Russell ritiene che la W15 abbia ormai superato la SF-24 nelle gerarchie, ma ha ammesso che continua a faticare con le alte temperature.
Dopo un inizio di stagione complicato, sembrava che la Mercedes avesse sbagliato la monoposto per il terzo anno consecutivo. Tuttavia, con un fitto programma di aggiornamenti e correttivi introdotti gradualmente, gli uomini di Toto Wolff sono riusciti a risollevare le sorti del loro campionato e a risalire lentamente lo schieramento, rendendo la W15 una vettura molto competitiva e capace di giocarsela per le posizioni di vertice. La rinascita delle frecce nero-argento è stata apprezzabile per la prima volta a Montreal, dove Russell ha conquistato la prima pole stagionale, e ha toccato il suo apice con la vittoria di Hamilton a Silverstone, ottenuta battendo gli avversari sul campo, nonostante la pista fosse “amica”.
In Ungheria la Stella è stata in lotta con la Red Bull per il ruolo di seconda forza dietro alla McLaren e ha colto un podio quasi inaspettato. Difatti, l’Hungaroring è una pista “rear-limited”, cioè che sollecita maggiormente le gomme dell’asse posteriore, e la Mercedes sembra proprio soffrire tale tipologia di tracciati. Inoltre, a Budapest le temperature erano molto alte al venerdì e alla domenica e anche il caldo pare che non aiuti le W15. La scuderia di Brackley può comunque essere più che felice dei notevoli progressi svolti, che l’hanno riportata ai piani alti della classifica.
In un’intervista riportata da Formu1a.uno dopo il GP d’Ungheria, Russell ha ribadito che la tappa magiara non è stata una delle migliori per la Stella, che è comunque riuscita a massimizzare il risultato: “[…] come squadra, questo è stato probabilmente il nostro weekend di gara meno competitivo. Ovviamente Lewis è salito sul podio. Sono cinque podi di fila per noi adesso come team. Quindi ne coglieremo gli aspetti positivi. Ma penso che dobbiamo solo capire che sembra esserci un’altalena nelle nostre prestazioni in base alla temperatura. Dobbiamo capirlo.”
“Siamo senza dubbio davanti alla Ferrari. Penso che non siamo lontani un milione di chilometri dalla Red Bull, ma, come ho detto, in queste [ultime] cinque gare siamo stati chiaramente i più veloci in due di queste, e siamo stati i secondi o terzi nelle altre tre. Quindi forse si tratta solo di cambiamenti naturali nel corso di una stagione, ma sembra esserci sicuramente una correlazione con la temperatura“ ha aggiunto il #63 riflettendo sui valori in campo.
Secondo Russell, la Mercedes ha certamente superato la Ferrari nello schema delle gerarchie ed è al momento in lizza per il ruolo di seconda forza, conteso con la Red Bull. Non viene citata la McLaren, che si è ormai imposta come la vettura di riferimento. Infine, il britannico ha confermato che le prestazioni della W15 dipendono fortemente dalle temperature e, in particolare, sembrano calare col caldo, che mette in crisi le gomme posteriori e ne causa il surriscaldamento. Questa caratteristica è dunque rimasta immutata rispetto all’inizio della stagione ed è indice di una finestra di funzionamento ancora ristretta.
A ogni modo, tra un’ora e mezza scatteranno le FP1 del GP del Belgio, tappa che fornirà delle ultime indicazioni sulle gerarchie in pista prima della pausa estiva. A Spa, una delle piste più apprezzate dai piloti, la Mercedes potrebbe tornare a dire la sua e a lottare per la vittoria. La natura “front-limited” del tracciato delle Ardenne, il ruolo chiave svolto dall’efficienza aerodinamica e la presenza di molte curve a velocità medio-alta (tre caratteristiche condivise con Silverstone), uniti al fatto che richiede bassi livelli di carico e che non sono attese temperature elevate, potrebbero infatti dare grande competitività alle W15. Al cronometro l’ardua sentenza.
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