza il gallese, anche perché in Croazia gli è rimasto l’amaro in bocca per quel primo posto perso alla domenica. La lotta sarà serrata, quindi servirà fare un weekend perfetto.

Dovrà fare tutto perfettamente anche Ott Tänak, ancora alle prese con un feeling con la i20 N Rally1 che fatica a sbocciare e che gli impedisce di essere il Tänak che conosciamo. Sullo sterrato potrebbe tornare a dire la sua, ma servirà come per Neuville fare un weekend perfetto, se non di più, per spuntarla sugli altri. Le prime fasi del rally saranno fondamentali per indirizzare il fine settimana dell’estone che gara dopo gara si allontana sempre di più dall’obiettivo mondiale.

Il terzo pilota Hyundai sarà il buon vecchio Dani Sordo. Lo spagnolo è un esperto dei fondi difficili (fa strano sapendo che ad inizio carriera era più asfaltista) e sicuramente Hyundai lo ha scelto perché può portare a casa punti importanti. Ovviamente non punterà alla vittoria, ma mai dire mai, anche perché l’anno scorso salì sul podio.

M-Sport

Non cambia nulla per M-Sport, che si presenterà con i soliti Adrien Fourmaux e Grégoire Munster per continuare il trend positivo soprattutto con il francese.

Fourmaux ha festeggiato gli anni qualche giorno fa e punta a ripetere anche in Portogallo gli ottimi risultati di inizio stagione, forte della vittoria nella Power Stage del Rally di Croazia. Quest’ultima gli dà confidenza anche per potersi ripetere sullo sterrato, dove già ha conquistato un podio in Kenya. Ormai Adrien c’è, e sta lavorando per l’ultimo step: la vittoria.

Continua la crescita di Munster, che si è detto soddisfatto din Rally di Croazia scevro da problemi ed errori, e che pensa possa lanciare la sua stagione. In Portogallo dovrà proseguire su questa strada, sperando che la Puma non lo abbandoni.

A proposito di Puma: è da un po’ di tempo che la vettura del team inglese si dimostra sia veloce che soprattutto solida dal punto di vista dell’affidabilità. Un bel passo in avanti rispetto all’anno scorso. E chissà che questo non possa far pensare a Tänak di aver fatto una scelta sbagliata, perché ora la Puma è veloce e lo ha dimostrato. Con l’estone magari avrebbe potuto puntare a qualcosa di grande.

Rally2

Saranno tantissime, come sempre, le vetture Rally2 al via del Rally di Portogallo. Andiamo con ordine: ci saranno tutti e tre i principali contendenti al titolo in questo momento, ovvero Oliver Solberg, Yohan Rossel e Gus Greensmith. Proprio quest’ultimo, l’anno scorso, vinse a scapito di Solberg che fu penalizzato per aver eseguito dei “tondi”, perdendo così per pochi secondi un rally che aveva dominato. I due saranno sicuramente tra i contendenti alla vittoria, mentre Rossel tenterà di mettere loro il bastone tra le ruote.

Torna a fare segnare punti anche Sami Pajari, al primo sterrato con la Toyota GR Yaris Rally2. Il finlandese punta a qualcosa di grande per lanciare la sua campagna mondiale. Nikolay Gryazin, invece, volerà sulle ali dell’entusiasmo dopo la vittoria in Croazia, con la speranza di potersi inserire di nuovo tra i big.

Tornano anche Georg Linnamäe e Roope Korhonen, mentre nuova vettura per Pepe López, a bordo di una Ford Fiesta Rally2. Gli occhi però saranno puntati soprattutto sulla terza Škoda di TokSport, quella guidata da un rientrante Pierre-Louis Loubet. Il francese, che a fine 2023 è stato scaricato da M-Sport, proverà a rilanciarsi dal WRC-2, magari ambendo già al titolo. Le capacità ci sono, ma ovviamente sconterà il fatto che per lui è il primo rally della stagione. C’è un precedente interessante però: l’anno scorso Mikkelsen iniziò il campionato proprio in Portogallo sulla Škoda di TokSport e vinse il campionato.

Al via anche l’ex pilota di Citroën e Toyota, nonché 5 volte vincitore in classe regina Kris Meeke a bordo di una Hyundai. I coreani saranno rappresentati, in veste ufficiale, da Teemu Suninen, che rientra anche lui nel WRC-2 dopo la scappatella con la i20 N Rally1. Tra i volti noti anche il boliviano Marco Bulacia, il paraguayano Fabrizio Zaldivar, gli irlandesi Joshua McErlean e William Creighton, e l’esperto ceco Martin Prokop.

Presente anche l’italiano Roberto Daprà, al suo terzo rally della stagione e forte di un piazzamento a punti in Croazia.

I numeri del Rally di Portogallo

Ecco alcuni numeri sul Rally di Portogallo:

• Numero di partecipanti: 69
• Giorni di gara: 4
• Numero di prove speciali: 22
• Km da percorrere in prova: 337,04 Km
• Ultimi vincitori: Kalle Rovanperä (2023, 2022), Elfyn Evans (2021), Ott Tänak (2019), Thierry Neuville (2018)

Entry-List

Rally1

Rally2

Il percorso

Il rally ha come base per il Parco Assistenza a Matosinhos, località poco più a nord della città di Porto, nel Nord del Portogallo. Le prove speciali svolgono al Nord e al Centro del paese.

Day 1 – Giovedì 9 Maggio

Nella giornata di giovedì i piloti svolgeranno lo Shakedown sulla prova Baltar, a est di Matosinhos. Alla sera ha luogo la prima speciale del rally, la Super Special Stage Figueira da Foz. Si corre su un circuito ad anello, appositamente preparato per l’occasione, nell’omonima località vicino alla costa.

Day 2 – Venerdì 10 Maggio

Al venerdì la carovana si sposta ad est di Figueira da Foz e ad est di Coimbra. La prima speciale della giornata si corre sopra Santa Comba Daõ e si prosegue poi a sud con tre prove classiche del rally: Lousã, Góis e Arganil. Nel pomeriggio si ripete il loop. Totale di giornata: 126,90 Km.

Day 3 – Sabato 11 Maggio

Ben 9 prove speciali al sabato! Si va al Nord, a est di Porto. Dopo due corte prove (Felgueiras e Montim), si corre la lunghissima Amarante seguita dalla prova Paredes. Nel pomeriggio il giro è lo stesso, e alla sera si corre la Super Special Stage Lousada, sempre su circuito ad anello, dove i piloti si sfidano a due a due. Totale di giornata: 145,02 Km

Day 4 – Domenica 12 Maggio

Il rally termina con quattro prove speciali alla domenica. Si alternano la prova Cabeceiras de Basto e la famosissima e leggendaria prova Fafe, che ospita il famoso salto omonimo. Questa prova farà da sfondo anche alla Power Stage. Totale di giornata: 62,18 Km

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Sebastiano Vanzetta

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